Vous aimez les classiques ? Nous visitons le hangar A122 de Seat

Comme dans un rêve, j’ai pu me rendre à la Zone Franca de Barcelone pour découvrir de première main l’un des joyaux de l’automobile espagnole. Je parle du hangar A122 de Seat. Si vous êtes parmi les rares à ne pas savoir ce que c’est, il s’agit du lieu où la marque de Martorell conserve de véritables trésors : il n’y a pas que des classiques, on y trouve aussi des concept cars et même des véhicules de compétition.

Vous pourriez le penser, mais ce n’est pas un musée secret : en réalité, tous les véhicules fonctionnent et peuvent démarrer et rouler à tout moment. Pour y parvenir, l’équipe d’Isidre López, responsable du département Seat Historiques, effectue sur toutes les unités des entretiens périodiques afin de ne jamais perdre des modèles aussi importants pour le pays que la Seat 600.

Le hangar compte 4 000 mètres carrés, où j’ai pu découvrir l’histoire de Seat à travers ses 356 modèles, dont 170 sont exposés. L’idée du hangar A122 est née le 9 mai 1950, date à laquelle Seat (Sociedad Española de Automóviles de Turismo) a été constituée, suite à l’accord conclu entre Fiat et l’INI, l’Instituto Nacional de Industria.

Le parcours commence avec l’un des modèles les plus emblématiques pour la marque de Martorell : la Seat 1400. Elle a commencé à être commercialisée en novembre 1953 comme véhicule élégant et est restée sur le marché jusqu’en 1964, avec 99 043 unités produites. Elle a compté des versions aussi célèbres que la Seat 1400 C de 1960. En 1957, plus précisément le 27 juin, est née la Seat 600, le modèle qui a motorisé la société espagnole, son prix étant de 65 000 pesetas. La 600 a eu cinq versions, appelées N, D, E, L et L Spécial, et a été commercialisée jusqu’au 3 août 1973, avec près de 800 000 unités vendues.

En 1963 est née la Seat 1500, mais ce n’est qu’en 1966 qu’est arrivée la Seat 850, un modèle qui a gagné en taille, amélioré l’habitabilité, le coffre et les performances. Seat a affirmé qu’il s’agissait du « premier utilitaire espagnol à proposer aux clients plusieurs versions de carrosserie ». Il était disponible en carrosserie coupé, appelée Sport Coupé, en version cabriolet, appelée Spyder, et en berline à quatre portes.

Un parcours à travers l’histoire de Seat

En 1968 arrive la Seat 124, une voiture demandée par la classe moyenne d’esprit européen, qui améliorait la qualité de roulage et le confort de conduite. Elle a eu un grand succès, au point de faire de l’ombre à la Seat 1430, un modèle célèbre pour ses apparitions à la télévision. Plus tard, en 1972, la Seat 127 est arrivée sur le marché pour remplacer la Seat 850 ; elle présentait une nouveauté, le moteur et la traction avant. Plus de 1,3 million d’unités ont été produites, ce qui en a fait le modèle le plus vendu de la marque jusqu’à l’arrivée de l’Seat Ibiza.

En 1973 est née la Seat 132, et un an plus tard la Seat 133, avant que nous ne découvrions en 1975 la Seat 131. Ce n’est qu’en 1976 que nous avons pu connaître la Seat 1200 Sport, surnommée Bocanegra en raison de ses pare-chocs noirs. De plus, ce modèle est devenu le premier à être entièrement développé au Centre technique de Seat à Martorell. La même année, la Seat 128 a également été lancée. La Ritmo est arrivée en 1979, tandis que la Seat Panda a fait son apparition en 1980. En 1982 est née la Seat Ronda, une voiture particulière, car elle était dotée d’un moteur System Porsche avec culasse monoarbre et compensateurs hydrauliques, ce qui évite le réglage des culbuteurs.

Il convient de souligner que ce modèle a vécu l’un des moments les plus importants de l’histoire de la marque, à la suite du départ de Fiat qui, après 30 ans de collaboration, n’a pas participé à l’augmentation de capital de l’entreprise, destinée à un ambitieux plan de restructuration. Ainsi, tous les nouveaux modèles de Seat ont été révisés pour entamer une nouvelle étape en tant que marque indépendante, et la Ronda a dû démontrer devant le Tribunal européen d’arbitrage, à Paris, toutes les modifications qui la distinguent du modèle de la marque italienne. Pour cela, la marque a utilisé une unité dont toutes les pièces étaient peintes en jaune et noir afin de montrer ses nouveautés propres, ce qui a amené le tribunal à donner raison à l’entreprise espagnole. Cette unité est toujours conservée dans la Collection de voitures historiques de la société, et elle a clairement marqué un avant et un après dans l’histoire.

Jusqu’aux années 90, époque à laquelle Seat a lancé la première génération de la Seat León, nous avons pu découvrir la Seat Fura, l’Seat Ibiza, la Seat Málaga, la Seat Marbella et la Seat Toledo, entre autres.

Des concept cars très spéciaux

Si vous avez près de 33 ans, comme moi, il est possible que des noms aussi particuliers que Bolero, Salsa, Tribu, IBZ, IBE, IBX, IBL ou même 20V20 vous disent quelque chose. J’ai pu voir et même toucher tous ces concepts dans le hangar A122. Ce sont vraiment des modèles impressionnants, car on peut voir, d’un seul coup d’œil, l’évolution du design de Seat.

Ce n’est pas tout ce que j’ai pu voir : il existe aussi des versions spéciales, comme le Papamóvil développé à partir d’une Seat Panda, l’Seat Ibiza de Felipe VI, la Seat 1400 Visitas et même la Seat Toledo électrique des Jeux olympiques de Barcelone 1992. De plus, la compétition est aussi très importante pour Seat, comme le montrent les modèles exposés, tels que la Fórmula 1430, la réplique de la Seat 124 Spécial 1800 Groupe 4 qui a obtenu une troisième et une quatrième place au Rallye de Monte-Carlo de 1977, la Seat Panda 45 Groupe 2 de 1982, la première voiture officielle du double champion du monde Carlos Sainz, l’Ibiza bimoteur de 1986, la Toledo Marathon, les Ibiza Kit Car de 1996, 1997 et 1998, la Córdoba WRC ou la León TDI WTCC de 2007.