Lexus viert 30 jaar vol mijlpalen

Lexus viert zijn 30-jarig bestaan als een innovatief merk en pionier op het gebied van elektrificatie, dus we geven een overzicht van de belangrijkste mijlpalen.

Lexus viert een jubileum, want het zijn al 30 jaar geleden dat het eerste voertuig werd gelanceerd. De geschiedenis gaat echter nog veel verder terug: in 1983 stelde Eiji Toyoda, president van Toyota, zich een duidelijk doel: het beste auto ter wereld bouwen, die bovendien de beste prijs-kwaliteitverhouding van de markt zou hebben.

Het was een ambitieus project, want in de jaren tachtig hadden de Duitse merken de suprematie op het gebied van luxe auto’s, en vrijwel niemand durfde hen uit te dagen.

Toen de sector begon te horen over het doel van Lexus, was het woord dat het vaakst werd gehoord: “onmogelijk”. Niemand geloofde dat een merk dat nog geen vruchten had afgeworpen, een auto zou kunnen bouwen die de zwaargewichten van het segment kon evenaren.

Tijdens de zes jaar ontwikkeling gebruikte Lexus maar liefst 13 designmodellen en meer dan 400 testmules, die samen een opmerkelijke 4.000.000 kilometer aflegden. Het doel was ambitieus en men moest er zeker van zijn dat het eindproduct volmaakt zou zijn.

De eerste Lexus kwam in 1989 op de markt

In 1989 verscheen op de Autosalon van Detroit de Lexus LS 400, een echte onbekende waar de directe concurrenten met argwaan naar keken. Het merk wilde de wereld bovendien laten zien waartoe het in staat was, want het beloofde hoge kwaliteits- en betrouwbaarheidsnormen die de Mercedes-Benz S-Klasse, de BMW 7 Serie of de Jaguar XJ van gelijke tot gelijke konden aankijken.

Dat werd duidelijk in de lanceringsspot, waarin te zien was hoe de Lexus LS 400 op rollenbanken meer dan 200 kilometer per uur haalde en, het beste van alles, zo verfijnd was dat er een piramide van champagneglazen op de motorkap kon staan zonder dat er één omviel. We laten de advertentie hier zien, zodat jullie het zelf kunnen bekijken.

https://www.youtube.com/watch?v=Do-b4m3m_qg

Onder de motorkap zat een V8-motor van 4,0 liter met 32 kleppen met een vermogen van 250 pk, afkomstig van Toyota en door de ingenieurs van Lexus verfijnd om een voor die tijd ongekend geluid te krijgen. Het was bovendien een ideale representatieve auto om op hoge snelheden te reizen: hij versnelde van 0 naar 100 km/u in 8,5 seconden en haalde 250 km/u.

“Omotenashi”, een nieuw concept

De Lexus LS 400 was dus het begin van een hele stamboom. Het merk wilde echter niet alleen een referentie presenteren in het segment van de grote luxe sedans, maar ook een van de basispijlers van zijn 30 jaar bestaan aan de samenleving laten zien. Dit is “Omotenashi” in het Japans, in onze taal vertaald: gastvrijheid. Lexus beloofde hier de behoeften van zijn klanten te vervullen voordat ze die zelf hadden, en oog te hebben voor de details.

Zo was Lexus het eerste merk dat de eerste twee onderhoudsbeurten in de aanschafprijs van de auto opnam. Bovendien zorgde het merk ervoor dat de auto bij oplevering in perfecte schone staat was.

Het duurde slechts 2 jaar om succes te boeken

Al deze argumenten zorgden ervoor dat Lexus de grootste importeur van luxe auto’s op de Amerikaanse markt werd. Daardoor werd de aanwezigheid van de fabrikant in Noord-Amerika normaal en openden de eerste dealers hun deuren. Dit leverde in 1991 de prijs op voor het beste merk op deze veeleisende markt.

De geschiedenis van Lexus was echter nog maar net begonnen, want de filosofie van Lexus bleef dezelfde: ambachtelijkheid en innovatie combineren. Het bewijs daarvan is de aanwezigheid van de “Takumi’s” in de fabrieken: specialisten die de kwaliteitscontrole van elk exemplaar uitvoeren en alle afstellingen en afwerkingen met de hand controleren.

