Présentation et essai de l'Audi A8 2018 : le plaisir de ne pas conduire

Travailler dans la presse automobile implique forcément de conduire, c’est ce que nous préférons et notre passion, mais certaines voitures spéciales se savourent presque autant au volant qu’assis sur les places arrière, et la nouvelle Audi Audi A8 en est un parfait exemple. Lors de sa présentation nationale sur les terres andalouses, nous avons pu mettre à l’épreuve la nouvelle Audi A8 et A8L, qui arrive avec un arsenal technologique impressionnant, si bien qu’elle devance nos lois obsolètes en matière de conduite autonome.

Le design, qui inaugure une nouvelle ligne pour les modèles de la marque, est également une nouveauté, tout comme la connectivité et les services disponibles à bord, tant aux places avant qu’arrière. Ce qui ne change pas, c’est la qualité intérieure, qui reste à la hauteur de ce que l’on attend d’une berline de luxe comme celle-ci. Comment voyage un chef d’État ? Installez-vous confortablement et accompagnez-nous dans ce premier contact avec le luxe selon la marque aux quatre anneaux. Et si vous avez la chance de l’avoir dans votre garage, il sera certainement intéressant de découvrir de première main ce qu’offre la nouvelle Audi Audi A8 que nous avons essayée avec le moteur diesel de 286 CV.

Design extérieur : une rénovation mesurée, l’élégance avant tout

Le nouveau langage de design de la marque se remarque dans chaque ligne de la carrosserie, depuis la face avant avec son immense calandre hexagonale jusqu’à l’arrière avec des feux qui soulignent toute la poupe. À l’avant, la nouvelle calandre est plus basse et plus large, et se prolonge jusqu’aux projecteurs, également de nouveau dessin, et dispose d’une technologie Laser LED combinée aux désormais célèbres Matrix LED (qui s’adaptent selon la vitesse maximale). La nouvelle A8 mesure 5,17 mètres, 5,30 m dans le cas de l’A8L.

Sur le flanc, on remarque la rectitude de ses lignes et les immenses jantes de 20 pouces, qui semblent même petites pour un véhicule de 5,17 mètres (5,30 m pour l’A8L). À l’arrière, ce qui ressort le plus, ce sont les nouveaux feux, aux formes plus rondes qui s’étirent horizontalement, créant une identité lumineuse propre qui rend chaque Audi A8 facilement reconnaissable de nuit. D’ailleurs, à l’ouverture et à la fermeture, les feux sont accompagnés de leur animation spécifique.

Tout ce qui précède se résume à une apparence extérieure beaucoup plus élégante que la génération précédente, une plus grande robustesse et un net pari sur la technologie, qui se remarque même dans le design extérieur grâce aux nouveaux feux. Seul le détail des sorties d’échappement cachées (bien qu’il en ait deux) m’a surpris, mais je comprends qu’il s’agisse d’une licence de design, même si le futur propriétaire ne verrait sans doute pas d’inconvénient à ce que ces sorties soient visibles, apportant une touche plus sportive. En revanche, une future ligne extérieure sportive est prévue, qui, tout en conservant une image élégante, lui apportera une touche plus dynamique.

Design intérieur : voyager en première classe, devant ou derrière

Comme à l’extérieur, l’intérieur a été entièrement renouvelé, à partir de nouvelles lignes de design qui serviront de référence aux autres modèles de la marque.

Il y a aussi davantage d’espace, tant aux places avant qu’arrière. L’élément principal de l’habitacle est le

Black Panel, qui, en forme de T, structure la console centrale, entourée de bois et de cuir. Les deux écrans disposent d’un processeur propre développé par NVIDIA.

La technologie est présente sous forme de deux écrans entièrement tactiles qui contrôlent le système multimédia et la climatisation. De plus, le second écran de climatisation peut servir à saisir les différentes adresses ou tout ce dont nous avons besoin. Ces écrans ne se contentent pas d’être tactiles : ils intègrent aussi un retour haptique pour l’utilisateur lorsqu’on appuie dessus, donnant la sensation d’un bouton physique. Ce clic, que l’on ressent et qui fait bouger l’écran, est rendu possible grâce à un électro-aimant chargé de fournir ce retour à chaque pression sur l’écran tactile. En revanche, contrairement à un écran tactile classique, il faut appuyer un peu plus fort et il ne suffit pas d’approcher le doigt.

