10 curiosità della leggendaria storia di Peugeot alla Dakar

Peugeot ha ottenuto innumerevoli successi alla Dakar fin da quando vi partecipò per la prima volta, 30 anni fa.

Negli ultimi trent’anni, Peugeot ha messo alla prova in alcuni dei terreni più difficili del mondo la competitività, la robustezza e l’affidabilità dei suoi veicoli alla Dakar, sia in Africa che in Sudamerica. Le Peugeot 205 Turbo 16, 405 Turbo 16, 2008 DKR e 3008 DKR sono state protagoniste di numerosi successi sportivi e anche di aneddoti che mostrano l’enorme durezza della gara e la grande sfida e spirito d’avventura che comporta correre alla Dakar. A pochi giorni dall’inizio di una nuova edizione di questa competizione, ripercorriamo dieci dei momenti più significativi della storia di Peugeot alla Dakar:

1. Otto Peugeot alla prima Dakar

Otto vetture dei modelli Peugeot parteciparono, in forma privata, alla prima edizione della Dakar, disputata nel 1979. Erano sei Peugeot 504 e due Peugeot 404, automobili leggendarie per la loro affidabilità che ebbero successo commerciale in Europa e in Africa. Il migliore di tutti fu il pilota Pierre Chamagne, che, affiancato da Raymond Thérage, concluse la gara al 70° posto assoluto con un’auto praticamente di serie. Tuttavia, i più veloci al volante di una Peugeot furono Pierre Louis Moureau e Jean Yves Touya, che, sempre con una Peugeot 504, vinsero una prova cronometrata. Si trattava del tratto tra Arlit e Agadez, nella terza tappa del rally… anche se più tardi dovettero ritirarsi.

2. Dal dominio nei rally alla vittoria alla Dakar

L’edizione della Dakar del 1987 fu la prima alla quale Peugeot partecipò in forma ufficiale. Dopo il divieto dei Gruppo B nel Campionato del Mondo Rally, si lavorò all’adattamento della fantastica Peugeot 205 Turbo 16, che aveva conquistato due campionati consecutivi con Timo Salonen e Juha Kankkunen, per puntare a tutto alla Dakar. Lì iniziò la leggenda del marchio del leone alla Dakar e una delle tappe più gloriose della storia di Peugeot Sport.

3. Una rimonta storica

Ari Vatanen ottenne il primo dei quattro successi consecutivi di Peugeot nel Rally Dakar tra il 1987 e il 1990. Nonostante fosse uno dei favoriti, il finlandese non ebbe vita facile, poiché fu costretto a risalire dalla 274ª posizione della classifica generale, in cui era scivolato dopo un incidente nella tappa di prologo.

Al volante della Peugeot 205 Turbo 16 con il numero 205, il suo ritmo perfetto e la sua regolarità, uniti alla grande abilità del suo navigatore Bernard Giroux, portarono Vatanen a diventare leader alcune tappe più tardi, dopo un problema meccanico nell’auto di chi fino a quel momento dominava, quella del suo compagno di squadra Shekhar Mehta. Tre settimane dopo l’incidente iniziale, Vatanen portò la sua Peugeot 205 Turbo 16 in cima al podio al Lago Rosa.

4. Ari Vatanen si cura con la “medicina Dakar”

Jean Todt, capo della squadra Peugeot alla Dakar, voleva schierare la migliore formazione di piloti possibile per vincere e in essa doveva esserci Ari Vatanen. Il finlandese, che aveva fatto parte della squadra rally Peugeot nel 1984 e 1985, non gareggiava dall’agosto di quell’anno, quando subì un violentissimo incidente al Rally d’Argentina, che lo costrinse ad abbandonare la competizione per la frattura di diverse ossa.

La Dakar fu la sua migliore medicina, come lui stesso ricorda: “Fu la mia prima gara dopo l’incidente in Argentina. Quando mi sono visto alla partenza della Dakar ho dovuto pizzicarmi per crederci. Sono tornato a questo sport che tanto amo e che è la mia vita. Vincere la Dakar è stato un extra, perché la mia vera vittoria è stata tornare a vivere; sono passato dall’oscurità alla luce. Mia moglie mi aspettava al Lago Rosa. È stato incredibile!”.

