Cristina Gutiérrez e Dacia: a dupla que vai desafiar o Dakar 2025 ao lado de Loeb e Al-Attiyah

A piloto de Burgos Cristina Gutiérrez está pronta para enfrentar um dos maiores desafios da sua carreira desportiva: o Dakar 2025. Na sua nona participação, fará parte da nova equipa oficial “The Dacia Sandriders”, partilhando a garagem com duas lendas dos ralis, Sébastien Loeb e Nasser Al-Attiyah. Juntos, pilotarão o Dacia Sandrider, um veículo desenvolvido especificamente para competir pela vitória absoluta e elevar as sensações do Dakar a outro nível.

“É um autêntico sonho tornado realidade e uma grande oportunidade para aprender com o Seb e o Nasser”, afirma Cristina, que destaca a boa relação dentro da equipa e a aprendizagem constante em cada etapa da preparação.

Pergunta: Como se tornou realidade a tua chegada à equipa “The Dacia Sandriders”?

Resposta: “Foi enquanto competia em Abu Dhabi, em março de 2023. Tivemos uma reunião com a equipa Dacia para falar do projeto e, desde o início, atraiu-me muito a ideia tanto de dar o salto para uma equipa oficial como de passar para a categoria principal de carros. Não tive dúvidas em juntar-me a eles: é a oportunidade da minha vida. Quando me contactaram para assinar foi como um sonho tornado realidade. Tanto as conversas como as reuniões com a equipa foram muito simples, porque o ambiente que se vive internamente é muito familiar e há muito boa comunicação. Sinto-me muito à vontade”.

P. Despedes-te da categoria Challenger para competir nos carros. O que é que mais te vai surpreender ao testar o Dacia Sandrider pela primeira vez?

R. “Por ser um carro maior e mais pesado, as inércias mudam notavelmente. Além disso, a velocidade (limitada pelo regulamento) é mais alta, já que passou de 135 km/h para 170 km/h, o que representa um salto importante. O Dacia é também maior em dimensões, e isso ao início chama a atenção com coisas tão curiosas como o facto de até agora o Pablo (Moreno Huete, copiloto) e eu estarmos juntos enquanto corríamos e agora já não. Precisamente com ele tivemos de fazer alterações, reduzindo as palavras que usamos durante a corrida e modificando o léxico, porque agora tudo acontece mais depressa e as notas também têm de chegar mais cedo.

Apesar da mudança também em termos de dimensões, o Dacia é um carro muito compacto e sente-se muito equilibrado em todo o tipo de terrenos. Como é lógico, ao passar do Challenger, tive de fazer adaptações na condução à medida que acumulamos quilómetros e aprendemos. Embora ainda tenhamos um longo caminho a percorrer, se tomarmos como referência onde começámos e a compararmos com como estamos agora, estou muito contente”.

P. Como tem sido a tua preparação para o Dakar 2025?

R. “Como o projeto estava definido há muitos meses, desde o primeiro momento sabíamos qual ia ser o nosso programa de treinos para o Dakar 2025. Começámos por realizar diferentes testes entre julho e setembro e, depois, corremos no Rali de Marrocos, que é a corrida de preparação habitual para o Dakar, onde participarão os pilotos e equipas mais fortes.

Durante este tempo, sendo esta a primeira participação do Dacia no Dakar, o objetivo tem sido trabalhar na durabilidade de todos os componentes para que o carro chegue com as máximas garantias possíveis à Arábia Saudita. Por isso, a intensidade dos testes tem sido maior, com mais quilómetros por dia do que noutros anos. O facto de em Marrocos o Al-Attiyah ter alcançado a vitória e o Loeb ter terminado em segundo, e eu ter conseguido bons resultados dia após dia, mostra que vamos pelo bom caminho.

Por outro lado, a nível físico, também intensifiquei o meu treino, concentrando-me no que considerava que tinha de melhorar. No fim, tudo conta numa corrida tão exigente como o Dakar, e todos os que fazemos parte da equipa devemos estar no nosso máximo”.

P. Nos teus primeiros Dakar, há quase uma década, lutavas por vitórias de classe e por posições mais atrasadas na geral; em 2024 foste campeã na Challenger, e o próximo ano aspiras a tudo… Qual dirias que foi o ponto de viragem na tua carreira?

