Racetest: Astara 01 Concept, de "schoonste" auto van de Dakar

De buggy is spectaculair, qua formaat, geluid, verhoudingen en ontwerp. Hij is zelfs een beetje intimiderend door de agressiviteit van zijn vormen en het krachtige geluid van zijn motor. Maar los van het overbodige, de kleurrijke sponsorlogo’s en het meest visuele, heeft deze Astara 01 Concept een krachtige ecologische component: het is de eerste ploeg die zich heeft ingespannen om de milieu-impact van haar deelname aan de Rally Dakar te meten en te compenseren.

Niemand heeft erom gevraagd, ze hebben het vrijwillig gedaan, om hun inzet voor de samenleving op dit vlak te tonen, en daarom is het bijzonder opmerkelijk. En het is ook niet iets toevalligs: het doel is hetzelfde te doen in de komende jaren, waarbij altijd wordt gekeken naar de beste oplossing om te concurreren zonder het milieu de rug toe te keren, op zoek naar de beste oplossing voor de toekomst. Dit jaar was het e-fuel, een ecologische brandstof; volgend jaar zou het de verlengde actieradius kunnen zijn, misschien daarna waterstof en tot slot de volledig elektrische auto. Je weet het nooit.

Duurzaamheidsengagement in de Dakar 2022

Astara Team heeft zijn duurzaamheidsengagement in de Dakar 2022 nagekomen. De ploeg heeft aangetoond dat je op het hoogste niveau kunt concurreren met een minimale milieu-impact. De V8 van de buggy, bestuurd door Oscar Fuertes, gebruikte e-fuel, een ecologische brandstof van de nieuwste generatie. Een liter e-fuel kost momenteel ongeveer acht euro en bevat het energie-equivalent van 10,752 kWh, waardoor het energetisch rendement 12% hoger ligt dan dat van benzine. Dit e-fuel is voor 70 procent van hernieuwbare oorsprong om een nulbalans te bereiken, maar de resterende 30 procent is van fossiele oorsprong, en daarom moeten de emissies worden gemeten en gecompenseerd om ze te neutraliseren en de gewenste nulkoolstofvoetafdruk te bereiken.

E-fuel combineert waterstof en koolstof om een koolwaterstof met eigenschappen vergelijkbaar met benzine te creëren. E-fuel is echter koolstofneutraal, en daarom is de milieu-impact ervan nul. De CO2 die tijdens de verbranding in de atmosfeer wordt uitgestoten, is dezelfde hoeveelheid die tijdens het productieproces uit de lucht is onttrokken. Bovendien laat het bij verbranding geen vaste residuen achter. Het kan worden opgeslagen en vervoerd zoals conventionele brandstoffen en is compatibel met verbrandingsmotoren voor voertuigen, vliegtuigen en schepen. Astara Team heeft de koolstofvoetafdruk van de ploeg gedurende haar deelname aan de Dakar 2022 gemeten, volgens de GHG Protocol-protocollen en de norm ISO 14064. De koolstofvoetafdruk meet het volume broeikasgassen (GEI) dat door een gebeurtenis zoals de Dakar wordt geproduceerd. De GEI zijn onder andere koolstofdioxide, methaan, stikstofoxiden, CFK’s en ozon.

Volgens de door Aenor gecertificeerde gegevens heeft ASTARA TEAM tijdens de Dakar 16,5 ton CO2 in de atmosfeer uitgestoten… 16,5 ton CO2 betekent al een besparing van 7,73 ton dankzij e-Fuel ten opzichte van conventionele racebenzine. Om dit te compenseren zijn twee projecten geselecteerd: het behoud van het gebied Madre de Dios in het Peruaanse Amazonegebied, dat met uitsterven wordt bedreigd, en in Spanje het programma Madrid Compensa, dat zich richt op stedelijke groene zones en bossen. Dankzij dit kan worden gesteld dat ASTARA TEAM het meest duurzame en milieuvriendelijke team van de Dakar 2022 is geweest.

