10 curiosités de l'histoire légendaire de Peugeot au Dakar

Peugeot a remporté d’innombrables succès au Dakar depuis sa première participation, il y a 30 ans.

Au cours des trente dernières années, Peugeot a mis à l’épreuve, sur les terrains les plus difficiles du monde, la compétitivité, la robustesse et la fiabilité de ses véhicules au Dakar, tant en Afrique qu’en Amérique du Sud. Les Peugeot 205 Turbo 16, 405 Turbo 16, 2008 DKR et 3008 DKR ont été les protagonistes de nombreux succès sportifs, ainsi que d’anecdotes qui illustrent la dureté extrême de l’épreuve et le grand défi, ainsi que l’esprit d’aventure, que représente la compétition au Dakar. À quelques jours du coup d’envoi d’une nouvelle édition de cette compétition, nous passons en revue dix des moments les plus marquants de l’histoire de Peugeot au Dakar :

1. Huit Peugeot au premier Dakar

Huit exemplaires de modèles Peugeot ont participé, à titre privé, à la première édition du Dakar, disputée en 1979. Il s’agissait de six Peugeot 504 et de deux Peugeot 404, des automobiles légendaires pour leur fiabilité, qui ont connu un succès commercial en Europe et en Afrique. Le mieux classé d’entre eux fut le pilote Pierre Chamagne, qui, accompagné de Raymond Thérage, termina l’épreuve à la 70e place au classement général, avec une voiture pratiquement de série. Cependant, les plus rapides au volant d’une Peugeot furent Pierre Louis Moureau et Jean Yves Touya, qui, également au volant d’une Peugeot 504, remportèrent une épreuve chronométrée. Il s’agissait du tronçon entre Arlit et Agadez, lors de la troisième étape du rallye… bien que, plus tard, ils aient été contraints d’abandonner.

2. Des rallyes mondiaux à la victoire au Dakar

L’édition 1987 du Dakar fut la première à laquelle Peugeot participa officiellement. Après l’interdiction des Groupe B dans le Championnat du monde des rallyes, on travailla à l’adaptation de la fantastique Peugeot 205 Turbo 16, qui avait remporté deux championnats consécutifs avec Timo Salonen et Juha Kankkunen, afin de tout donner au Dakar. C’est là que commença la légende de la marque au lion au Dakar, et l’une des étapes les plus glorieuses de l’histoire de Peugeot Sport.

3. Une remontée historique

Ari Vatanen remporta le premier de quatre succès consécutifs de Peugeot au Rallye Dakar entre 1987 et 1990. Bien qu’il fût l’un des favoris, le Finlandais n’eut pas la tâche facile, car il dut remonter depuis la 274e place du classement général, à laquelle il était tombé après un accident lors de l’étape prologue.

Aux commandes de la Peugeot 205 Turbo 16 portant le numéro 205, son rythme parfait et sa régularité, associés au grand talent de son copilote Bernard Giroux, permirent à Vatanen de prendre la tête quelques étapes plus tard, à la suite d’un problème mécanique sur la voiture de celui qui dominait jusqu’alors, son coéquipier Shekhar Mehta. Trois semaines après l’accident initial, Vatanen mena sa Peugeot 205 Turbo 16 jusqu’au sommet du podium, au Lac Rose.

4. Ari Vatanen se soigne avec le « remède Dakar »

Jean Todt, directeur de l’équipe Peugeot au Dakar, voulait réunir la meilleure équipe de pilotes possible pour triompher, et Ari Vatanen devait en faire partie. Le Finlandais, qui avait été membre de l’équipe Peugeot de rallyes en 1984 et 1985, n’avait plus couru depuis août de cette année-là, date à laquelle il avait subi un violent accident au Rallye d’Argentine, qui l’avait écarté de la compétition en raison de plusieurs fractures.

Le Dakar fut son meilleur remède, comme il s’en souvient lui-même : « C’était ma première course après l’accident en Argentine. Quand je me suis retrouvé au départ du Dakar, j’ai dû me pincer pour y croire. Je revenais à ce sport que j’aime tant et qui est ma vie. Gagner le Dakar fut un bonus, car ma véritable victoire fut de revivre ; je suis passé de l’obscurité à la lumière. Mon épouse m’attendait au Lac Rose. C’était incroyable ! ».

