Houd je van klassiekers? Wij bezochten hal A122 van Seat

Als in een droom heb ik mogen doorreizen naar de Zona Franca de Barcelona om uit de eerste hand kennis te maken met een van de juweeltjes van de Spaanse auto-industrie. Ik heb het over de hal A122 van Seat. Voor het geval je tot de weinigen behoort die nog niet weten wat het is: het is de plek waar het merk uit Martorell echte schatten bewaart, en niet alleen klassiekers; er bevinden zich ook concept cars en zelfs competitieauto’s.

Hoewel je misschien denkt dat het een geheim museum is, is dat niet zo, want in feite functioneren alle auto’s en kunnen ze op elk moment starten en rijden. Om dat mogelijk te maken, zorgt het team van Isidre López, verantwoordelijke van de afdeling Seat Historisch, ervoor dat alle exemplaren periodiek onderhouden worden, zodat we modellen die zo belangrijk zijn voor het land als de Seat 600 nooit verliezen.

De hal beslaat 4.000 vierkante meter, waar ik van de geschiedenis van Seat heb kunnen genieten aan de hand van 356 modellen, waarvan er 170 tentoongesteld zijn. Het idee voor hal A122 ontstond op 9 mei 1950, het moment waarop Seat (Sociedad Española de Automóviles de Turismo) werd opgericht, na de overeenkomst tussen Fiat en het INI, het Nationaal Instituut voor Industrie.

De route begint met een van de meest bijzondere modellen voor het merk uit Martorell: de Seat 1400. Hij werd in november 1953 op de markt gebracht als een elegante auto die tot 1964 in productie bleef, met 99.043 gebouwde exemplaren. Er bestaan beroemde versies zoals de Seat 1400 C uit 1960. In 1957, om precies te zijn op 27 juni, werd de Seat 600 geboren, het model dat de Spaanse samenleving motoriseerde, met een prijs van 65.000 pesetas. De 600 kende vijf versies, genaamd N, D, E, L en L Especial, en werd verkocht tot 3 augustus 1973, met bijna 800.000 verkochte exemplaren.

In 1963 verscheen de Seat 1500, maar pas in 1966 kwam de Seat 850, een model dat in omvang groeide en de ruimte, de kofferbak en de prestaties verbeterde. Seat verzekerde dat het “de eerste Spaanse stadsauto was die klanten meerdere carrosserieversies aanbood”. Hij was verkrijgbaar als coupé, genaamd Sport Coupé, als cabrio, genaamd Spyder, en als sedan met vier deuren.

Een reis door de geschiedenis van Seat

In 1968 kwam de Seat 124, een auto waar de middenklasse met Europese gevoelens om vroeg en die het rijcomfort en de rijkwaliteit verbeterde. Hij was erg succesvol en overtrof zelfs de Seat 1430, een model dat beroemd was om zijn optredens op televisie. Vervolgens kwam in 1972 de Seat 127 op de markt ter vervanging van de Seat 850, met een nieuwigheid: voorwielaandrijving met dwarsgeplaatste motor. Er werden 1,3 miljoen exemplaren geproduceerd, waarmee hij het bestverkochte model van het merk werd, tot de komst van de Seat Ibiza.

In 1973 verscheen de Seat 132 en een jaar later de Seat 133, zodat we in 1975 de Seat 131 leerden kennen. Pas in 1976 maakten we kennis met de Seat 1200 Sport, bekend als Bocanegra vanwege zijn zwarte bumpers. Bovendien werd dit model het eerste dat volledig ontwikkeld werd in het technisch centrum van Seat in Martorell. In datzelfde jaar werd ook de Seat 128 gelanceerd. De Ritmo kwam in 1979, terwijl de Seat Panda in 1980 zijn entree maakte. In 1982 verscheen de Seat Ronda, een bijzondere auto omdat hij een System Porsche-motor had met een bovenliggende nokkenas en hydraulische tuimelaars, waardoor het periodiek afstellen van de kleppen niet nodig was.

Het is de moeite waard te vermelden dat dit model een van de meest ingrijpende momenten in de geschiedenis van het merk meemaakte, als gevolg van het vertrek van Fiat dat, na 30 jaar samenwerking, niet deelnam aan de kapitaalverhoging van het bedrijf, bestemd voor een ambitieus herstructureringsplan. Zo werden alle nieuwe modellen van Seat herzien om een nieuwe weg als onafhankelijk merk in te slaan, en moest de Ronda voor het Europees Arbitragehof in Parijs alle wijzigingen aantonen die hem onderscheiden van het model van het Italiaanse merk. Daarvoor gebruikte het merk één exemplaar met alle onderdelen geschilderd in geel en zwart om de eigen nieuwigheden te tonen, waarna het Hof de Spaanse onderneming in het gelijk stelde. Dit exemplaar bevindt zich nog steeds in de Collectie Historische Auto’s van het bedrijf en markeerde duidelijk een keerpunt in de geschiedenis.

Tot aan de jaren negentig, toen Seat de eerste generatie van de Seat León lanceerde, maakten we kennis met de Seat Fura, de Seat Ibiza, de Seat Málaga, de Seat Marbella en de Seat Toledo, onder andere.

Zeer bijzondere concept cars

Als je rond de 33 jaar oud bent, zoals ik, dan zeggen namen als Bolero, Salsa, Tribu, IBZ, IBE, IBX, IBL of zelfs 20V20 je misschien iets. Al deze concepts heb ik kunnen zien en zelfs aanraken in de hal A122. Het zijn echt modellen die indruk maken, want je ziet in één oogopslag hoe de evolutie van Seat op het gebied van design is verlopen.

Het is niet het enige bijzondere dat ik heb gezien; er zijn ook speciale versies, zoals de Papamobiel ontwikkeld op basis van een Seat Panda, de Seat Ibiza van Felipe VI, de Seat 1400 Visitas en zelfs de Seat Toledo Eléctrico van de Olympische Spelen van Barcelona 1992. Daarnaast is competitie ook erg belangrijk voor Seat, zoals blijkt uit de modellen die ze tentoonstellen, zoals de Fórmula 1430, de replica van de Seat 124 Especial 1800 Groep 4 die een derde en vierde plaats behaalde in de Rally van Monte-Carlo van 1977, de Seat Panda 45 Groep 2 uit 1982, de eerste officiële auto van de tweevoudig wereldkampioen Carlos Sainz, de tweemotorige Ibiza uit 1986, de Toledo Marathon, de Ibiza Kit Car van 96, 97 en 98, de Córdoba WRC of de León TDI WTCC uit 2007.