Voitures à l'histoire : Seat 600

Les voitures qui ont marqué l’histoire en Espagne, c’est de cela que traitent les derniers articles que nous avons publiés dans la rubrique Voitures à l’histoire. Après la Simca 1000 et la Renault 4-4, vient une vieille connaissance espagnole, la Seat 600.

La Seat 600 n’a pas seulement connu une grande popularité en Espagne, elle a été une véritable révolution sociale. En 1957, l’Espagne était plongée dans une période sombre sur les plans industriel (et social), plus proche du Moyen Âge que de toute autre époque, sans aucune comparaison possible avec l’essor que connaissait l’Europe à cette époque. La Seat 600 était le changement dont l’Espagne avait besoin, celui qui permettrait à la majorité des Espagnols d’envisager l’achat d’une voiture.

Dessinée par Pininfarina et reconnue par le carrossier lui-même comme « l’un des meilleurs dessins que j’aie créés », la 600 était la première voiture de Fiat à moteur arrière. Elle a été présentée par Fiat au Salon de Genève de 1955. La Seat nouvellement créée a vu dans la 600 une occasion unique et a commencé par importer les premiers exemplaires, avant de la produire en série sous licence de Fiat. Après l’importation des premiers modèles depuis l’Italie, la première 600 espagnole a été immatriculée en 1957.

À l’époque, acheter une voiture n’était pas aussi simple que de se rendre chez un concessionnaire, de payer les 65 000 pesetas demandées pour la 600 et de la ramener à la maison. Non. Il fallait passer par toute une série de « formalités » qui se réglaient facilement si l’on était ami, parent ou connaissance de certains personnages du gouvernement. Certains distributeurs profitaient de la situation, il faut le dire, en ajoutant au prix final une liste d’« options obligatoires » qu’il fallait payer en supplément. L’attente pour la nouvelle 600 a parfois atteint quatre ans.

Pourtant, peu à peu, la 600 est devenue de plus en plus courante sur les routes espagnoles. Cela a commencé avec les premières variantes vendues en Espagne, dont certaines jamais vues même en Italie. Dès le début, il existait une version cabriolet, avec un toit en toile qui se repliait et s’attachait à l’arrière. En 1964 est apparu l’un des exemplaires les plus recherchés aujourd’hui, la Seat 800 à quatre portes ; elle était 18 cm plus longue que la 600, avec une carrosserie fabriquée par l’entreprise Carrocerías Costa de Barcelone, et elle est restée en production jusqu’en 1968. Entre 1963 et 1968, il existait aussi une version commerciale, le Fornichetta, dont environ 10 000 unités ont été fabriquées. Même les hôtels Meliá de Palma de Majorque se sont offert le luxe de commander quelques modèles sans toit, le fameux Playero.

En matière de préparateurs, la 600 n’a pas manqué non plus. En Italie, Abarth s’est chargé de lui donner plus de muscle, tandis que dans notre pays, certains la préparaient, utilisant presque toujours des pièces d’Abarth elle-même. Conti, Autotécnica, Speedwell… tous ont à un moment dévoilé leur préparation de la 600.

En 1966, la 600 a été restylée, avec un pare-chocs incurvé équipé de butoirs en caoutchouc. Les sièges ont été remplacés, les enjoliveurs sont devenus plats et des visières ont été ajoutées aux phares. La 600 E est arrivée avec l’arrêt de la production de la Fiat 600 en Italie et avec une autre refonte : les portes s’ouvrent désormais comme celles des voitures actuelles (les premiers modèles avaient les charnières sur le montant central), la calandre avant a été remplacée, des déflecteurs ont été installés sur les vitres avant et les phares sont désormais plus grands.

Comme chacun le sait (qui n’a pas vu une 600 rouler avec le capot moteur soulevé en été ?), la 600 avait des problèmes de température, attribués au départ à la quantité de bagages que les gens plaçaient sur la galerie de toit, ce qui empêchait l’air de circuler librement par-dessus et vers l’arrière, en direction des ouïes de ventilation du moteur. En réalité, quand la chaleur était forte, la 600 surchauffait même sans rien mettre dessus, et pour certains propriétaires, l’été était une période d’inquiétude face à la température du moteur.

La dernière version de la 600 fut la 600 L, un modèle qui disposait déjà de finitions plus soignées et plus modernes ; cette variante a été la dernière fabriquée en Espagne, jusqu’à l’arrêt de sa production en 1973. Elle a intégré un nouveau moteur de 767 cm³ de 32,5 chevaux, atteignant une vitesse maximale de 120 km/h.

Le 3 août 1973, la dernière 600 sortait de l’usine, après la fabrication de 799 419 unités dans l’usine de la Zona Franca à Barcelone. Ce moment a été immortalisé dans la vidéo que j’ajoute ci-dessous. On ne le voit pas dans la vidéo, mais la dernière 600 est sortie dans les rues avec l’inscription suivante, apposée sur la voiture par les employés eux-mêmes de la Seat : Né prince, tu meurs roi.

Vidéo | YouTube

Source | Museo Seat, El Portal del 600