5. Le leader s’est fait voler sa voiture !

En course, il arrive parfois des choses incroyables et imprévisibles. C’est ainsi que l’on pourrait décrire ce qui arriva à l’équipe Peugeot au Dakar 1988, lorsque, après être arrivée à Bamako à la fin d’une étape, la 405 Turbo 16 disparut pendant la nuit. Il s’agissait de l’évolution de la voiture victorieuse de l’édition précédente, qui faisait ses débuts cette année-là, pilotée par le leader de l’épreuve jusqu’alors et champion en titre, Ari Vatanen.

Bien que la voiture ait été retrouvée quelques heures plus tard, il était déjà trop tard pour prendre le départ de l’étape, et l’organisation décida de disqualifier Vatanen pour non-respect des horaires établis. Cet incident n’empêcha pas, par ailleurs, que Peugeot remporte son deuxième succès consécutif au raid, puisque Juha Kankkunen, assistance rapide de Vatanen, hérita de la première position de son compatriote et conduisit l’équipe Peugeot jusqu’à la ligne d’arrivée en tête.

6. 10 francs, une victoire au Dakar

Ari Vatanen et Jacky Ickx dominèrent le Dakar 1989. Entre les deux pilotes, aux commandes de deux 405 Turbo 16, ils remportèrent dix des dix-huit étapes du parcours. Craignant que leur rivalité ne se termine par un accident qui mettrait en péril les chances de victoire de Peugeot, ou l’intégrité physique des pilotes, Jean Todt décida de l’ordre d’arrivée après la douzième étape en appliquant des consignes d’équipe à pile ou face avec une pièce de 10 francs !

Ickx choisit face et Vatanen pile. C’est pile qui sortit, et le Finlandais aurait dû être celui qui franchirait la ligne d’arrivée en premier, mais ce ne fut pas si simple, car Ickx ne ralentit pas son allure et profita d’une erreur de son coéquipier pour le dépasser lors de l’avant-dernière étape et prendre la tête de l’épreuve avec 20 secondes d’avance. Le tronçon entre Saint-Louis et Dakar fut décisif. Vatanen poussa au maximum, et Ickx lui céda le temps nécessaire pour que le Finlandais remporte la victoire, dans le respect d’un pacte entre gentlemen.

7. Premier triplé d’une marque au Dakar

La première étape de Peugeot au Dakar se termina en 1990 par un triplé historique, le premier qu’une marque ait réussi dans la compétition. Ari Vatanen/Bruno Berglund, Björn Waldegard/Jean Claude Fenouil et Alain Ambrosino/Alain Bamgartner occupèrent les trois places du podium final, devançant le reste des rivaux avec une grande autorité.

Peugeot dit adieu à cette étape du Dakar après avoir remporté quinze des vingt étapes disputées lors de cette édition, trois pilotes au sommet et quatre titres consécutifs en poche. Impressionnant.

8. Le Dream Team du Dakar revient

Peugeot revint en force au Dakar en 2015, avec une véritable équipe de rêve, dans le but d’accumuler toute l’expérience possible pour lutter pour la victoire l’année suivante. Comme en 1987, une équipe de rêve fut constituée : Stéphane Peterhansel, Cyril Despres et Carlos Sainz, rejoints la saison suivante par Sébastien Loeb. À eux tous, ils totalisent, ni plus ni moins, dix-neuf titres au Dakar (treize pour Peterhansel, cinq pour Despres et un pour Sainz) et onze championnats du monde des rallyes (neuf pour Loeb et deux pour Sainz).

9. Mis à l’épreuve sur plus de 64 000 kilomètres

Peugeot a mis à l’épreuve, au fil du temps, au Dakar, la fiabilité de ses voitures et l’habileté de ses pilotes et mécaniciens. Les voitures officielles de la marque ont parcouru plus de 64 000 kilomètres sur toutes sortes de terrains en Amérique du Sud et en Afrique, survivant aux dunes, aux rivières, aux rochers, aux zones sableuses… et aux conditions climatiques les plus extrêmes. Les victoires obtenues jusqu’à présent sont la preuve parfaite de la robustesse et de la fiabilité mécanique des véhicules fabriqués par Peugeot, car il n’existe pas de banc d’essai plus exigeant que le Dakar.

10. Deuxième marque la plus victorieuse au Dakar

Peugeot est la deuxième marque la plus victorieuse de l’histoire du Dakar. Depuis son arrivée officielle dans la compétition en 1987, les voitures de la marque au lion ont remporté 65 victoires d’étape, ce qui en fait le deuxième constructeur le plus titré de l’histoire dans la catégorie automobile. C’est aussi le deuxième constructeur ayant remporté le plus de victoires au classement général de cette épreuve, avec six. Et tout cela avec seulement sept participations officielles à ce défi exigeant !