Cristina Gutiérrez ve Dacia: Dakar 2025'te Loeb ve Al-Attiyah ile birlikte mücadele edecek ikili

Burgos doğumlu pilot Cristina Gutiérrez, sportif kariyerinin en büyük zorluklarından biriyle yüzleşmeye hazır: Dakar 2025. Dokuzuncu katılımında, Sébastien Loeb ve Nasser Al-Attiyah gibi iki ralli efsanesiyle aynı garajı paylaşarak yeni resmi ekip “The Dacia Sandriders” içinde yer alacak. Birlikte, mutlak zaferi hedeflemek ve Dakar heyecanını bir üst seviyeye taşımak için özel olarak geliştirilmiş bir araç olan Dacia Sandrider ile yarışacaklar.

“Bu, gerçek bir rüyanın gerçekleşmesi ve Seb ile Nasser’dan öğrenmek için harika bir fırsat”, diyor Cristina; takım içindeki iyi ilişkiyi ve hazırlık sürecinin her aşamasındaki sürekli öğrenmeyi vurguluyor.

Soru: “The Dacia Sandriders” takımına katılmanız nasıl gerçekleşti?

Cevap: “Mart 2023’te Abu Dhabi’de yarışırken oldu. Proje hakkında konuşmak için Dacia ekibiyle bir toplantı yaptık ve resmi bir takıma geçme fikri de, ana kategori otomobil sınıfına çıkma fikri de baştan beni çok cezbetti. Onlara katılmakta hiç tereddüt etmedim: hayatımın fırsatı. İmza atmak için bana ulaştıklarında, gerçekleşen bir rüya gibiydi. Hem görüşmeler hem de takımla yapılan toplantılar çok kolaydı, çünkü içeride yaşanan ortam çok aile gibi ve iletişim çok iyi. Kendimi çok rahat hissediyorum”.

S. Challenger kategorisine veda edip Otomobiller’de yarışıyorsunuz; Dacia Sandrider’ı ilk kez denediğinizde en çok neye şaşıracaksınız?

C. “Daha büyük ve daha ağır bir araç olduğu için ataletler belirgin şekilde değişiyor. Ayrıca hız (yönetmelikle sınırlandırılmış olsa da) daha yüksek; 135 km/h’den 170 km/h’ye çıktı, bu da önemli bir sıçrama. Dacia boyut olarak da daha büyük ve bu ilk başta dikkat çekiyor; mesela şu ana kadar Pablo (Moreno Huete, navigatör) ve ben yarış sırasında yan yanaydık, şimdi artık değiliz. Tam da bu yüzden değişiklikler yapmak zorunda kaldık: yarış sırasında kullandığımız kelimeleri azaltıp sözcük dağarcığını değiştirdik, çünkü artık her şey daha hızlı oluyor ve notların da daha önce ulaşması gerekiyor.

Boyuttaki değişikliğe rağmen, Dacia çok kompakt bir araç ve her türlü arazide çok dengeli hissettiriyor. Doğal olarak Challenger’dan geçtiğimiz için, kilometre biriktirdikçe ve öğrendikçe sürüşümde uyarlamalar yapmak zorunda kaldım. Hâlâ kat etmemiz gereken uzun bir yol var, ama nereden başladığımızı şimdi nerede olduğumuzla karşılaştırdığımda çok memnunum”.

S. Dakar 2025 için hazırlığınız nasıl geçti?

C. “Proje birkaç ay önceden belirlendiği için, ilk andan itibaren Dakar 2025 için antrenman programımızın ne olacağını biliyorduk. Temmuz ve Eylül ayları arasında çeşitli testlerle başladık, ardından Dakar için olağan hazırlık yarışı olan Fas Ralli’sinde yarıştık; en güçlü pilotların ve takımların katılacağı bir yarış.

Bu süre boyunca, Dacia’nin Dakar’daki ilk katılımı olduğu için hedef, aracın Suudi Arabistan’a mümkün olan en iyi güvencelerle ulaşması için tüm bileşenlerin dayanıklılığı üzerinde çalışmaktı. Bu nedenle testlerin yoğunluğu daha fazlaydı; diğer yıllara göre günde daha fazla kilometre. Fas’ta Al-Attiyah’ın zafer kazanması, Loeb’in ikinci bitirmesi ve benim de gün be gün iyi sonuçlar almam, doğru yolda olduğumuzu gösteriyor.

Öte yandan, fiziksel olarak da antrenmanımı yoğunlaştırdım; geliştirmem gerektiğini düşündüğüm noktalara odaklandım. Sonuçta, Dakar kadar zorlu bir yarışta her şey önemlidir ve takımın parçası olan herkes en üst düzeyde olmalı”.

S. İlk Dakar katılımlarınızda neredeyse on yıl önce sınıf zaferleri ve genel sıralamada daha geriden yer almak için mücadele ediyordunuz; 2024’te Challenger şampiyonu oldunuz ve önümüzdeki yıl her şeyi hedefliyorsunuz… Kariyerinizdeki dönüm noktası sizce hangisiydi?

