Un voyage dans le temps : nous conduisons les cinq générations de la SEAT Ibiza

Cinq générations et plus de six millions d’unités commercialisées depuis son lancement en 1984 disent presque tout. Et je dis « presque » parce que la signification de la SEAT Ibiza pour la marque espagnole dépasse les simples chiffres. La citadine qui fête cette année ses 40 ans n’a pas seulement été une référence sur le marché à chacune de ses générations, elle a aussi posé les bases de la croissance de SEAT pour devenir une marque capable de voir au-delà de nos frontières. Et lorsque SEAT nous a convoqués à une journée où nous pourrions conduire en un seul jour toutes les générations de l’Ibiza, cela m’a fait un plaisir particulier.

Chez moi, nous avons eu beaucoup de SEAT. Mais jamais une Ibiza, qui, pendant les années où je conduisais au quotidien ma flambant neuve Seat 127 pour aller à l’université, était la voiture de mes rêves. Puis le destin a voulu que je puisse me consacrer à cette merveilleuse profession qu’est l’essai de voitures… et la première génération de l’Seat Ibiza fut l’une des premières. Plus précisément, je me souviens comme si c’était hier d’une « New Generation », le premier des deux restylages qu’a connus la première Ibiza. Me remettre au volant non pas seulement de la première Ibiza, mais de chacune des cinq générations de ce modèle, a été, sans aucun doute, l’une des meilleures expériences que j’aie vécues ces dernières années.

Accompagnez-moi dans ce petit parcours à travers l’histoire d’un modèle qui fait partie de l’histoire de SEAT et de l’automobile espagnole, et qui a encore beaucoup devant lui…

SEAT Ibiza MK1 (1984 – 1993) : le roi des années 80

Le premier modèle créé et développé par SEAT à partir de zéro au Centre technique de Martorell a été un véritable coup d’éclat. Il a été présenté à la presse sur l’île d’Ibiza, et SEAT a bénéficié de la collaboration de partenaires comme Giorgetto Giugiaro pour le dessin de la carrosserie, Karmann pour l’habitacle et rien moins que Porsche pour l’adaptation des moteurs d’origine Fiat. Il fallait voir l’éclat dans les yeux des propriétaires de l’un de ces premiers Ibiza lorsqu’ils ouvraient le capot pour montrer l’célèbre inscription « System Porsche » qui ornait le couvre-culasse des moteurs à essence de 1,2 et 1,5 litre, développant respectivement 63 et 85 CV. Puis sont arrivées les versions SXi, avec 100 CV et la variante à 5 portes.

Cette génération a connu deux restylages : l’un en 1989, centré sur l’intérieur, qui a supprimé les toujours confus commandes au volant qu’avait aussi la Seat Málaga, remplacées par des leviers et des boutons conventionnels pour les phares, les clignotants, etc. ; et l’autre en 1991, qui a redessiné la face avant avec des optiques plus allongées au lieu de carrées et une calandre sans lamelles, bien que beaucoup d’entre nous l’aient alors perçue comme un pas en arrière par rapport à l’allure robuste et inimitable du design d’origine.

Cette première Ibiza se distinguait de ses rivales de l’époque par un empattement énorme de 2,45 mètres par rapport à ses dimensions extérieures, et donc par une habitabilité magnifique. Pendant l’événement, nous avons pu conduire l’une des deux Ibiza GLX que SEAT Historique conserve dans sa collection. Il s’agissait précisément d’une unité achetée chez un concessionnaire SEAT avec à peine 64 km au compteur, et qui n’avait jamais été immatriculée. Quelle expérience de prendre le volant d’un modèle dans un état de conservation pratiquement neuf, fabriqué il y a 40 ans : l’odeur, le toucher du levier de vitesses, la direction sans assistance, l‘élasticité du moteur 1.5, capable de tirer de très longs rapports… et, bien sûr, le comportement dynamique si particulier, conditionné par une suspension arrière à ressort transversal qui faisait que l’Ibiza changeait beaucoup de réactions selon que l’on roulait seul ou chargé. Cela dit, les « levées de patte » pour les séances photo lors des essais de l’Ibiza de l’époque étaient épiques…

SEAT Ibiza MK2 (1993 – 2002) : un saut générationnel

Face aux lignes carrées et massives de l’Ibiza I, la deuxième génération, également dessinée par Giugiaro, a marqué un énorme saut générationnel. Il s’agit de la deuxième voiture entièrement développée au Centre technique de Martorell, déjà sous l’égide de SEAT au sein du Groupe Volkswagen — la première fut la Seat Toledo —, et elle s’est rapidement imposée comme l’une des citadines les plus sportives de sa catégorie, grâce à l’intégration du moteur de 2 litres et 115 CV qui équipait aussi la berline — aucune autre voiture de cette taille n’utilisait un bloc d’une telle cylindrée — et, plus tard, grâce à l’arrivée des versions GTI et de la première Ibiza CUPRA.

