Mercedes Classe E : la voiture de direction née en 1926

Le nom « Classe E » est apparu sur le marché en 1993, mais la voiture qui a porté pour la première fois cette dénomination n’était pas nouvelle. Il s’agissait de l’évolution d’un modèle né en 1926. Une évolution constante qui a fait de cette voiture une référence de ce que doit être une berline de direction. Voyons l’histoire de ce modèle et comment il a évolué depuis ses origines dans les années 20 du siècle dernier.

Décennies 1920 et 1930

En 1926, Mercedes-Benz lança le type 8/38 PS (W02), qui fut rebaptisé deux ans plus tard Stuttgart 200. Ce modèle comprenait les variantes 200 (W21), 230 (W143) et 260 D (W138), dont la première vit le jour en 1933 et les deux autres en 1936. C’est le premier véhicule de tourisme à utiliser un moteur diesel.

De 1944 à 1956

Au cours des quinze années suivantes, d’autres variantes de ce modèle virent le jour, dont la technologie ne cessa de progresser, et après la Seconde Guerre mondiale, la production reprit avec la 170 V. Celle-ci avait en réalité été conçue en 1936, mais l’arrivée de la guerre empêcha sa production. Après le conflit, elle fut mise à jour avec les dernières nouveautés de l’automobile afin de la rendre plus attractive et de lancer sa commercialisation.

La berline issue de ce modèle fut le premier modèle d’après-guerre de la marque et utilisa un moteur de 36 ch, porté à 44 ch en 1950.

Les progrès technologiques contribuèrent à améliorer la série. En 1949 sortit la diesel 170 D, de 38 ch, dont la puissance évolua jusqu’à 40 ch en 1950. La 170 S Berline, à carrosserie en acier et moteur de 52 ch, vit également le jour, sous forme de Cabriolet A et Cabriolet B, et devint le modèle haut de gamme. La 220 six cylindres et la 300 apparurent, remplaçant la précédente. La diesel 170 DS de 40 ch fut lancée en 1952, et l’année suivante furent introduites les 170 S-V et 170 S-D, maintenues en production jusqu’en 1955.

De 1952 à 1966

En 1952 fut confirmée une nouvelle version de ce modèle, qui utilisait un moteur de 1,9 litre développant 52 ch, bien que la puissance ait été portée à 65 puis 68 ch en quelques années. Son image changea et elle devint une berline trois volumes avec un hayon proéminent à l’arrière.

Vint ensuite la version 180 D, dotée d’un moteur de 40 ch qui passa à 43 ch puis 48 ch. En 1956 sortit la version 190 avec 75 ch, et trois ans plus tard elle fut mise à jour à 80 ch, tandis que la 190 D de 50 ch arriva en 1959. À cette époque, 443 000 acheteurs optèrent pour ces versions actualisées pour leurs performances, leurs moteurs et les premiers éléments de sécurité passive, qui arrivèrent à partir de 1960.

De 1961 à 1968

En 1961 fit ses débuts la génération W110, qui hérita d’un surnom. Celui-ci fut « Tail Fin », en raison du dessin des ailerons arrière. Les mesures de sécurité passive s’améliorèrent considérablement, avec des zones de déformation des deux côtés, afin de améliorer la sécurité des passagers en cas d’accident. Des freins à disques sur l’essieu avant furent introduits en 1963, et en 1967 apparut une direction télescopique absorbant les chocs.

À cette époque, on trouve les variantes 190 et 190 D, ainsi que les 200 et 200 D en 1965, et la 230 avec un moteur de 105 ch, portée à 120 ch en 1966. Firent leur apparition la direction assistée, le toit ouvrant, la lunette arrière chauffante, la climatisation et les lève-vitres électriques.

De 1968 à 1976

En 1968 fut lancée celle qui fut connue sous le nom de « Stroke/8 », dotée d’une carrosserie limousine longue, à sept ou huit places. Les désignations W114 furent utilisées pour les moteurs six cylindres et W115 pour les propulseurs trois et quatre cylindres. La technologie progresse et les innovations les plus avancées de l’époque sont appliquées. C’est la première Mercedes à dépasser le million de ventes, et elle pose les bases des modèles suivants, dont les caractéristiques ne cesseront de s’améliorer.

De 1976 à 1986

À cette époque, on pose les bases de ce que sera la future Classe E , et ce modèle se démarque de ses concurrents grâce à des nouveautés technologiques et un confort accru pour ses occupants. La série 123 fut un jalon pour la marque, puisqu’elle parvint à commercialiser 2,5 millions d’unités, et elle proposa un nouveau style de carrosserie ainsi qu’une image qui a évolué au fil des années tout en restant reconnaissable.

Davantage de sécurité, avec notamment l’airbag pour le conducteur, des essais avec d’autres types de carburants, comme le GPL et l’électricité, marquent l’étape moderne du modèle, qui proposait des moteurs allant de 55 à 150 ch.

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De 1986 à 1997

Cette étape marqua l’arrivée définitive de la Classe E. La série 124 fut baptisée Série E afin de la différencier de la Classe C, plus petite, et de la Classe S, plus grande, plus puissante et plus confortable. Elle fut proposée en quatre carrosseries : berline, break, coupé et cabriolet.

En ce qui concerne les moteurs, la 500E utilisait des blocs de 72 à 326 ch, et avec l’arrivée de l’E 60 AMG, une Mercedes Classe E de 381 ch fut proposée. Furent introduites la transmission intégrale 4Matic et la suspension arrière indépendante multibras. En fin de carrière, 2 737 000 unités avaient été fabriquées, dont 2 213 000 berlines, environ 340 000 break, 140 000 coupés et 34 000 cabriolets.

1997-2020

La Mercedes Classe E n’a cessé de s’améliorer à chaque génération, tant sur le plan esthétique que technologique. À partir de 1995, avec sa deuxième génération officielle, le modèle commença à adopter les doubles phares avant, qui ont marqué son image. Parallèlement, des améliorations ont été apportées en matière de sécurité et de confort pour les passagers. Peu à peu, de nouvelles versions de la Mercedes Classe E ont vu le jour, nous menant à la version actuelle.

Présentée en 2016, la cinquième génération de la Mercedes Classe E est préparée aux exigences actuelles, avec une connectivité car-to-car, un nouveau système multimédia et des améliorations en matière de sécurité. Au début de cette année, elle a bénéficié d’un restylage et d’une mise à jour, même si elle a encore du chemin à parcourir avant l’arrivée de la génération suivante.