Guida negli Stati Uniti (II)

Dopo una prima puntata in cui abbiamo fatto un panorama generale delle peculiarità della guida negli Stati Uniti, concentrandoci su autostrade e strade extraurbane, così come sul traffico urbano, passiamo ora ad analizzare altri dettagli. Cominceremo da alcune delle particolarità del mercato americano.

Se gli Stati Uniti si distinguono per qualcosa è per l’enorme parco auto che hanno, con un’infinità di veicoli e modelli. Sulle loro strade e nelle loro città si possono vedere dagli enormi camion a ogni tipo di pick-up e fuoristrada, passando per auto di ogni genere, alcune motociclette —poche, ma tra queste abbondano le Harley-Davidson—, furgoni di tutte le dimensioni e camper, alcuni di grandi dimensioni che, a volte, trainano normalmente un’auto ma anche un fuoristrada.

Sebbene continuino a esserci moltissimi pick-up e fuoristrada, stanno guadagnando sempre più presenza le berline di medie dimensioni, come la Ford Focus o la Volkswagen Golf (molto popolare), e anche le più piccole, come la Ford Fiesta o la Chevrolet Sonic —Chevrolet Aveo in Europa—. La Fiat 500 sta avendo molto successo da quando è sbarcata negli Stati Uniti alla fine del 2010.

Il mercato statunitense è formato da alcuni modelli in comune con l’Europa e molti altri che si possono vedere solo lì, o in altre zone del mondo lontane dal vecchio continente. I tre grandi costruttori statunitensi —General Motors, Ford e Chrysler— non vendono alcuni dei loro marchi sul mercato europeo. È il caso di Buick, GMC, Pontiac e Saturn (General Motors), Lincoln (Ford) e RAM Trucks (Chrysler). Anche alcuni marchi giapponesi seguono una politica simile, come nel caso di Honda con Acura e Toyota con Scion, entrambi con modelli sportivi.

Un altro marchio americano che non è più disponibile in Europa ma che negli Stati Uniti ha una grande accoglienza è Dodge, soprattutto per i suoi pick-up e le sue berline dall’aspetto 100% yankee, come la Charger o la Avenger, oltre alla sua sportiva Challenger, grande rivale della Ford Mustang e della Chevrolet Camaro. Un marchio che invece è disponibile in Europa, su ordinazione dall’Olanda, ma che è entrato nella storia grazie alla saga cinematografica “Ritorno al futuro” è DeLorean, che dopo alcuni anni è tornato a produrre il suo mitico modello con le portiere ad “ali di gabbiano”.

Colpisce l’ampio parco di veicoli ibridi, almeno in California, che se c’è una cosa di cui va fiera è di essere lo stato più rispettoso dell’ambiente degli Stati Uniti. Gli ibridi sono numerosi sia per volume che per offerta di modelli, maggiore che in Europa. Ad esempio, Chevrolet, Ford, Hyundai o Toyota, tra le altre, commercializzano modelli ibridi che, per il momento almeno, non sono in vendita nel vecchio continente.

Sebbene poco a poco il mercato statunitense si stia facendo più eterogeneo, i dati di vendita dell’ultimo anno hanno di nuovo collocato al primo posto come modello più popolare la Ford F, un pick-up di grandi dimensioni. È uno dei tre pick-up nella lista dei dieci più venduti, insieme alla Chevrolet Silverado (2ª) e a tutte le versioni di RAM (7ª). La lista è completata da cinque berline giapponesi —la Toyota Camry (3ª), la Honda Accord (4ª), la Honda Civic (5ª), la Nissan Altima (6ª) e la Toyota Corolla (8ª)— e due SUV medi —la Honda CR-V (9ª) e la Ford Escape (10ª)—. Questi ultimi due modelli si vendono in Europa, l’Escape con la denominazione Kuga. La circostanza è che sia la Honda Accord che la Honda Civic destinate agli Stati Uniti non sono uguali ai modelli europei, anche se hanno la stessa denominazione.