Et il faut dire qu’au cours de ses neuf années d’existence, l’Ibiza II a bénéficié d’une gamme de moteurs exceptionnellement étendue, dont certains ont clairement marqué le succès de cette génération. Le premier d’entre eux, le 2.0 de 115 CV déjà mentionné, qui a permis à l’Ibiza d’arborer pour la première fois le sigle GTi, qu’il a ensuite partagé avec le 1.8 16V de 130 CV. Il y a aussi le 2.0 16V de 150 CV de la première Cupra. Sans oublier le 1.9 TDi qui atteignait 110 CV, et qui est rapidement devenu l’une des versions les plus convoitées pour son incroyable rapport entre performances — il pouvait dépasser les 190 km/h — et consommation. Cette Ibiza disposait aussi d’un 1.8 Turbo à culasse 5 soupapes par cylindre, développant près de 160 CV. Avec ce moteur, l’Ibiza fut la première de sa catégorie à proposer l’ESP.

Extérieurement, l’Ibiza II restait encore bien en deçà des 4 mètres, avec ses 3,81 mètres de longueur — presque 20 cm de plus que l’Ibiza I — tout en conservant les 2,45 mètres d’empattement. Mais la nouvelle plateforme, dotée d’une suspension arrière à roues tirées par des bras longitudinaux — comme celle de la VW Golf de l’époque —, qui, contrairement au train arrière à ressort de l’Ibiza I, maintenait constants l’angle de carrossage des roues et la largeur de voie et était peu sensible aux variations de charge, conférait à l’Ibiza une facilité de conduite et une agilité surprenantes. Parmi les nouveautés techniques, cette génération a aussi apporté l’ABS, le contrôle de traction, le blocage de différentiel électronique EDS sur les Cupra…

Pendant l’événement, j’ai pu conduire la 1.8 16V de 130 CV, bien sûr dans un état de conservation impeccable, de couleur rouge et avec les caractéristiques jantes en alliage à trois branches doubles. Un moteur qui n’avait pas la tâche facile pour faire valoir sa culasse multisoupape face à la plus grande cylindrée du 2.0 de 115 CV, bien que sa sensation de conduite soit plus sportive. Son son à mesure qu’il montait dans les tours m’avait marqué à l’époque… et continue de le faire aujourd’hui, surtout après ce « remember ».

SEAT Ibiza MK3 (2001 – 2009) : les TDI au pouvoir

Il circule encore beaucoup d’Seat Ibiza de troisième génération, qui peut davantage être considérée comme une évolution de l’Ibiza II, surtout si on la compare à la révolution qu’a représenté le passage de la première à la deuxième série. De fait, la plateforme était fondamentalement la même, avec des nouveautés importantes comme l’arrivée de la direction assistée électrohydraulique. Elle a à nouveau grandi, pour atteindre 3,96 mètres, avec un empattement allongé à 2,46 mètres ; mais surtout, elle a gagné en largeur. Et d’intéressantes nouveautés apparaissent dans la gamme de moteurs.

De la vaste gamme mécanique de l’Ibiza II, de nombreux moteurs disparaissent pour accueillir les petits blocs trois cylindres de 1,2 litre à essence, et de 1,4 litre dans le cas des TDI. Le longévif 1.9 TDI se décline ici en versions de 100 et 130 CV avec la technologie pompe-injecteur du Groupe Volkswagen. Les fameux sigles TDI, aux deux dernières lettres rouges, identifiaient une Ibiza qui, pour la première fois, franchissait la barrière des 200 km/h dans sa catégorie avec un moteur diesel.

Et avec l’escalade de puissance et de performances arrivent, dans les dernières années de cette génération, les premières Ecomotive, qui mettent en avant une faible consommation, notamment sur le 1.4 TDi avec filtre à particules, qui recourait déjà à des « astuces » comme des suspensions abaissées pour réduire la résistance aérodynamique et équipait des pneus à faible résistance au roulement. Elle est devenue la voiture la plus écologique de sa catégorie en 2007, avec des émissions de CO2 de 99 g/km. Quant aux moteurs à essence, ils ont poursuivi leur escalade de puissance jusqu’à atteindre 180 CV pour le 1.8 Turbo de la Cupra, record absolu pour la marque… et toujours sous l’« ombre » des TDI, qui suscitaient l’éternel doute et une multitude de comparatifs GTI contre TDI. Le 1.9 TDI atteignait d’ailleurs 160 CV, et avec ce moteur l’Ibiza culminait à 220 km/h.