Les écrans centraux disposent d’un processeur propre développé par NVIDIA, tout comme l’instrumentation numérique, avec une résolution Full HD de 1920×720 pixels. Par ailleurs, le système de divertissement et de navigation intègre les derniers progrès, comme la capacité du navigateur à apprendre des trajets et à proposer en temps réel des suggestions d’itinéraires.

Mais c’est sans doute à l’arrière de la nouvelle Audi A8, ou de la version allongée A8L, que l’on voyage le plus confortablement, aux places arrière, qui sont en réalité de véritables fauteuils dotés de toutes sortes de connectivité et de divertissement. En option, il est possible d’avoir deux tablettes placées derrière les appuie-têtes avant, ainsi qu’une télécommande permettant de contrôler tout le véhicule -Rear Seat Remote-, y compris l’éclairage, la télévision, la radio ou passer un appel téléphonique privé. Depuis les écrans arrière, entièrement tactiles et fonctionnant avec un système d’exploitation Android, on peut regarder la télévision, écouter la radio, modifier les paramètres de la voiture ou même naviguer sur Internet.

Les sièges arrière peuvent aussi disposer d’un réglage électrique et d’une fonction massage, un massage avancé avec plusieurs programmes différents, dont l’intensité peut être graduée, et qui transforment le voyage aux places arrière de l’Audi A8 en le meilleur siège business pour avaler les kilomètres sans même s’en rendre compte. Comparé à d’autres systèmes de massage similaires de berlines de représentation, on remarque la conception spécifique de chaque programme selon la zone massée ou la fonction, ce qui permet d’atteindre un niveau d’efficacité peu courant dans un véhicule.

Dynamique : moteur diesel et essence jusqu’à 340 CV, avec l’agilité avant tout

L’Audi A8 est initialement disponible avec deux moteurs, un essence et un diesel,

tous deux dotés de la technologie mild-hybrid qui permet l’assistance électrique du moteur et donc une meilleure efficacité. Le bloc diesel, sous la nouvelle appellation

A8 50 TDI, est un V6 de trois litres qui développe une puissance de 286 CV, tandis que le bloc essence, dénommé A8 55 TFSI, est un trois litres de 340 CV (c’est le premier modèle de la marque à inaugurer la nouvelle nomenclature des moteurs).

Deux moteurs disponibles : 50 TDI de 286 CV et 55 TFSI de 340 CV
Les deux bénéficient de la technologie mild-hybrid (hybridation légère), qui intègre un alternateur entraîné par courroie et une batterie lithium-ion de 10 Ah de capacité. Concrètement, qu’est-ce que cela apporte ? Essentiellement une économie de consommation en roue libre : le moteur s’éteint complètement lorsqu’on roule sans appuyer sur l’accélérateur et jusqu’à 160 km/h. Selon Audi, on peut économiser jusqu’à 0,7 litre aux 100 km dans des conditions de circulation réelles.

Sur le plan dynamique, on ressent aussi beaucoup les roues arrière directrices, qui apportent bien plus d’agilité sur route à l’A8 et une meilleure maniabilité à basse vitesse ou en ville. La suspension pneumatique active, combinée à l’Audi AI, peut anticiper l’état de la chaussée et agir pour maintenir intact le niveau de confort intérieur.Suspension active Audi AI, qui absorbe des irrégularités allant jusqu’à 8 cm Grâce aux quatre actionneurs électriques, elle peut lever ou abaisser chaque roue selon le mode de conduite choisi ou les conditions de marche. En pratique, cela se traduit par un confort sublime, capable de absorber des irrégularités ou des dos-d’âne allant jusqu’à 8 cm, sans que cela ne se ressente dans l’habitacle. Mais en plus d’apporter du confort lorsqu’on passe sur une nid-de-poule, elle offre aussi de la sécurité : en cas de choc latéral, la suspension soulève le côté impacté pour protéger les occupants.

Technologiquement en avance sur les lois elles-mêmes

Ce titre pourrait sembler une hyperbole littéraire, mais il ne fait que décrire clairement la situation actuelle : de nombreux constructeurs développent des véhicules autonomes, mais les lois n’en permettent pas la circulation pour le moment.

