Troisième came ? Échappements soufflants ? L'amélioration de Ferrari, sous le soupçon d'irrégularité

La position des échappements soufflants et la fonction encore inconnue de la troisième came intégrée au Ferrari de Vettel, juste derrière le volant (c’est la seule voiture de la grille à en être équipée) ont mis la tête à l’envers aux commissaires, aux techniciens et aux passionnés de Formule 1, qui commencent déjà à se demander s’ils assistent enfin à une véritable renaissance de la marque de Maranello ou s’il s’agit plutôt d’une nouvelle ruse des ingénieurs de l’écurie pour contourner une fois de plus les limites du règlement.

La mystérieuse troisième came du volant de Vettel — repérée par Craig Scargorough, spécialiste de la F1 du portail nord-américain Motorsport.com — ne livre toujours aucun indice sur ses véritables fonctions aux techniciens et ingénieurs de toutes les écuries.

Pour beaucoup, son véritable rôle serait de permettre de modifier les différents réglages de la cartographie moteur, grâce à certaines modifications qui permettraient d’orienter différemment les échappements soufflants et de tirer ainsi un meilleur parti de leurs effets bénéfiques sur l’appui aérodynamique de la voiture dans les virages. Selon certains médias italiens, les ingénieurs de l’écurie, à Maranello, démentent cette manœuvre, mais continuent de ne pas répondre à la question que tout le monde se pose dans le paddock : à quoi sert cette came ?

Lors du prochain Grand Prix, à Bakou, la FIA va procéder à des contrôles plus approfondis des voitures afin de tenter de résoudre l’énigme. Nikolas Tombazis, directeur des affaires techniques de la FIA, a informé les équipes que l’utilisation de cartographies moteur spécifiques ou d’astuces facilitant le soufflage des gaz par le tuyau d’échappement, afin d’accroître les flux aérodynamiques qu’ils génèrent à l’arrière de la monoplace dans les virages, ne sera pas autorisée. Les modes moteur interdits peuvent être générés spécifiquement par une régulation particulière du by-pass de la turbine ou du compresseur, ou par le traitement du flux produit dans les cylindres. La FIA contrôlera voiture par voiture afin de maintenir les demandes des monoplaces « dans les limites acceptées », indique le communiqué de la FIA. Une solution provisoire

qui sera établie et fixée de manière définitive pour le championnat 2019.

La position des échappements soufflés, autre sujet en attente de réglementation

La position des échappements avait déjà suscité la controverse avant le début de la saison, lorsque Renault et de nombreuses autres écuries ont estimé que la position de leurs sorties permettait de diriger l’air vers l’aileron arrière de la manière la plus efficace possible, afin de gagner un avantage aérodynamique. La FIA réglemente une position du tuyau d’échappement par rapport au châssis et à l’aileron arrière pour un meilleur passage en virage, et acceptera toute position de celui-ci « tant qu’elle reste dans les limites du règlement ».

Comme l’a déclaré Tombazis, « pour 2019, le règlement sera modifié afin de déterminer la position de l’échappement et les équipes pourront le placer dans une position qui évite clairement les avantages aérodynamiques directs et supprime ainsi la nécessité de contrôler les modes de fonctionnement du moteur ».

Quoi qu’il en soit, reste entière l’incertitude quant à la fonction de la came en question sur le volant de Vettel, pilote qui, comme beaucoup d’autres, dispose généralement lui-même la disposition des commandes de son volant afin qu’il soit le plus confortable possible. La came du volant n’est pas un simple levier de commande ou d’allumage : elle régule un certain type de niveau qui, en tout état de cause, doit être accessible au pilote pour être actionné et utilisé.