Lexusは30年にわたる功績の歴史を祝います

Lexusは、電動化におけるイノベーションとパイオニアとしての地位を示しながら30周年を迎えました。そこで、同社の主な功績をまとめてご紹介します。

Lexusは創立記念の年を迎えています。最初の車両を発表してから30年が経過しました。しかし、その歴史はさらに遡ります。1983年、Toyotaの社長であった豊田英二は明確な目標を掲げました。それは、「世界最高の車」を開発し、さらに市場で最高のコストパフォーマンスを実現することでした。

これは野心的なプロジェクトでした。1980年代、高級車分野ではドイツのブランドが圧倒的な支配力を持っており、それに挑もうとする者はほとんどいませんでした。

Lexusの目標が業界に知られるようになると、最もよく聞かれた言葉は「不可能」でした。実際、まだ成果を上げていないブランドが、このセグメントの重量級メーカーに対抗できる車を作れるとは誰も考えていませんでした。

6年にわたる開発期間中、Lexusは13種類ものデザインモックアップと、400台以上のテスト用ミュールを使用し、その走行距離は実に4,000,000キロメートルに達しました。目標は野心的であり、最終製品が完璧であることを保証する必要がありました。

最初のLexusは1989年に市場に登場しました

こうして1989年、デトロイトショーにLexus LS 400が登場しました。競合他社が警戒の目で見ていた無名の存在でした。さらにブランドは、自社の能力を世界に示したいと考えていました。高い品質と信頼性の基準を約束し、Mercedes-Benz Sクラス、BMW 7シリーズ、Jaguar XJと対等に渡り合えることを目指していたのです。

このことは、発表時のスポットCMに明確に表れていました。そこでは、Lexus LS 400が時速200キロメートルを超えて、ローラーの上を走る様子が映し出されていました。さらに驚くべきことに、ボンネットの上にシャンパングラスのピラミッドを置いても、一つも倒れないほど洗練されていました。ご自身で確かめたい方のために、そのCMをご紹介します。

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そのボンネットの下にあったのは、4.0リッターで32バルブのV8エンジンでした。250馬力を発生し、Toyotaから提供され、Lexusのエンジニアによって当時の基準では前例のない音質に洗練されていました。さらに、高回転域での移動に理想的な車でもありました。0から100 km/hまでを8.5秒で加速し、250 km/hに達することができました。

「おもてなし」という新しいコンセプト

こうしてLexus LS 400は、ひとつの系譜の始まりとなりました。しかし、同社は高級大型セダンのセグメントにおける一つの基準を示すだけでなく、30年の歩みの中で基盤となる柱のひとつを社会に示そうとしていました。それが日本語で「おもてなし」、つまり私たちの言葉で言えば「ホスピタリティ」です。その時点でLexusは、顧客のニーズを先回りして解決し、細部に気を配ることを約束しました。

このようにしてLexusは、最初の2回のメンテナンスを車両の購入価格に含めた最初のブランドとなりました。さらに、納車時には車両が完璧な清潔さの状態であることにも気を配っていました。

成功までにわずか2年しかかかりませんでした

これらすべての要素が決め手となり、Lexusは米国市場における最大の高級車輸入ブランドになりました。こうして北米での存在感が定着し、最初のディーラーも開設されました。これにより、1991年にはこの厳しい市場で最優秀ブランド賞を受賞しました。

しかし、Lexusの歴史はまだ始まったばかりでした。同社の哲学は変わらず、職人技とイノベーションを融合させることでした。その証拠が工場に存在する「匠」です。彼らは、すべての車両の品質管理を担当し、あらゆる調整と仕上げを手作業で確認する専門家です。

Lexusが宮田に持つ工場には、「匠」が19人しかいません。このエリート集団に加わるためには、片手で90秒以内に折り紙を折るといった試験に合格しなければならず、さらに工場内のさまざまな分野で25年の経験を積んでいることが求められます。

Lexusは1997年に初の高級SUVを発表しました

この技術と職人技の融合によって、Lexusは多くの点で先駆者であり続けました。現在最も多くのモデルが存在するセグメントの一つを切り開いたのもその一例です。1997年、今日私たちが高級SUVと呼ぶ車を市場に投入しました。それがLexus RX 300です。こうして、Mercedes-Benz MLの初代モデルより1年早く、BMW X5より2年早く市場に登場しました。

この最初の発表に続き、市場初のハイブリッドSUVを発表するという功績を挙げました。それがLexus RX 400hで、2005年に発売されました。パワートレインは3.3リッターのV6ガソリンエンジンと、各車軸に1基ずつ配置された電気モーターで構成され、合計出力は272馬力でした。この組み合わせにより、2,000キロの車としては優れた性能と非常に合理的な燃費を実現しました。0から100 km/hまでを7.6秒で加速し、100キロメートルあたり8.1リッターの燃料を消費しました。

2005年、スーパースポーツの世界に挑戦

しかしLexusは、高級車の製造と車両の電動化だけに注力したわけではありません。本格的なスーパースポーツを作る能力があることも示したいと考えていました。そのため、衝撃的なLexus LFAを発表し、誰もを驚かせました。平たく低い車体のこのマシンは、4.8リッター、10気筒V型の自然吸気エンジンを搭載し、560馬力を発揮しました。さらに同社はヤマハと提携し、排気システムを開発しました。これにより、この車はほぼF1マシンよりも優れた性能を発揮したと言われています。販売台数はわずか500台で、価格は415,000ユーロでした。

Lexusが歴史を通して示してきたように、同社は世間をあっと言わせるのが得意です。ブランドが批判されてきた点といえば、そのデザインが退屈で、ドイツブランドのデザインと非常によく似ているということでした。そこで2011年、Lexus GSの第4世代が、フロントグリルに特徴的なダブルスピンドルデザインを備えた、ブランドの新しいデザイン言語を採用しました。

さらに2011年、Lexusは多くの人にとって突飛に思えた一歩を踏み出しました。これは後に一部のブランドも真似をすることになりました。ディーゼルエンジンの製造を中止し、ガソリンエンジンのハイブリッド化へと舵を切ったのです。

そして2012年、Lexusはすべてのカードを切り、Lexus LF-LCを発表しました。そのデザインは、すべてのモーター愛好家を驚愕させる一台のグランツーリスモでした。このプロトタイプは大きな成功を収めたため、ブランドは3年後の2015年に、コンセプトで示したものをほとんど変えずに量産化を決定しました。その結果生まれたのがLexus LC500hで、今なおその迫力を失わない一台です。

Lexus UXは同社の最新モデルです

最新のモデルは、数ヶ月前に試乗したLexus UXでした。このミッドサイズSUVについて、ブランドは「わずか3年間の歴史におけるブランドの進化を体現したもの」と述べています。この新モデルには、同社の第4世代のハイブリッドシステムが搭載されています。

最後に、わが国市場における同社の販売実績は、その取り組みの確かさを裏付けているようです。そのため2019年、Lexusは市場シェアを4.1%伸ばしました（2018年より0.8%増）。また、7年連続の成長を達成する見込みです。

こうして、Lexusの30周年は、まだ多くのページが残された一冊の本の始まりにすぎないようです。これまでと同じように歩み続ければ、その道のりが前向きなものであり続けることは間違いありません。