Almussafes se tourne vers l'avenir : les salariés de Ford utilisent des exosquelettes pour la manutention

Ils ne ressemblent pas à ceux qu’utilise la lieutenant Ripley dans Alien (*), mais ils remplissent la même mission. La usine de Ford à Almussafes, Valence, est la première usine au monde à introduire l’utilisation d’exosquelettes pour faciliter les opérations de manutention des matériaux par les opérateurs et à éviter autant que possible les blessures au dos ou d’autre nature pendant leur travail. Les exosquelettes permettent aux salariés de manipuler et de charger plus facilement des objets lourds. Il y a quelques jours, nous annoncions que Audi souhaitait mettre cela en place, mais elle ne l’a pas encore entièrement déployé dans une usine.

Surtout lorsqu’il s’agit de tâches routinières et répétitives comme celles effectuées sur les chaînes de montage, les épaules, le dos et les articulations des salariés sont soumis à un effort et à une usure importants, de même que leurs muscles. Les exosquelettes constituent un renfort important qui réduit le risque de blessures en répartissant la charge de l’effort, car ils transfèrent le poids vers les hanches, plus solides et résistantes, réduisant ainsi le risque de blessures professionnelles.

« Travailler sur la ligne de montage exige des connaissances, de l’habileté et peut être physiquement exigeant. On pourrait croire que les exosquelettes sortent d’un film de science-fiction, mais ces outils peuvent effectivement aider à réduire le stress de nos employés et faciliter l’exécution de tâches physiquement exigeantes », affirme Dale Wishnousky, vice-président Fabrication de Ford Europe. L’usine de Ford à Almussafes est la première à les utiliser et à intégrer cette technologie dans son processus de production. À Almussafes, Ford produit le Kuga, le Mondeo, le S-Max, le Galaxy et la Transit Connect.

Comme c’est le cas dans la société (on prévoit que d’ici 2020, 25 % des Européens auront plus de 60 ans), les travailleurs les plus âgés et ceux qui ont des problèmes de mobilité ou des troubles musculosquelettiques seront plus nombreux qu’auparavant. Ce seront eux qui bénéficieront de l’utilisation de ces exosquelettes. Il convient de rappeler que 61 % de toutes les maladies professionnelles sont dues à des troubles musculosquelettiques.

Grâce aux exosquelettes, les opérateurs peuvent soulever, déplacer ou charger n’importe quelle pièce de plus de trois kilos sans presque aucun effort. Les exosquelettes sont fabriqués à partir de matériaux très résistants, comme le titane et la fibre de carbone. Grâce à eux, les opérateurs de la ligne de montage peuvent soulever, déplacer ou charger n’importe quelle pièce du véhicule pesant plus de trois kilos lorsqu’ils sont debout et dans une posture contrainte, sans effort. En réduisant la tension et l’effort liés aux mouvements répétitifs, les exosquelettes offrent une protection et un soutien contre la fatigue et contribuent à éliminer les blessures potentielles qui pourraient affecter le corps des opérateurs à long terme.

Pour la mise en œuvre de cette technologie, Ford a bénéficié de l’aide de ses salariés. On a demandé à 200 d’entre eux leur avis sur la manière dont l’un de ces équipements pourrait améliorer leur travail. 100 d’entre eux, ceux considérés comme les plus susceptibles de bénéficier de cette technologie, ont travaillé directement avec les concepteurs des équipements au développement de ces dispositifs. Actuellement, 9 salariés les utilisent déjà et, avant avril, leur nombre atteindra 20.

« Mon travail peut ressembler à une séance de gym. Il faut vraiment être en forme pour réaliser certaines tâches. L’exosquelette fait une grande différence et je me sens beaucoup moins fatigué à la fin de mon poste », affirme Ramón Navarrete, opérateur de la chaîne de montage de Ford à Almussafes, où il monte les équipements intérieurs des voitures, tâche pour laquelle il utilise désormais l’exosquelette.

Depuis quelque temps, parallèlement à l’introduction de nouveaux modèles sur ses chaînes de production, Ford est en train de mettre en œuvre toute une série de nouvelles technologies d’ergonomie au travail sur ses chaînes de fabrication, grâce auxquelles, outre une réduction importante du taux d’accidents subis par ses employés, elle a également réduit de 90 % les problèmes ergonomiques de ses opérateurs, en particulier ceux rencontrés par les salariés qui effectuent des mouvements répétitifs et des tâches lourdes.

https://www.youtube.com/watch?v=e6CnP69OjQY

(*) Les exemples d’utilisation d’exosquelettes au cinéma sont nombreux et variés. Dans Aliens, la lieutenant Ripley utilisait un exosquelette-grue pour charger des objets lourds et volumineux, ainsi que pour « se défendre » contre l’attaque de la reine mère de la ruche. On a pu voir des exosquelettes-grues similaires dans des films comme Avatar ou Matrix, ce qui en dit long sur l’avenir de ce type d’équipements. Mais le plus proche de la conception de ceux utilisés par Ford à Almussafes se trouve sans doute dans l’« armure » de Batman ou celle d’Iron Man, bien sûr sans toute la technologie d’armement que ces dernières renferment.