La nouvelle Audi A8 est un parfait exemple des performances de cette technologie. Sous le nom de

Audi AI

, le constructeur allemand dispose aujourd’hui de la capacité de faire de son fleuron un véhicule autonome, et propose trois systèmes qui représentent une avancée majeure dans la conduite telle que nous la connaissons : Audi AI remote parking pilot, le Audi AI remote garage pilot et le Audi AI traffic jam pilot.

Le premier système, Audi AI remote parking pilot, permet de garer la voiture depuis le téléphone portable, sans être à bord du véhicule. Depuis notre smartphone, nous pouvons garer l’Audi A8 sur n’importe quelle place d’un parking (en épi ou en ligne) grâce aux capteurs et sans avoir besoin d’être dans la voiture. Ce système est complété par le Audi AI Remote garage pilot, qui nous permet de garer la voiture dans notre garage sans être à l’intérieur.

Elle dispose d’une technologie autonome encore illégale en Espagne
Mais le système le plus révolutionnaire en matière d’autonomie est sans doute le Audi AI Traffic Jam Pilot, un assistant autonome pour les embouteillages. Sur les autoroutes et autres voies à plusieurs voies avec séparation physique entre les deux sens de circulation, l’Audi A8 se charge de démarrer, freiner et tourner, jusqu’à 60 km/h, moment où la voiture nous avertit pour que nous reprenions le volant. Tout cela, l’Audi A8 est capable de le gérer sans intervention du conducteur.
Mais, comme je l’ai déjà mentionné, cette batterie d’assistants Audi AI n’est pas autorisée pour le moment, ni légalement en Espagne ni en Europe. Cela dit, à court terme, une mise à jour législative permettant l’utilisation de ces systèmes et d’autres systèmes autonomes dans les véhicules est réalisable.

Au volant de l’Audi A8 et A8L : douceur, confort et agilité

La première Audi que nous avons essayée, dès notre arrivée à Cordoue, était l’A8L 50 TDI de 286 CV, une berline d’une taille imposante, qui soigne chaque détail de confort pour les quatre passagers. La première chose que l’on remarque, c’est la douceur du moteur : malgré son caractère diesel, le niveau sonore est bas, et la douceur est ce qui définit le mieux le fonctionnement de ce bloc. Le trajet se fait entièrement sur autoroute, mettant à l’épreuve les roues arrière directrices (en option), qui se traduisent par des changements de voie ou des virages avec un minimum de mouvement du volant, apportant agilité à la conduite.

Nous nous sommes légèrement écartés du parcours prévu pour prendre quelques photos, et en manœuvrant, nous avons de nouveau remarqué à quel point il est facile de tourner avec l’Audi A8. Il est vraiment judicieux d’avoir intégré des roues arrière directrices sur une voiture aussi grande. Une fois repartis,

nous avons constaté l’énorme capacité de reprise du bloc diesel,

qui dispose d’un couple puissant de 600 Nm et d’une consommation moyenne très raisonnable : sur autoroute, dans notre cas, elle a avoisiné les 7 litres aux 100 km (avec une conduite totalement insouciante).

La suspension de série est pneumatique. Nous n’avons pas pu essayer la nouvelle suspension active Audi AI, car elle ne sera disponible qu’à la fin de l’année. Le confort offert par la suspension pneumatique de série est remarquable. On peut en outre modifier sa fermeté en sélectionnant tel ou tel mode de conduite, allant même jusqu’à abaisser la hauteur à haute vitesse ou en mode Dynamic pour une meilleure réactivité.

Lors de l’essai du lendemain sur des routes beaucoup plus sinueuses, nous avons constaté que le comportement de la nouvelle Audi A8 allie la perfection, la douceur et le confort intérieur au dynamisme propre aux berlines de bien moindre taille.

Pour ceux qui souhaitent avoir une Audi A8 dans leur garage, les prix commencent à 97 500 euros, et pour l’Audi A8L, à partir de 100 400 euros. Il vaut sans doute la peine d’attendre que tout le bouquet de technologies Audi AI soit disponible, car l’Audi A8 devient alors l’une des berlines de représentation les plus avancées sur le plan technologique, tant en matière d’aide à la conduite que de sécurité.