5. Al leader hanno rubato l’auto!

Nelle corse, a volte, accadono cose incredibili e imprevedibili. Così si potrebbe definire ciò che capitò alla squadra Peugeot alla Dakar del 1988, quando, dopo essere arrivata a Bamako al termine di una tappa, la 405 Turbo 16 scomparve durante la notte. Era l’evoluzione dell’auto vincitrice dell’edizione precedente, che debuttava quell’anno, guidata dal leader della gara fino a quel momento e campione in carica, Ari Vatanen.

Nonostante l’auto fosse stata recuperata alcune ore dopo, era ormai troppo tardi per prendere il via alla tappa e l’organizzazione decise di squalificare Vatanen per non aver rispettato gli orari stabiliti. Ciò non impedì, d’altra parte, che Peugeot ottenesse il suo secondo successo consecutivo nel raid, poiché Juha Kankkunen, assistenza rapida di Vatanen, ereditò la prima posizione del suo connazionale e portò la squadra Peugeot al traguardo in prima posizione.

6. 10 franchi, una vittoria alla Dakar

Ari Vatanen e Jacky Ickx dominarono la Dakar del 1989. Tra i due piloti, al volante di due 405 Turbo 16, vinsero dieci delle diciotto tappe del percorso. Temendo che la loro rivalità finisse in un incidente che potesse compromettere le possibilità di vittoria di Peugeot, o l’incolumità fisica dei piloti, Jean Todt decise l’ordine di arrivo dopo la dodicesima tappa applicando ordini di squadra con un testa o croce con una moneta da 10 franchi!

Ickx scelse testa e Vatanen croce. Uscì croce, e il finlandese avrebbe dovuto essere il primo a tagliare il traguardo, ma non fu così semplice, perché Ickx non rallentò il ritmo e approfittò di un errore del suo compagno per superarlo nella penultima tappa e salire al comando della gara con 20 secondi di vantaggio. Il tratto tra Saint Louis e Dakar fu quello decisivo. Vatanen spinse al massimo, e Ickx cedette il tempo necessario perché il finlandese si aggiudicasse la vittoria, rispettando un patto tra gentiluomini.

7. Primo tris di una marca alla Dakar

La prima partecipazione di Peugeot alla Dakar si concluse nel 1990 con un storico tris, il primo che una marca ottenesse nella competizione. Ari Vatanen/Bruno Berglund, Björn Waldegard/Jean Claude Fenouil e Alain Ambrosino/Alain Bamgartner occuparono i tre gradini del podio finale, battendo il resto dei rivali con grande autorevolezza.

Peugeot salutò quella tappa alla Dakar dopo aver vinto quindici delle venti tappe disputate in quell’edizione, con tre piloti in cima e quattro titoli consecutivi in tasca. Impressionante.

8. Torna il Dream Team della Dakar

Peugeot tornò in forze alla Dakar nel 2015, con una vera squadra da sogno con l’obiettivo di accumulare tutta l’esperienza possibile per lottare per la vittoria l’anno successivo. Come nel 1987, fu allestita una squadra da sogno: Stéphane Peterhansel, Cyril Despres e Carlos Sainz, a cui si unì Sébastien Loeb nella stagione successiva. Tra tutti sommano, né più né meno, diciannove titoli alla Dakar (tredici di Peterhansel, cinque di Despres e uno di Sainz) e undici campionati del mondo rally (nove di Loeb e due di Sainz).

9. Messe alla prova per oltre 64.000 chilometri

Peugeot ha messo alla prova nel corso del tempo, alla Dakar, l’affidabilità delle sue auto e l’abilità dei suoi piloti e meccanici. Le vetture ufficiali del marchio hanno percorso più di 64.000 chilometri su ogni tipo di terreno in Sudamerica e Africa, sopravvivendo a dune, fiumi, rocce, zone sabbiose… e alle condizioni climatiche più estreme. Le vittorie ottenute finora sono la prova perfetta della robustezza e affidabilità meccanica dei veicoli prodotti da Peugeot, perché non esiste un banco di prova più duro della Dakar.

10. Seconda marca di maggior successo alla Dakar

Peugeot è la seconda marca di maggior successo nella storia della Dakar. Dal suo arrivo ufficiale nella competizione nel 1987, le auto del marchio del leone hanno conquistato 65 vittorie di tappa, il che lo rende il secondo costruttore con più successi nella storia nella categoria auto. È anche il secondo costruttore con più vittorie assolute in questa gara, sei. E tutto ciò con appena sette partecipazioni ufficiali a questa impegnativa competizione!