C. “Red Bull Junior Team’in beni kadrosuna almasını seçerdim; dünyanın dört bir yanından genç yetenekleri bir araya getiren, amacı bu gençlerin bir gün en üst kategoriye ulaşması olan bir program. Red Bull Junior Team’e gelene kadar, yıldan yıla Dakar’a katılmaktan başka bir bütçem yoktu; başka yarışlara katılma veya antrenman yapma imkânım yoktu.

Doğru zamanda doğru yerde olmak da önemli ve bunun için sıkı çalışmak gerekiyor. Red Bull ile temasım, 2020 Andalusia Ralli’sine katıldıktan sonra oldu; orada bir takım bana yarışma teklifi yaptı. Gerekli bütçem olmadığı için, COVID-19’un bu kadar zorlu olduğu bir dönemde bankaya gittim, kredi çektim ve her şeyi ortaya koydum. Bu fırsatın kariyerimde anahtar olabileceğine inanıyordum; ve sonunda da öyle oldu, çünkü Prodrive takımında insanlarla tanıştım, beni Red Bull’a anlatan Loeb oldu ve Junior Team’e girmemi sağlayan testi yaptık”.

S. Sébastien Loeb ve Nasser Al-Attiyah ile resmi bir takımda olmak sizin için ne ifade ediyor? Nasser ve siz Dakar’da toplam altı şampiyonluk ediyorsunuz, Sébastien ise dokuz WRC şampiyonluğu ve çok sayıda etap zaferi ekliyor…

C. “Birkaç yıl önce sorsaydın, bu konuma gelmenin imkânsız olacağını söylerdim. Ama bazen gerçeklik, sahip olduğun her fikri aşar. Benim için gerçek bir rüya ve onlardan öğrenmek için harika bir fırsat. Takımda herkes arasında çok iletişim var, çok konuşuyoruz ve kimseden bilgi saklamıyoruz. Yani hem onların bilgisine hem de mühendislerine erişimim var ve onların bana karşı çok açık olması nedeniyle kendimi çok şanslı hissediyorum. Tavsiye vermeleri gerekirse, bana veriyorlar. Çok iyi arkadaşlar ve bunun için çok minnettarım”.

S. Onlarla takım paylaşıyorsunuz, Pablo Moreno Huete ile de aracı paylaşıyorsunuz; Dakar’da güvenilir bir navigatöre sahip olmak ne kadar önemli?

C. “Her şey demek. Dakar, pilotun yüzde 50’si, navigatörün de diğer yüzde 50’si olduğu bir disiplin. Bilmediğimiz açık etaplarda yarışıyoruz ve bu yüzden navigasyon, kaybolmamak için çok önemli; çünkü aksi halde çok zaman kaybederdik. İkimiz arasında çok iyi bir iletişim olması gerekiyor; neredeyse sadece bakışlarımızla birbirimizi anlıyoruz, konuşmadan. Ayrıca kötü anlarda bir reset yapıp hiçbir şey olmamış gibi devam etmeyi bilmemiz gerekiyor. Her şeyden önce en çok hoşuma giden şey, Pablo ile ben navigatör olmadan önce de arkadaştık ve aslında 18 yaşımdayken o benim ilk baş mekaniğimdi. Kardeşimle yarışmak gibi”.

S. Dakar 2025 parkurunda sizi en çok etkileyen şey nedir?

C. “Her şeyden önce yarışın dinamiği. İlk hafta, ikinci gün 48 saatlik etapla ve dördüncü gün maraton etabıyla karşılaşacağız. Bu ilk hafta, destek almadan araçlarla hayatta kalmak açısından zorluk bakımından zorlu olacak. Pek çok çekilme olacak. Buna karşılık, Dakar’ın ikinci yarısı çok farklı olacak, çünkü artık maraton etabı olmayacak ve parkurun arabalar, kamyonlar ve motosikletler için ayrılacağı günler olacak; bu yüzden muhtemelen çok daha stratejik olacak. Pek çok pilotun ertesi gün yolu açmamak için etabı kazanmak istemeyeceğini göreceğiz. Stratejiyi en iyi yöneten en üstte bitirecek”.

S. Dacia Dakar 2025’te hangi hedefi koyuyor?

C. “Fas’ta elde edilen sonuçları düşünürsek, Dacia takımının Dakar 2025’e çok güçlü geldiğini düşünüyorum; ama bunun ilk yılımız olduğunun da farkındayız. Yapı zaten deneyimli olduğu için avantajlıyız, araç geçen yılla kıyaslandığında tamamen yeni olsa da. Açıkçası kazanmak için yola çıkacağız, takım bunu net biliyor; ama öğrenilecek çok şey olduğunun da farkındayız”.

S. Peki Cristina Gutiérrez hangi hedefi koyuyor?

C. “Bu aracla Dakar’da daha önce yarışmadan bir hedef koymak zor. Fas’ta Pablo ve benim düzenli olarak ilk on sıralamasında olduğumuzu görerek ve Dakar’da orada olduğundan daha fazla pilot olacağını bilerek, bu ilk yılda bir ‘top 10’ veya ‘top 15’ elde edebilirsek çok memnun olurum”.