Si votre voiture dispose d'un indicateur de rapport recommandé, c'est le meilleur moyen de réduire la consommation

Les indicateurs de rapport recommandé sont désormais très répandus sur toute voiture moderne équipée d’une boîte de vitesses manuelle. Ils sont conçus comme une aide au conducteur, en indiquant le moment optimal théorique pour changer de rapport. La question que se posent beaucoup d’utilisateurs est la suivante : vaut-il la peine de les suivre ? Sont-ils réellement une indication fiable du moment où je dois changer de rapport ? Si nous les suivons, permettent-ils d’économiser du carburant ?

Chez la plupart des constructeurs, ces systèmes fonctionnent avec un petit chiffre ou une flèche sur le tableau de bord, mais il arrive souvent qu’ils soient trop discrets pour qu’on y prête attention sans négliger la circulation. Si c’est le cas sur votre voiture, soyez vigilant. Mieux vaut apprendre à « sentir » le moteur et changer de rapport dès que la voiture le demande, comme on dit familièrement, plutôt que de surveiller le petit voyant ou le chiffre du rapport que la voiture recommande à chaque instant, au risque de perdre de vue la circulation.

Vaut-il la peine de suivre les indications de l’assistant de changement de rapport pour consommer moins de carburant ?

Vous vous êtes sûrement déjà posé cette question, et la réponse est oui. Vous pouvez toujours le vérifier par vous-même. Si votre voiture dispose de cet assistant, remettez à zéro l’ordinateur de bord pour afficher une consommation nulle et effectuez vos trajets habituels en essayant de suivre les indications de l’assistant de rapport recommandé ; inutile de vous obséder, mais il convient d’essayer de changer de rapport lorsque l’assistant vous le « demande ». Il est très possible que le système vous surprenne parfois en vous demandant de passer un rapport supérieur alors qu’il vous semblerait trop tôt ; mais si vous « obéissez », vous verrez que le moteur y arrive très bien.

Au bout d’une journée -ou de plusieurs, à vous de voir-, notez la consommation moyenne, remettez à zéro… et oubliez maintenant l’indicateur de changement de rapport. Évitez de le regarder, vous pouvez même le recouvrir avec un peu de ruban adhésif. Essayez de conduire de façon efficace mais décontractée, en changeant de rapport « à l’oreille ». Passez les rapports le plus tôt possible à l’accélération en recherchant les rapports les plus longs, et essayez de monter en régime en douceur, sans appuyer sur l’accélérateur plus que nécessaire ; mais sans renoncer à accélérer pour changer rapidement de file ou pour ne pas être dépassé par tout le monde au départ d’un feu. Notez le résultat… et comparez. Il ne sera pas difficile de constater des différences allant jusqu’à un litre de consommation en plus aux 100 km si vous ne suivez pas l’indicateur, selon la voiture et votre style de conduite.

Mais vous vous posez sûrement aussi la question suivante : peut-on être plus efficace en conduisant sans tenir compte de l’indicateur ? La réponse est : oui, c’est possible. Ou du moins égaler ces résultats ; mais ne vous attendez pas à descendre beaucoup plus bas qu’un ou deux dixièmes de litre aux 100 km. De plus, cela exigera une conduite pouvant devenir stressante, en appliquant toutes les « astuces possibles pour conduire de façon efficace », alors que si vous suivez les recommandations de l’indicateur de rapport, les faibles consommations viendront de manière plus naturelle.

Conseils pour changer de rapport de façon efficace

Que votre voiture dispose ou non d’un indicateur de rapport recommandé, ou que vous en disposiez sans vouloir le suivre, il existe quelques conseils qu’il convient toujours de garder à l’esprit. Et il ne s’agit plus seulement d’une question de consommation : la conduite économique prolonge aussi la durée de vie du moteur.

La principale règle à suivre est que le moteur consomme moins lorsqu’on roule avec le rapport le plus long possible en fonction de la circulation… et du fonctionnement du moteur lui-même. Le faire travailler à bas régime signifie qu’il est sollicité de façon excessive, ce qui compromet non seulement la consommation, mais aussi la sécurité (vous n’avez pas de capacité de réaction) et la fiabilité mécanique.

De manière générale, il est idéal de n’utiliser la première vitesse que pour démarrer, en passant en deuxième dès que possible, à peine deux secondes après le début du mouvement. Ensuite, il convient de bien connaître le moteur de votre voiture et de prêter attention au compte-tours, qui sera votre meilleur allié. Règle générale, sur les moteurs diesel, il faut passer au rapport supérieur entre 2 000 et 2 500 tr/min, et entre 1 500 et 2 000 tr/min sur les moteurs essence, mais cela peut varier selon chaque moteur (cylindrée, fonctionnement du turbo, etc.). Si vous constatez que la voiture répond sans « s’étouffer », une autre référence peut être la vitesse : de la deuxième à la troisième vers 30-35 km/h, de la troisième à la quatrième à partir de 40 km/h, et de la quatrième à la cinquième vers 55 km/h.

Et rappelez-vous : il est préférable de rouler dans les rapports longs en appuyant sur l’accélérateur entre 50 et 70 % de sa course –à titre de référence– plutôt que dans les rapports courts avec un accélérateur moins enfoncé, mais avec le moteur plus sollicité.

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