Essai en piste : Astara 01 Concept, la voiture la « plus propre » du Dakar

Le buggy est spectaculaire, par sa taille, son son, ses proportions et son design. Il est même un peu intimidant par l’agressivité de ses formes et le son puissant de son moteur. Mais au-delà de l’accessoire, des couleurs apportées par les sponsors, de l’aspect le plus visuel, cette Astara 01 Concept possède une dimension écologique forte : c’est la première équipe à s’être souciée de mesurer et de compenser l’impact environnemental de sa participation au Rallye Dakar.

Personne ne le lui a demandé : elle l’a fait de manière volontaire, pour montrer son engagement envers la société sur ce point, ce qui le rend particulièrement remarquable. Et ce n’est pas un geste ponctuel : l’objectif est de faire de même les années suivantes, en étudiant toujours la meilleure solution pour concourir sans tourner le dos à l’environnement, à la recherche de la meilleure option pour l’avenir. Cette année, il s’agit de l’e-fuel, carburant écologique ; l’année prochaine, ce pourrait être l’autonomie prolongée, peut-être l’hydrogène ensuite, et enfin la voiture entièrement électrique. On ne sait jamais.

Engagement de durabilité au Dakar 2022

L’Astara Team a tenu son engagement de durabilité au Dakar 2022. L’équipe a démontré qu’il est possible de concourir au plus haut niveau avec un impact environnemental minimal. Le V8 du buggy piloté par Oscar Fuertes a utilisé de l’e-fuel, un carburant écologique de dernière génération. Un litre d’e-fuel coûte actuellement environ huit euros et contient l’équivalent énergétique de 10,752 kWh, si bien que son rendement énergétique est supérieur de 12 % à celui de l’essence. Cet e-fuel est un mélange composé à 70 % d’origine renouvelable pour atteindre un bilan neutre, mais les 30 % restants sont d’origine fossile ; il faut donc mesurer et compenser les émissions pour les neutraliser et atteindre l’empreinte carbone nulle recherchée.

L’e-fuel combine hydrogène et carbone pour créer un hydrocarbure aux propriétés similaires à celles de l’essence. Mais l’e-fuel est neutre en carbone, et son impact environnemental est donc nul. Le CO2 émis dans l’atmosphère pendant sa combustion est le même que celui extrait de l’air lors du processus de production. De plus, en brûlant, il ne produit pas de résidus solides. Il peut être stocké et transporté comme les carburants conventionnels et est compatible avec les moteurs à combustion pour propulser véhicules, avions et bateaux. L’Astara Team a mesuré l’empreinte carbone de l’équipe tout au long de sa participation au Dakar 2022, selon les protocoles GHG Protocol et la norme ISO 14064. L’empreinte carbone mesure le volume de gaz à effet de serre (GES) généré pour une raison quelconque, comme un événement tel que le Dakar. Les GES sont, entre autres, le dioxyde de carbone, le méthane, les oxydes d’azote, les CFC et l’ozone.

Selon les données certifiées par Aenor, l’ASTARA TEAM a émis 16,5 tonnes de CO2 dans l’atmosphère pendant le Dakar… 16,5 tonnes de CO2 représentent déjà une économie de 7,73 tonnes grâce à l’e-Fuel par rapport à un carburant de compétition conventionnel. Pour les compenser, deux projets ont été sélectionnés : la conservation de la zone de Madre de Dios, en Amazonie péruvienne, menacée d’extinction, et, en Espagne, le programme Madrid Compensa, centré sur les espaces verts urbains et forestiers. Grâce à cela, on peut affirmer qu’ASTARA TEAM a été l’équipe la plus durable et la plus respectueuse de l’environnement du Dakar 2022.

Développé sur la base du Century CR-6.

Cela dit, salué et soutenu pour son engagement envers la société, l’écologie, la durabilité et l’environnement… passons aux choses sérieuses. L’Astara 01 Concept est un buggy à propulsion arrière, très léger et puissant, doté de suspensions à débattement incroyable, capables d’avaler des fossés de plus d’un mètre de hauteur ou de profondeur sans que l’habitacle ne s’en ressente guère. Une voiture qui, sur le papier, est un sérieux candidat à la victoire au Dakar selon la réglementation actuelle, comme cela s’est produit lors de certaines étapes des éditions précédentes.

L’Astara 01 Concept se distingue nettement de la base d’origine, celle des buggys Century CR-6 développés par l’expert Mark Corbett en Afrique du Sud, en alliance avec Mathieu Serradori, qui s’est imposé lors d’une étape du Dakar en démontrant que cette base est suffisamment bonne pour livrer bataille aux grandes équipes officielles. Le schéma n’est pas révolutionnaire, il reprend plutôt ce qui se fait depuis toujours, mais très bien réalisé, fiable et robuste. Sous la carrosserie en fibre de verre se cache un châssis multitubulaire doté de suspensions indépendantes à doubles triangles superposés, à grand débattement, conçues pour accueillir des jantes de 37 pouces de diamètre et d’énormes pneus qui survolent les trous.

Comme l’exige la réglementation des buggys, la propulsion est uniquement arrière, ce qui contribue à la plus grande légèreté de l’ensemble. Juste derrière l’habitacle se trouve un imposant bloc V8 en V : un imposant moteur Chevrolet de sept litres qui fournit 385 CV de puissance et un couple exceptionnel supérieur à 700 Nm. Ce rendement, toujours approximatif, a été obtenu après la mise au point d’une cartographie électronique adaptée à l’utilisation de l’e-fuel. Par ailleurs, avec une mécanique de cette envergure, on ne cherche pas quelques chevaux supplémentaires pour gagner un peu de vitesse ; on recherche un couple moteur plus élevé, une force plus importante à bas régime pour se sortir des passages délicats. Vient ensuite une boîte de vitesses séquentielle manuelle de la marque Sadev à six rapports et marche arrière, une boîte sophistiquée qui, sauf pour le démarrage, ne nécessite quasiment pas l’usage de l’embrayage, même s’il est assez recommandé en décélération.