Un’altra cosa che colpisce del parco auto statunitense è la profusione di modelli d’epoca, molti dei quali ben conservati. Non è raro imbattersi in modelli degli anni 50, 60 e 70. Per l’appassionato di questo mondo è una festa per i sensi, soprattutto per la vista e, in molte occasioni, per l’udito —che bel suono hanno quei motori a sei e otto cilindri!—.

Autovelox e sanzioni

Dopo queste pennellate su come è il mercato, proseguiamo con altre peculiarità del mondo automobilistico statunitense. Il guidatore europeo non potrà non essere sorpreso dalla profusione di segnali di avviso di velocità controllata con radar. In molti casi anche con l’aereo (‘Speed limit enforced by aircraft’). Tuttavia, è molto difficile imbattersi in un autovelox fisso. Infatti, negli ultimi anni stanno scomparendo dalle strade e dalle città quelli che esistevano.

Così, stanno rimanendo solo gli autovelox mobili, normalmente pistole laser controllate dagli agenti del traffico, un corpo denominato ‘Highway Patrol’, ‘State Patrol’ o ‘State Police’, a seconda dello stato. Ci sono invece numerose telecamere per i semafori nelle città, che rilevano quando si passa con il rosso e sanzionano automaticamente tramite lettori di targhe.

Una caratteristica delle leggi sulla circolazione negli Stati Uniti è che le sanzioni per il mancato rispetto delle norme possono essere molto elevate, più per eccesso di velocità —il costo medio è di 150 $, circa 110 €— che per altre cose come gettare rifiuti dal finestrino o saltare un semaforo. In alcuni casi superano i 300 $ (225 €), addirittura i 600 o 1.000 $ —450 e 750 €, rispettivamente—. Una delle infrazioni più perseguite è bloccare gli incroci. Per questo praticamente tutti i conducenti avanzano solo quando verificano che non resteranno fermi a metà di un incrocio anche se hanno la precedenza o il semaforo verde.

La presenza degli agenti di polizia sulle autostrade nordamericane è maggiore di quella dei membri del Gruppo di Traffico della Guardia Civil, o almeno questa è la sensazione che si ha quando si viaggia. Questo fa sì che molti conducenti guardino con attenzione i lati della strada. Ed è normale vedere un’auto della polizia e un agente —di solito pattugliano da soli— che ha fermato un altro veicolo.

Nel caso in cui un poliziotto ci chieda di fermarci, bisogna seguire alcune procedure perché la situazione si risolva senza problemi. Il primo passo è accostare sul lato destro della carreggiata, verso la corsia d’emergenza, il prima possibile e in sicurezza, per poi accendere le luci di emergenza e aspettare che l’agente si avvicini al veicolo. Normalmente, dopo aver verificato che tutti i documenti siano in regola, ci lascerà ripartire senza problemi.

Carburante e rifornimenti

Un’altra grande peculiarità per gli europei che si mettono alla guida di qualsiasi veicolo negli Stati Uniti riguarda tutto ciò che concerne il carburante e i rifornimenti. L’unità di misura è il gallone, equivalente a 3,78 litri. Non viene usato solo negli Stati Uniti ma anche in alcuni paesi dell’America Latina. Così, nei distributori americani il prezzo dei carburanti è indicato in dollari al gallone. Attualmente, la benzina, disponibile in tre diversi ottani (87, 89 e 93), oscilla tra i 3,50 e i 4,00 dollari al gallone in media, il che significa tra 0,75 e 0,85 euro al litro, molto più conveniente che in Spagna.

Il diesel è un po’ più caro, ma non arriva minimamente ai prezzi spagnoli. In molte stazioni di servizio non c’è gasolio perché il parco di veicoli a gasolio è ancora molto ridotto. Una caratteristica delle stazioni di servizio statunitensi è che, grazie al libero mercato, i prezzi variano molto da una all’altra, anche all’interno dello stesso paese o città.

