Tout ce qu'il faut savoir sur les moteurs en W

Avez-vous déjà entendu parler des moteurs en W ? Savez-vous comment ils fonctionnent ? Ne vous inquiétez pas, aujourd’hui nous allons passer en revue tout ce qu’il faut savoir sur les moteurs en W. Même si la forme d’un moteur en W ne vous vient peut-être pas immédiatement à l’esprit, nous sommes certains que vous connaissez certains des modèles équipés de ce moteur impressionnant. Il s’agit de modèles comme la Volkswagen Passat, la Volkswagen Phaeton, l’Audi A8, la Volkswagen Nardo, la Bentley Continental GT et la Bugatti Veyron. Cela vous rappelle quelque chose ?

Pourquoi les constructeurs du Groupe Volkswagen, comme vous le voyez, ont-ils opté pour ce type de conception moteur ? Principalement pour une question de puissance et de poids : le groupe automobile voulait obtenir davantage de puissance et y a vu une opportunité sur le marché. Pour développer ce nouveau type de moteur, les ingénieurs ont combiné deux moteurs VR6 et obtenu la puissance d’un V12 dans un bloc de la taille d’un V8.

L’histoire ne s’arrête pas là : outre la version W12, le groupe a également développé la variante W16, capable de délivrer plus de 1 000 CV. Ce moteur a équipé la Bugatti Veyron. Pour revenir à des aspects plus techniques, il est important de souligner que ce moteur tire son nom de sa ressemblance avec la lettre W de l’alphabet, la disposition des bancs de cylindres reprenant cette forme. Les moteurs en W se déclinent en trois configurations : trois bancs de cylindres partageant un même vilebrequin, quatre bancs de cylindres partageant un même vilebrequin, ou deux bancs de cylindres avec deux vilebrequins.

Au fil de l’histoire de l’automobile, les moteurs en W ont évolué. Le premier, appelé W3, a été construit en 1906 par Anzani et propulsait une motocyclette. Il comptait 3 cylindres et, outre l’équipement des motos, il a permis au Blériot XI de 1909 de traverser la Manche. Des années plus tard, en 2001, le groupe automobile allemand a commencé à travailler sur le W8. Le premier modèle à l’adopter ? La Volkswagen Passat B5.5. Ce type a été suivi par le W12, célèbre pour avoir équipé des avions de 1917 à 1930, et qui a également été envisagé pour une hypothétique monoplace de F1. Depuis 2001, de nombreux modèles ont été propulsés par ce moteur en forme de W, comme la Volkswagen Phaeton, la Volkswagen Touareg, l’Audi A8 ou la Bentley Continental GT.

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Moteurs en W, que faut-il savoir ?

Après le W12 est arrivé le W16, un moteur rare mais que Bugatti a su exploiter. Depuis 2005, la marque française équipe le 8.0 WR16 dans la Bugatti Veyron et la Bugatti Chiron. Plus le nombre de cylindres augmente, plus il devient difficile de voir ce type de moteurs dans les automobiles de série, d’autant plus aujourd’hui que l’on mise sur le downsizing ; c’est pourquoi le W18 n’a été monté que sur des avions entre 1920 et 1930. Enfin, le W24 n’a été produit que pour l’avion Allison V3420 de 1937. Ce moteur a été réalisé à partir de deux moteurs V12 à vilebrequin commun, avec un angle de 30 degrés entre les bancs.

Outre les modèles commerciaux que nous avons évoqués, le groupe allemand avait commencé à travailler sur des modèles dotés de ces moteurs bien avant leur lancement. L’exemple en est l’Audi Avus Quattro Concept de 1991. Ce supercar dessiné par J Mays disposait d’un grand empattement et était habillé d’aluminium poli. Il était propulsé par un moteur W12 de 5,6 litres capable de délivrer plus de 510 CV. À partir de cette date, le groupe a poursuivi ses recherches et, entre 1997 et 1998, a présenté plusieurs concepts : la Volkswagen W12 Syncro et sa version Roadster.

En 2001 est arrivé l’un des concepts les plus célèbres de la marque : la Volkswagen Nardo, qui se vantait d’un moteur W12 de 6,0 litres et de près de 600 CV. Ce modèle peut passer de 0 à 100 km/h en 3,5 secondes. En 2007 sont arrivées la Spyker C12 Zagato et la Volkswagen GTI W12-650. Déjà en 2010, la Bentley Continental Touring Flying Star a été présentée.