Lexus fête 30 ans d'une histoire riche en réussites

Lexus fête ses 30 ans en se montrant comme une marque innovante et pionnière dans l’électrification ; nous allons donc résumer ses principales réalisations.

Lexus est en fête, et il faut dire que 30 ans se sont écoulés depuis le lancement de son premier véhicule. Pourtant, l’histoire remonte bien plus loin : c’est en 1983 qu’Eiji Toyoda, président de Toyota, s’est fixé un objectif clair : créer la meilleure voiture du monde, qui offrirait en outre le meilleur rapport qualité-prix du marché.

C’était un projet ambitieux, car pendant les années 80, les marques allemandes dominaient le segment des voitures de luxe, et presque personne n’osait leur faire concurrence.

Lorsque l’industrie a commencé à connaître l’objectif de Lexus, le mot le plus entendu a été : « impossible ». En effet, personne ne croyait qu’une marque qui n’avait pas encore fait ses preuves pourrait concevoir une voiture capable de rivaliser avec les poids lourds du segment.

Pendant les six années de développement, Lexus a utilisé pas moins de 13 maquettes de design et plus de 400 prototypes d’essai, qui ont totalisé la bagatelle de 4 000 000 de kilomètres. L’objectif était ambitieux et il fallait s’assurer que le produit final soit parfait.

La première Lexus est arrivée sur le marché en 1989

C’est ainsi qu’en 1989, la Lexus LS 400, une totale inconnue que ses rivaux directs observaient avec méfiance, a fait son entrée au Salon de Detroit. De plus, la marque brûlait de démontrer au monde ce dont elle était capable, puisqu’elle promettait des standards élevés de qualité et de fiabilité, capables de rivaliser d’égal à égal avec la Mercedes-Benz Classe S, la BMW Série 7 ou la Jaguar XJ.

Son spot de lancement l’a clairement montré : on y voyait la Lexus LS 400 dépasser les 200 km/h sur des rouleaux et, le meilleur de tout, elle était si raffinée qu’elle pouvait maintenir une pyramide de coupes de champagne sur son capot sans en renverser une seule. Nous vous laissons la publicité si vous voulez la voir de vos propres yeux.

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Sous son capot logeait un moteur V8 de 4,0 litres et 32 soupapes développant 250 chevaux, fourni par Toyota et affiné par les ingénieurs de Lexus pour obtenir une sonorité inédite pour les standards de l’époque. C’était en outre une voiture de représentation idéale pour voyager à hauts régimes : elle accélérait de 0 à 100 km/h en 8,5 secondes et atteignait 250 km/h.

« Omotenashi », un nouveau concept

La Lexus LS 400 a donc été le début de toute une lignée. Mais la marque ne voulait pas seulement présenter une référence dans le segment des grandes berlines de luxe ; elle voulait aussi faire connaître à la société l’un des piliers fondamentaux de ses 30 ans d’existence. Il s’agit de l’« Omotenashi » en japonais, que l’on peut traduire par « hospitalité ». À ce titre, Lexus a promis de répondre aux besoins de ses clients avant même qu’ils ne les expriment et de soigner les moindres détails.

Ainsi, Lexus a été la première marque à inclure les deux premiers entretiens dans le prix initial de la voiture. De plus, à la livraison, le véhicule était dans un état de propreté irréprochable.

Il ne lui a fallu que 2 ans pour atteindre le succès

Tous ces arguments ont suffi pour que Lexus devienne le premier importateur de voitures de luxe sur le marché américain. Ainsi, la présence du constructeur en territoire nord-américain s’est normalisée et les premiers concessionnaires ont commencé à ouvrir. Tout cela lui a valu, en 1991, le prix de la meilleure marque sur ce marché exigeant.

Pourtant, l’histoire de Lexus ne faisait que commencer, car la philosophie de Lexus est restée la même : allier artisanat et innovation. La présence des « Takumis » dans ses usines en est la preuve : ce sont des spécialistes chargés de contrôler la qualité de chaque unité en vérifiant à la main tous les réglages et finitions.