La mise au point du moteur pour l’utilisation du carburant synthétique, ainsi que l’entretien de la boîte de vitesses et de l’ensemble de la voiture, ont fait l’objet de toute l’attention et du soin d’un expert tel que Gonzalo Martín de Andrés, de SMC Motorsport en course. Lui et toute son équipe ont vécu une expérience très intense lors de ce Dakar, mais ils ne cessent de réfléchir à la manière de s’améliorer déjà pour la prochaine édition, qui sera sûrement meilleure.

Intérieur très racing

Entrer et sortir de l’habitacle sont les deux opérations les plus compliquées pour piloter ce prototype de compétition. Il faut avoir quelques talents de contorsionniste, et les conseils des mécaniciens, qui ont vu pilotes et copilotes se cogner la tête à plusieurs reprises, sont très appréciables. Les portes sont très petites, elles s’ouvrent en mode « ailes de mouette » ; pour accéder à l’intérieur, il faut d’abord s’asseoir sur le bas de caisse, faire pivoter le corps, rentrer les jambes, puis les hanches, et se laisser tomber dans le baquet… une fois à l’intérieur, il est étonnamment confortable.

L’intérieur est impressionnant : avec tant de boutons, il est facile de s’y perdre, et pourtant il nous manquait tous les gadgets de navigation, qui sont nombreux. Commande électrique, boutons rouges, démarrage, quelques fusibles, accès au réservoir principal de 400 litres, accès au réservoir secondaire, pompe arrière, pompe avant, phares, essuie-glaces, klaxon, températures moteur et… la climatisation ! C’est le bouquet : on part en excursion dans le désert avec la climatisation et tout le reste. Il y a aussi d’autres commandes vraiment utiles, comme les vérins hydrauliques de la voiture ou le système de gonflage automatique des pneus depuis l’habitacle, même si, au final, rien de tout cela n’évite de devoir de temps en temps recourir aux plaques et aux pelles pour dégager le sable des roues.

Plaisir au volant, mais concentration maximale

Au volant, c’est simplicité et amusement garantis. Oscar Fuertes souriait avec une certaine résignation et nous confirmait que tout était très facile jusqu’à ce qu’on le pousse à la limite ; alors ça devient sublime, mais délicat et pas à la portée de tous, surtout pendant quinze jours avec des journées de plus de huit cents kilomètres sans interruption. La direction est douce et précise, la boîte de vitesses un délice au point qu’il semble peu crédible de rater un changement de rapport. La suspension est spectaculaire, car elle n’est jamais trop dure et survole des zones de fossés qu’un tout-terrain conventionnel devrait franchir en manœuvrant. La visibilité est bonne vers l’avant, juste correcte sur les côtés et ridicule vers l’arrière.

Il vaut toujours mieux regarder devant, mais lors des manœuvres, il faut faire attention. La pédale de frein est dure, mais elle retient à merveille, et ce qui s’est révélé le plus difficile a été le toucher de l’accélérateur. Le moteur est grand, robuste et couple, mais il se déploie presque à l’infini et le buggy vole en ligne droite. En revanche, dans les virages, la sensibilité excessive de la pédale d’accélérateur rend difficile un bon dosage de la puissance, ce qui provoque facilement un survirage marqué pouvant finir en tête-à-queue. C’est amusant, et cela le rend aussi très agile une fois qu’on a pris ses marques, mais attention à ne pas manquer de respect à l’accélérateur, car il y a beaucoup de couple et beaucoup de puissance contenus.

Les choses bien faites valent le double

L’expérience a été des plus satisfaisantes. Plus que le plaisir de piloter une machine de compétition sensationnelle, ce qui compte, c’est de voir comment une initiative absolument racing peut être gérée dans le respect de l’environnement, en veillant à ne pas nuire à la planète, voire en l’améliorant pour l’avenir grâce à des actions qui, bien que coûteuses en efforts et en partie du budget, peuvent être menées.

Caractéristiques techniques de l’Astara 01 Concept

• Châssis et carrosserie Tubulaire avec carrosserie en fibre de carbone
• Longueur, largeur, hauteur 2.200 mm, 4.650 mm, 1.750 mm
• Empattement 2.980 mm
• Poids 1.621 kg (40 % à l’avant, 60 % à l’arrière)
• Suspensions Double triangle avant et arrière, amortisseurs Bos réglables sur trois voies avec un débattement de 440 mm
• Freins À disques, AP Racing
• Jantes Wheel Pro forgées de 17 pouces
• Pneumatiques BF Goodrich 37×12.5R17
• Réservoirs de carburant 2 x 180 litres d’e-fuel
• Énergie stockée 3.870 kWh
• Moteur LS7 7.0L V8
• Limiteur d’admission En aluminium de 37,2 mm
• ECU Motec M1
• Puissance 283 kW (380 CV) à 4.600 tr/min
• Couple 720 Nm à 4.300 tr/min
• Boîte SADEV SL90-23 séquentielle à 6 rapports
• Embrayage AP à triple disque CP7373

Galerie d’images de l’Astara 01 Concept

Photographie : Astara Team et RM