Praticamente tutti i distributori accettano pagamento con carta, ma in alcuni non si può pagare il carburante con carta di credito. A volte, le carte di debito straniere vengono riconosciute dai sistemi di pagamento POS come credito, il che impedisce il pagamento. Per questo è consigliabile avere del contante. Inoltre, in alcuni distributori si ottengono alcuni centesimi di sconto pagando così e non con carta.

Normalmente il rifornimento è di tipo prepagato: prima si paga l’importo desiderato, in cassa o alle macchine self-service, e poi si riempie il serbatoio. Se si vuole fare il pieno, bisogna calcolare quanto entrerà, pagare e poi erogare il carburante. Il resto ti viene restituito sulla carta di credito o in contanti, a seconda del metodo di pagamento scelto. Non funziona il sistema di lasciare un documento al responsabile della stazione di servizio come in Spagna, fare rifornimento e poi pagare l’importo indicato dal distributore.

Quando si viaggia, bisogna essere previdenti nelle zone meno popolate. Ad esempio, se si decide di viaggiare verso zone desertiche, la massiccia presenza di stazioni di servizio che si trova in quasi tutta la rete stradale statunitense non c’è più e bisogna fare rifornimento ogni volta che si può, per evitare problemi. A volte i proprietari delle stazioni di servizio che sanno che la loro è l’unica, o una delle poche, nel raggio di molti chilometri alzano notevolmente i prezzi. Ad esempio, nelle scarse stazioni di servizio all’interno del Parco Nazionale di Yosemite o nel tratto più spopolato della Highway 15 che collega Los Angeles con Las Vegas, i prezzi dei carburanti sono notevolmente più alti.

Quando si fa rifornimento, è apprezzabile che praticamente tutte le pompe abbiano il sistema di ‘click’ che blocca il meccanismo che permette al carburante di uscire dall’erogatore, cosa che di solito in Spagna non esiste o non funziona. La parte finale della pistola ha un soffietto di plastica per creare il vuoto con la bocca del serbatoio ed evitare che questa esca.

Altre curiosità

Concludiamo questo speciale sulla guida negli Stati Uniti con una serie di piccoli dettagli che, almeno a me, hanno colpito durante questo periodo vivendo e guidando sulle loro strade. Sono cose come che in alcuni stati è vietato fumare all’interno di un veicolo se si viaggia con bambini di una certa età, generalmente 18 anni, anche se sono i genitori a portarli, che è possibile viaggiare in moto senza casco, anche in alcuni stati, o che non si possono trasportare bevande alcoliche in nessun veicolo a meno che la confezione sia piena, sigillata e non aperta. A proposito, i limiti del tasso alcolemico per i conducenti sono più bassi che in Spagna.

È anche sorprendente vedere adolescenti di 16 anni alla guida, età legale per farlo negli Stati Uniti, soprattutto nel caso di quelli che hanno l’aspetto più infantile, o che alcuni veicoli del servizio postale —’United States Postal Service’ (USPS)— hanno il volante a destra. Un altro mito cinematografico che si avvera è quello della consegna di pizze a domicilio in auto, non in moto come siamo abituati in Spagna.

Altrettanto curioso, anche se meno in questo mondo in cui internet e il cinema ci avvicinano a realtà molto lontane, è che il modello di servizio al finestrino dei ristoranti di fast food per servire i clienti senza che questi scendano dall’auto si è esteso ad altri esercizi, non solo di ristorazione, come nel caso, ad esempio, delle banche. È possibile arrivare allo sportello automatico ed effettuare qualsiasi operazione direttamente dall’auto. Auto che, generalmente, avvisa con un sonoro bip che è rimasta chiusa. In Europa non siamo abituati a che, premendo il telecomando per azionare le serrature dell’auto, questa faccia suonare il clacson. È un modo per verificare che l’auto sia chiusa. E sì, all’inizio sorprende e, a volte, spaventa leggermente.

Dopo questa esperienza negli Stati Uniti, una cosa è chiara: l’amante delle auto ha mille e una ragioni per tenere sveglissimi i cinque sensi e godersi la vita. Lì, tutto ciò che riguarda la guida è una sensazione completa, quasi sempre molto gratificante.

Foto | Jaime Arruz