Ontwikkeld op basis van de Century CR-6.

En na dit alles, toegejuicht en gesteund vanwege de inzet voor de samenleving, ecologie, duurzaamheid en het milieu… ter zake. De Astara 01 Concept is een zeer lichte en krachtige buggy met achterwielaandrijving, met ongelooflijke vering die greppels van meer dan een meter hoog of diep kan overbruggen zonder dat dit nauwelijks in het interieur merkbaar is. Een auto die op papier een serieuze kandidaat is om de overwinning in de Dakar te behalen onder het huidige reglement, zoals in sommige etappes van de vorige edities is gebeurd.

De Astara 01 Concept is duidelijk onderscheiden van de oorspronkelijke basis, de Century CR-6-buggy’s ontwikkeld door de expert Mark Corbett in Zuid-Afrika, in samenwerking met Mathieu Serradori, die in een etappe van de Dakar zegevierde en aantoonde dat de basis goed genoeg is om de grote officiële teams het hoofd te bieden. Het schema is niet revolutionair, het is eerder het gebruikelijke, maar zeer goed uitgevoerd, betrouwbaar en robuust. Zonder de glasvezel van de carrosserie schuilt een meerbuizig chassis met onafhankelijke vering van dubbele, op elkaar geplaatste driehoeksarmen met een grote slag, ontworpen om velgen van 37 inch diameter te monteren met enorme banden die over de gaten heen vliegen.

Zoals het reglement voor buggy’s vereist, is hij enkel achterwielaangedreven, wat bijdraagt aan het lagere totaalgewicht, en laat het deel direct achter de cabine vrij voor een indrukwekkend achtcilinder V-blok. Het gaat om een indrukwekkende Chevrolet-motor van zeven liter die 385 pk levert en een uitzonderlijk koppel van meer dan 700 Nm. Dit rendement, altijd bij benadering, is bereikt na het ontwikkelen van de meest geschikte elektronische kaart voor het gebruik van e-fuel. Bovendien zoekt men met zo’n motor niet een handvol extra paarden om wat snelheid te winnen, maar meer koppel en meer kracht bij lage toerentallen om moeilijke plaatsen succesvol te verlaten. Daarna is een sequentiële handgeschakelde versnellingsbak van het merk Sadev met zes versnellingen en achteruit gekoppeld, een geavanceerde versnellingsbak die, behalve bij het optrekken, nauwelijks het gebruik van de koppeling vereist, hoewel het bij vertragen wel sterk aan te raden is.

De afstelling van de motor voor het gebruik van synthetische brandstof, het onderhoud van de versnellingsbak en de rest van het geheel van de auto hebben de volle aandacht en zorg gekregen van een expert als Gonzalo Martín de Andrés, SMC Motorsport in de races. Hij en zijn hele team hebben een zeer intense ervaring gehad in deze Dakar, maar denken al na over hoe ze het de volgende keer beter kunnen doen, wat zeker beter zal zijn.

Zeer racy interieur

In- en uitstappen zijn de twee moeilijkste handelingen om dit competitieprototype te besturen. Je moet over enige lenigheid beschikken en het is zeker dankbaar om de adviezen te krijgen van de monteurs, die piloten en navigators wel eens een paar builtjes hebben zien oplopen. De deuren zijn erg klein, ze openen met vleugels als een meeuw en om binnen te komen moet je eerst op de drempel gaan zitten, je lichaam draaien, de benen naar binnen steken, dan de heupen en je laten zakken op de bak… eenmaal binnen is het verrassend comfortabel.