Il convient de souligner que le design a été confié à Walter da Silva, qui a réussi à donner à l’Ibiza une silhouette retrouvant l’énergie de la première série, le dynamisme de la deuxième, et y ajoutant une touche maîtrisée de modernité, toujours d’un air très jeune. En 2004, l’Ibiza a fêté son vingtième anniversaire, et cette troisième génération a aussi vu l’arrivée des premières versions FR, qui sont aujourd’hui encore la signature non seulement du modèle, mais de la marque.

Seat a adopté pour cette génération et sa nouvelle image de marque le slogan « SEAT auto emocion ». Le concept de « châssis agile » introduit avec cette génération faisait honneur à ce slogan au volant, même s’il est vrai que le design intérieur n’était pas vraiment très « émotionnel ».

SEAT Ibiza MK4 (2008 – 2017) : un nouveau saut en design et en technologie

En 2008 arrive sur le marché la quatrième génération de l’Ibiza, qui a compté dans sa gamme des versions carrosserie 3 et 5 portes, plus le break ST, et qui a achevé sa carrière commerciale uniquement en 5 portes, version sous laquelle l’Ibiza V continue d’être commercialisée aujourd’hui.

Le design « en forme de flèche » de Luc Donckerwolke a représenté un grand bond par rapport à la génération précédente, de même que le choix d’un équipement de série étendu sur toutes les versions. La nouvelle plateforme du Groupe Volkswagen pour les voitures du segment B se distinguait à nouveau par d’excellentes qualités dynamiques et une grande habitabilité intérieure. Deux actualisations ont été apportées à la conception initiale : l’une en 2012, avec des lignes qui annonçaient ce qui allait devenir la Seat León, encore à venir, et l’autre à la mi-2015, plus centrée sur un habitacle qui continuait de pécher par sa simplicité, saisie pour équiper pour la première fois le centre du tableau de bord d’un écran multimédia de 6,5 pouces qui permettait à l’Ibiza de faire étalage de sa connectivité.

Sur le plan mécanique, cette génération a reçu la boîte DSG à double embrayage. À la fin de sa carrière commerciale, l’Ibiza III disposait d’une toute nouvelle génération de moteurs, parmi lesquels se distinguaient les EcoTSI trois cylindres turbo de 95 et 110 CV, l’EcoTSI quatre cylindres 1,4 litre de 150 CV avec système de désactivation active des cylindres, et les 1.4 TDI trois cylindres de 75, 90 et 105 CV. Avec ce moteur 1.4 TDI, l’Ibiza affichait une consommation homologuée de seulement 3,4 l/100 km.

SEAT IBIZA MK5 (2017 – présent)

Et nous arrivons à l’Ibiza actuelle, la cinquième génération, présentée en 2017 et toujours pleinement en vigueur. Le dessin de sa carrosserie est signé Alejandro Mesonero-Romanos, qui s’était déjà chargé de concevoir la version 30 Anniversaire de l’Ibiza de la génération précédente. Et au-delà de l’évolution de sa ligne extérieure, c’est une véritable révolution dans le seul domaine où l’Ibiza avait « flanché » jusqu’alors : l’intérieur.

Il faut dire aussi que nous sommes face à une Ibiza dotée d’une toute nouvelle plateforme, la MQB-A0, conçue pour offrir la technologie la plus avancée. Une Ibiza qui, contrairement aux trois générations précédentes, ne propose plus les appréciées versions CUPRA, celle-ci devenant une marque indépendante un an après l’arrivée sur le marché du nouveau modèle. Avec la nouvelle plateforme, l’Ibiza V devient le modèle le plus sûr de l’histoire de la marque. Arrivent les assistants les plus avancés, comme le travel assist avec conduite semi-autonome de niveau 2 ; et Seat Connect ouvre un nouveau monde de possibilités pour que les utilisateurs interagissent avec leur véhicule, en donnant accès à un grand nombre de fonctions.

Avec le restylage de 2021, cette cinquième génération de l’Ibiza reste l’une des voitures les plus complètes de sa catégorie, aussi bien pour ceux qui cherchent leur première voiture que pour ceux qui ont besoin d’un véhicule polyvalent pour affronter les trajets urbains quotidiens ou les longs voyages sur route. La nouvelle édition spéciale Seat Ibiza 40 Anniversaire couronne un appétissant gâteau qui est une véritable tentation pour les plus jeunes… et pour ceux qui ne le sont plus.

Fiche technique de cette voiture

HatchbackSEAT Ibiza14 versions · à partir de 18 520 €