Diesel o benzina: cosa inquina di più?

Sicuramente hai avuto questa discussione con gli amici più di una volta. Cosa inquina di più, un motore diesel o un motore a benzina? E sono anche convinto che la discussione si sia protratta per molto tempo, perché ci sono molti dati a sostegno sia di una tesi che dell’altra. Da sempre abbiamo sentito dire che il motore diesel inquina più di quello a benzina, anche se il suo minor consumo è stato il garante di vendite che non hanno smesso di crescere… fino a molto recentemente. E il diesel è finito nella lista nera di molte città e persino di paesi, che guardano con preoccupazione come l’aria delle città sia diventata irrespirabile a causa della presenza di gas inquinanti. E tutto indica i diesel. Persino Volvo ha lanciato la S60, il suo primo modello senza motorizzazione diesel.

Poco tempo fa abbiamo ripassato il funzionamento del motore diesel e è sorta la questione. Persino un amico ci ha fatto arrivare i suoi dubbi riguardo a un’affermazione che compariva nell’articolo: il gasolio di cui si alimenta il motore diesel emette più residui nocivi, ma i moderni filtri, e persino lo stesso motore, impediscono che la maggior parte di questi elementi nocivi raggiunga l’atmosfera. Al contrario, il motore a benzina emette più anidride carbonica, un gas legato all’effetto serra e che può causare un inquinamento prolungato una volta nell’atmosfera.

Fondamentalmente, possiamo dire che entrambi i motori inquinano a livelli simili, ma lo fanno con residui diversi. Mentre il principale problema delle auto a benzina è la CO2, nel caso dei diesel si tratta di biossido di azoto e particelle sospese. Questi elementi non sono solo dannosi per l’ambiente in generale, ma colpiscono direttamente i polmoni. Sono elementi che entrano nell’organismo e si fermano nei polmoni, incidendo direttamente sull’apparato respiratorio e per questo il diesel è più nocivo. È qualcosa di difficile da eliminare dall’organismo una volta inalato e può arrivare a provocare seri problemi di salute.

I diesel, nel mirino delle autorità

Questo è il problema che ha portato molte città a cominciare a parlare di vietare la circolazione dei diesel. Ma siamo onesti. Nella maggior parte dei casi si tratta di limitare la circolazione delle auto con motore diesel anteriori al 2006 durante episodi di forte inquinamento. A partire da quell’anno, con l’entrata in vigore della normativa Euro 4, la tecnologia diesel ha iniziato a migliorare e le emissioni si sono ridotte progressivamente. La normativa Euro 4 ha cominciato ad applicarsi il 1° gennaio 2006, quindi questa è la data a partire dalla quale le auto con motore diesel hanno iniziato a prendere sul serio la riduzione delle emissioni. Attualmente, con la normativa Euro 6 le emissioni sono molto inferiori a quelle di quell’epoca e si sta ancora lavorando per renderle ancora più basse.

La risposta corretta alla domanda iniziale potrebbe essere: entrambi i motori inquinano, ma l’inquinamento dei motori diesel è molto più dannoso per l’essere umano (e per gli animali, ovviamente) in modo diretto. Attualmente, a parità di condizioni un motore diesel è sempre peggiore di uno a benzina. La causa di ciò è il combustibile utilizzato. Il gasolio è un combustibile più pesante e meno raffinato della benzina. Anche il ciclo di combustione è importante in questo aspetto, poiché la miscela di combustione è più povera e lascia più elementi non bruciati, che passano allo scarico e da lì all’aria che respiriamo.

Come abbiamo già commentato, i filtri e i sistemi che equipaggiano le auto diesel moderne riducono l’impatto degli NOx e delle particelle sospese che possono colpirci. Sebbene i motori diesel continuino a essere molto inquinanti, la tecnologia per eliminare questi gas nocivi prima che raggiungano l’atmosfera garantisce il futuro di questo tipo di motori, anche se la loro produzione, installazione e manutenzione costano parecchio di più. Resta la CO2, che entrambi i motori immettono nell’atmosfera e che può rappresentare un problema a lungo termine, anche se i dati sull’evoluzione del buco dell’ozono sono piuttosto positivi, essendosi ridotto notevolmente negli ultimi anni.

In ogni caso, sebbene le auto rappresentino circa il 10% dell’inquinamento atmosferico, il problema più grande viene da un’altra parte. Navi e aerei utilizzano combustibili simili al gasolio in termini di inquinamento diretto, un aspetto che non viene molto considerato e in questi mezzi di trasporto non esistono tanti filtri come nelle auto. Forse, ora che le auto diesel stanno evitando di essere eccessivamente inquinanti, le autorità dovranno guardare in quella direzione, per il bene di tutti.