Het interieur is verbluffend, met zoveel knopjes is het makkelijk om wat in de war te raken, en dan ontbraken nog alle navigatiegadgets, die er nogal wat zijn. Hoofdschakelaar voor de elektriciteit, rode knoppen, startknop, enkele zekeringen, toegang tot de hoofdbrandstoftank van 400 liter, toegang tot de secundaire tank, achterpomp, voorpomp, verlichting, ruitenwissers, claxon, motortemperaturen en… airconditioning! Dit is het einde, ze gaan op excursie de woestijn in met airconditioning en al. En verder nog bedieningen die echt nuttig zijn, zoals de hydraulische liften van de auto of het systeem voor het automatisch opblazen van de banden vanuit de cabine, hoewel uiteindelijk niets hiervan voorkomt dat je van tijd tot tijd toch je toevlucht moet nemen tot de zandplaten en de schoppen om zand uit de wielen te halen.

Rijplezier, maar maximale concentratie

Achter het stuur is alles eenvoud en verzekerd plezier. Oscar Fuertes lachte met een zekere berusting, hij bevestigde dat alles heel makkelijk is totdat je het op het randje zet, dan wordt het sublieme, maar delicaat en niet voor iedereen weggelegd, zeker niet gedurende vijftien dagen met etappes van meer dan achthonderd kilometer zonder stoppen. De sturing is soepel en precies, de versnellingsbak een genot waarmee het weinig geloofwaardig is dat je een schakeling zou missen, de vering is spectaculair omdat ze op geen enkel moment te hard aanvoelt en daarentegen boven greppels vliegt waarover je met een conventionele terreinwagen manoeuvres zou moeten maken. Het zicht is goed naar voren, naar de zijkanten is het krap en naar achteren belachelijk.

Altijd beter vooruit kijken, maar bij manoeuvres moet je oppassen. Het rempedaal is hard, maar het remt voortreffelijk en het moeilijkste bleek het gevoel van het gaspedaal. De motor is groot, robuust en sterk in het koppel, maar hij trekt bijna tot in het oneindige door en de buggy vliegt rechtdoor, maar in bochten maakt de overmatige gevoeligheid van het gaspedaal het moeilijk om het vermogen correct te doseren, en dit veroorzaakt gemakkelijk een uitgesproken overstuur dat kan eindigen in een tolbeweging. Het is leuk en ook zeer wendbaar als je de techniek onder de knie hebt, maar pas op om het gaspedaal niet te veronachtzamen, want er zit veel koppel en veel vermogen in.

Goed gemaakte dingen zijn het dubbele waard

De ervaring was zeer bevredigend. Meer nog dan door het plezier van het besturen van een sensationele racemachine, door te zien hoe een absoluut racy initiatief kan worden beheerd vanuit respect voor het milieu, met het doel de planeet niet te schaden en er zelfs, integendeel, voor de toekomst op vooruit te gaan met acties die, hoewel ze inspanning kosten en ook een deel van het budget, uitvoerbaar zijn.

Technische kenmerken Astara 01 Concept

• Chassis en carrosserie Buisvormig met koolstofvezelcarrosserie
• Lengte, breedte, hoogte 2.200 mm, 4.650 mm, 1.750 mm
• Wielbasis 2.980 mm
• Gewicht 1.621 kg (40% voor, 60% achter)
• Vering Dubbele dwarsarm voor en achter, Bos-schokdempers verstelbaar in drie standen met 440 mm slag
• Remmen Schijfremmen, AP Racing
• Velgen Wheel Pro gesmeed van 17 inch
• Banden BF Goodrich 37×12.5R17
• Brandstoftanks 2 x 180 liter e-fuel
• Opgeslagen energie 3.870 kWh
• Motor LS7 7.0L V8
• Restrictor Aluminium van 37,2 mm
• ECU Motec M1
• Vermogen 283 kW (380 pk) bij 4.600 rpm
• Koppel 720 Nm bij 4.300 rpm
• Versnellingsbak SADEV SL90-23 sequentieel, 6 versnellingen
• Koppeling AP met drievoudige schijf CP7373

Fotogalerij Astara 01 Concept

Foto: Astara Team en RM