R. “Ficaria com quando me contratou a Red Bull Junior Team, um programa de jovens talentos do qual fazem parte vários pilotos de todo o mundo, com o objetivo principal de que estes cheguem um dia à categoria máxima. Até à minha chegada à Red Bull Junior Team, não tinha orçamento senão para fazer o Dakar ano após ano, sem a possibilidade de participar noutras competições ou de treinar.

Também é importante estar no momento certo e no lugar certo, e para isso há que trabalhar muito. O meu contacto com a Red Bull surgiu depois de participar no Rali de Andaluzia de 2020, onde uma equipa me ofereceu correr. Como não tinha o orçamento necessário, numa época tão complicada como a da COVID-19, fui ao banco, pedi um crédito e joguei tudo. Confiava que essa possibilidade podia ser a chave na minha carreira; e no fim foi, porque conheci pessoas na equipa Prodrive e o Loeb, que foi quem falou de mim à Red Bull, e fizemos o teste que me permitiu entrar na Junior Team”.

P. O que significa para ti estar numa equipa oficial ao lado de Sébastien Loeb e Nasser Al-Attiyah? Entre o Nasser e vós somam seis títulos no Dakar, e o Sébastien acrescenta nada menos que nove campeonatos do WRC, juntamente com muitas vitórias de etapa…

R. “Se me perguntasses há uns anos, dir-te-ia que ia ser impossível chegar a estar nesta posição. Mas por vezes a realidade supera qualquer ideia que tenhas. Para mim é um autêntico sonho e uma grande oportunidade para aprender com eles. Na equipa temos muita comunicação entre todos, falamos muito e não escondemos informação a ninguém. Ou seja, eu tenho acesso tanto à informação deles como aos seus engenheiros e sinto-me muito afortunada porque eles são muito abertos comigo. Se me têm de dar conselhos, dão-mos. São muito bons colegas e agradeço-o muito”.

P. Partilhas equipa com eles e carro com o Pablo Moreno Huete. Quão importante é ter um copiloto de confiança no Dakar?

R. “É tudo. O Dakar é uma disciplina em que o piloto representa 50% e o copiloto os outros 50%. Competimos em troços abertos que não conhecemos e, por isso, a navegação é fundamental para evitar perdermo-nos, porque então perderíamos muito tempo. É importante que haja muito boa comunicação entre os dois, que quase só com o olhar nos entendamos sem nos falarmos. Também que saibamos fazer um reset nos momentos maus e continuar como se nada tivesse acontecido. Acima de tudo, o que mais gosto é que o Pablo e eu, antes de sermos copilotos, já éramos amigos e, de facto, ele foi o meu primeiro chefe de mecânicos quando eu tinha 18 anos. É como correr com o meu irmão”.

P. O que é que mais te chama a atenção no percurso do Dakar 2025?

R. “Sobretudo a dinâmica da corrida. Na primeira semana teremos a etapa de 48 horas no segundo dia, e no quarto enfrentaremos a etapa maratona. Essa primeira semana vai ser difícil em termos de dureza e de sobreviver com os carros sem assistência. Vai haver muitos abandonos. Em contrapartida, a segunda metade do Dakar será muito diferente, porque já não haverá etapas maratona, e teremos jornadas em que o percurso se dividirá para carros, camiões e motos, por isso será certamente muito mais estratégico. Veremos que muitos pilotos não vão querer ganhar a etapa para não abrir pista no dia seguinte. Quem melhor gerir a estratégia será quem acabará no topo”.

P. Que objetivo se propõe a Dacia no Dakar 2025?

R. “Acho que a equipa Dacia chega muito forte ao Dakar 2025, tendo em conta os resultados obtidos em Marrocos, mas também somos conscientes de que é o nosso primeiro ano. Beneficiamo-nos de que esta estrutura já tem experiência, embora o carro seja totalmente novo em relação ao ano passado. Como é óbvio, sairemos para ganhar, isso a equipa tem claro, mas também somos conscientes de que há muito que aprender”.

P. E que objetivo se propõe Cristina Gutiérrez?

R. “É difícil propor-me um objetivo sem ter competido antes com este carro no Dakar. Vendo que em Marrocos eu e o Pablo estivemos regularmente entre os dez primeiros classificados, e sendo conscientes de que no Dakar haverá mais pilotos do que lá, ficaria muito satisfeita se neste primeiro ano conseguíssemos um ‘top 10’ ou ‘top 15′”.