Dans l’usine que Lexus possède à Miyata, il n’existe que 19 « Takumi ». Pour faire partie de cette élite, il faut passer des épreuves comme réaliser un origami d’une seule main en 90 secondes, et avoir au préalable 25 ans d’expérience dans différents secteurs de l’usine.

Lexus a présenté en 1997 le premier SUV de luxe

Grâce à ce mélange de technologie et d’artisanat, Lexus est resté pionnier à bien des égards. Pour ne citer qu’un exemple, elle a inauguré l’un des segments les plus fournis aujourd’hui. C’est en 1997 qu’elle a lancé sur le marché ce que l’on appelle aujourd’hui un SUV de luxe, le Lexus RX 300. Elle est donc arrivée sur le marché 1 an avant la première génération de la Mercedes-Benz ML et 2 ans avant la BMW X5.

À ce premier lancement a succédé la réalisation du premier SUV hybride du marché, la Lexus RX 400h. Lancé en 2005, il disposait d’une motorisation composée d’un moteur essence V6 de 3,3 litres et d’un moteur électrique sur chaque essieu, pour une puissance totale de 272 chevaux. Grâce à cette combinaison, il offrait de bonnes performances et une consommation très raisonnable pour une voiture de 2 000 kilos : il accélérait de 0 à 100 km/h en 7,6 secondes et consommait 8,1 litres aux 100 kilomètres.

En 2005, elle s’est lancée dans le monde des supercars

Pourtant, Lexus ne s’est pas seulement concentrée sur les voitures de luxe et l’électrification de sa gamme ; elle a aussi voulu prouver qu’elle était capable de construire une supercar de pure race. C’est pourquoi elle a surpris tout le monde avec la spectaculaire Lexus LFA, un bolide à la silhouette aplatie équipé d’un moteur atmosphérique de 4,8 litres à 10 cylindres en V, capable de délivrer 560 chevaux. Le constructeur s’est également allié à Yamaha pour développer un système d’échappement grâce auquel cette voiture sonnait presque mieux qu’une Formule 1. Seules 500 unités ont été vendues, à un prix de 415 000 euros.

Comme Lexus l’a démontré au fil de son histoire, c’est un constructeur expert pour frapper un grand coup, et si on lui reprochait quelque chose, c’était que ses designs étaient ennuyeux et très proches de ceux des marques allemandes. C’est pourquoi, en 2011, la quatrième génération de la Lexus GS a introduit le nouveau langage de design de la marque, avec sa désormais caractéristique double pointe de flèche sur la calandre.

De plus, en 2011, Lexus a franchi un pas que beaucoup jugeaient insensé, mais que certaines marques ont copié quelques années plus tard : arrêter la fabrication de moteurs diesel dans sa gamme pour se tourner vers l’hybridation de ses moteurs essence.

Puis, en 2012, Lexus a joué le tout pour le tout en présentant la Lexus LF-LC, un grand tourisme dont le design a laissé bouche bée tous les passionnés d’automobile. Le succès du prototype a été tel que la marque a décidé de le mettre en production trois ans plus tard (en 2015), presque sans rien changer à ce qui avait été montré dans le concept. Le résultat est la Lexus LC500h, une voiture qui ne perd toujours rien de son spectaculaire.

La Lexus UX est son dernier lancement

Son dernier lancement en date est la Lexus UX que nous avons déjà essayée il y a quelques mois, un SUV de taille moyenne que la marque présente comme « la représentation de l’évolution de la marque au cours de ses trois années d’histoire ». Ce nouveau modèle embarque déjà la quatrième génération de systèmes d’hybridation de la marque.

Enfin, il semble que les chiffres de vente de la marque sur notre marché confirment son bon travail, puisque en 2019, Lexus a déjà augmenté sa part de marché de 4,1 % (soit 0,8 % de plus qu’en 2018) et enregistrera sa septième année de croissance consécutive.

Ainsi, le 30e anniversaire de Lexus ne semble être que le début d’un livre qui a encore bien des pages à écrire et, si la marque continue sur cette lancée, nul doute que son chemin restera positif.