In de fabriek die Lexus in Miyata heeft zijn er slechts 19 “Takumi’s”, want om deel uit te maken van deze elitaire groep moet men proeven doorstaan, zoals een origami vouwen met één hand in 90 seconden, en bovendien 25 jaar ervaring hebben op verschillende afdelingen van de fabriek.

Lexus presenteerde in 1997 de eerste luxe SUV

Met deze combinatie van technologie en ambacht bleef Lexus op veel gebieden pionier. Zo lanceerde het merk een van de segmenten met de meeste vertegenwoordigers van vandaag. In 1997 bracht het de auto op de markt die we nu kennen als de luxe SUV: de Lexus RX 300. Die kwam één jaar vóór de eerste generatie van de Mercedes-Benz ML op de markt en twee jaar vóór de BMW X5.

Op deze eerste lancering volgde de mijlpaal van de eerste hybride SUV van de markt: de Lexus RX 400h. Die werd in 2005 gelanceerd en beschikte over een aandrijflijn met een 3,3 liter V6-benzinemotor en een elektromotor op elke as, waardoor het totale vermogen 272 pk bedroeg. Dankzij deze combinatie leverde hij goede prestaties en een zeer redelijk verbruik op voor een auto van 2.000 kilo: hij versnelde van 0 naar 100 km/u in 7,6 seconden en verbruikte 8,1 liter per 100 kilometer.

In 2005 waagde het merk zich aan de wereld van de supersportwagens

Lexus concentreerde zich echter niet alleen op luxe auto’s en op de elektrificatie van zijn gamma, maar wilde ook bewijzen dat het een echte sportwagen kon bouwen. Daarom verraste het iedereen met de indrukwekkende Lexus LFA, een bolide met een afgeplatte vorm die een atmosferische 4,8 liter V10-motor had die 560 pk leverde. De fabrikant sloot bovendien een samenwerking met Yamaha om een uitlaatsysteem te ontwikkelen, waardoor deze auto bijna beter klonk dan een Formule 1-wagen. Er werden slechts 500 exemplaren verkocht en de prijs bedroeg 415.000 euro.

Zoals Lexus in de geschiedenis heeft bewezen, is het een fabrikant die graag de tafel op zijn kop zet. Als het merk iets werd verweten, was het dat zijn ontwerpen saai waren en sterk leken op die van de Duitse merken. Daarom introduceerde de vierde generatie van de Lexus GS in 2011 de nieuwe designtaal van het merk, met de inmiddels kenmerkende dubbele pijlpunt op de voorgrill.

Bovendien zette Lexus in 2011 een stap die velen onverstandig leek, maar die enkele merken jaren later hebben gekopieerd: het stoppen met dieselmotoren in het modelaanbod, om over te gaan op hybridisering van de benzinemotoren.

In 2012 legde Lexus echter alle kaarten op tafel en presenteerde de Lexus LF-LC, een grand tourer wiens design alle autoliefhebbers verbijsterde. Het succes van het prototype was zo groot dat het merk besloot het drie jaar later (2015) in productie te nemen, met nauwelijks veranderingen ten opzichte van het concept. Het resultaat was de Lexus LC500h, een auto die nog steeds niets van zijn spectaculaire uitstraling heeft ingeboet.

De Lexus UX is de laatste lancering

De laatste lancering was de Lexus UX die we enkele maanden geleden al hebben getest, een middelgrote SUV die het merk omschrijft als de “weergave van de evolutie van het merk in zijn drie jaar bestaan”. Dit nieuwe model is uitgerust met de vierde generatie hybride systemen van het merk.

Ten slotte lijken de verkoopcijfers van het merk op onze markt zijn goede werk te bevestigen: in 2019 heeft Lexus zijn marktaandeel al met 4,1% vergroot (0,8% meer dan in 2018) en zal het zijn zevende opeenvolgende jaar van groei afsluiten.

Het lijkt er dus op dat het 30-jarig jubileum van Lexus slechts het begin is van een boek waar nog veel pagina’s aan toegevoegd moeten worden, en als het merk blijft doen wat het nu doet, is er geen twijfel dat het pad positief blijft.