Prowadzenie w Stanach Zjednoczonych (II)

Po pierwszym wpisie, w którym dokonaliśmy ogólnego przeglądu specyfiki jazdy w Stanach Zjednoczonych, koncentrując się na autostradach i drogach, a także na ruchu miejskim, przechodzimy teraz do analizy innych szczegółów. Zaczniemy od kilku osobliwości amerykańskiego rynku.

Stany Zjednoczone wyróżniają się przede wszystkim ogromnym parkiem samochodowym, z niezliczoną liczbą pojazdów i modeli. Na ich drogach i ulicach można zobaczyć zarówno ogromne ciężarówki, jak i wszelkiego rodzaju pick-upy i SUV-y, a także samochody osobowe wszelkiego typu, kilka motocykli — niewiele, ale wśród nich dominują Harley-Davidsony — furgonetki wszystkich rozmiarów oraz kampery, niektóre bardzo duże, które zwykle ciągną za sobą samochód osobowy, ale również także SUV-a.

Choć wciąż jest bardzo dużo pick-upów i SUV-ów, coraz większą popularność zdobywają samochody klasy średniej, takie jak Ford Focus czy Volkswagen Golf (bardzo popularny), a nawet te najmniejsze, jak Ford Fiesta czy Chevrolet Sonic — Chevrolet Aveo w Europie. Fiat 500 cieszy się wielkim powodzeniem od czasu wprowadzenia na rynek amerykański pod koniec 2010 roku.

Rynek amerykański tworzą niektóre modele wspólne z Europą oraz wiele innych, które można zobaczyć tylko tam lub w innych regionach świata, daleko od Starego Kontynentu. Trzej wielcy amerykańscy producenci — General Motors, Ford i Chrysler — nie sprzedają niektórych swoich marek na rynku europejskim. Dotyczy to Buicka, GMC, Pontiaca i Saturna (General Motors), Lincolna (Ford) oraz RAM Trucks (Chrysler). Podobną politykę prowadzą także niektórzy japońscy producenci, jak Honda z marką Acura i Toyota z marką Scion, obie z modelami sportowymi.

Inną amerykańską marką, która nie jest już dostępna w Europie, ale cieszy się w Stanach Zjednoczonych bardzo dobrym odbiorem, jest Dodge, zwłaszcza dzięki pick-upom i sedanom o w 100% amerykańskim wyglądzie, jak Charger czy Avenger, a także sportowemu modelowi Challenger, wielkiemu rywalowi Ford Mustanga i Chevroleta Camaro. Marka, która jest dostępna w Europie, na zamówienie z Holandii, ale która przeszła do historii dzięki sadze filmowej „Powrót do przyszłości”, to DeLorean, która po latach wznowiła produkcję swojego legendarnego modelu z drzwiami typu „skrzydła mewy”.

Zwraca uwagę duży park pojazdów hybrydowych, przynajmniej w Kalifornii, która szczyci się tym, że jest najbardziej przyjaznym dla środowiska stanem w USA. Hybrydy są liczne zarówno pod względem wolumenu, jak i oferty modeli, większej niż w Europie. Na przykład Chevrolet, Ford, Hyundai czy Toyota, między innymi, oferują modele hybrydowe, które przynajmniej na razie nie są sprzedawane na Starym Kontynencie.

Choć amerykański rynek stopniowo staje się coraz bardziej zróżnicowany, dane sprzedażowe z ostatniego roku ponownie wskazały jako najpopularniejszy model Ford F, dużego pick-upa. Jest on jednym z trzech pick-upów na liście dziesięciu najlepiej sprzedających się, obok Chevroleta Silverado (2.) i wszystkich wersji RAM (7.). Listę uzupełniają pięć japońskich sedanów — Toyota Camry (3.), Honda Accord (4.), Honda Civic (5.), Nissan Altima (6.) i Toyota Corolla (8.) — oraz dwa średnie SUV-y — Honda CR-V (9.) i Ford Escape (10.). Te dwa ostatnie modele są sprzedawane w Europie, Escape pod nazwą Kuga. Warto zaznaczyć, że zarówno Honda Accord, jak i Honda Civic przeznaczone na rynek amerykański nie są takie same jak modele europejskie, mimo tej samej nazwy.

Inną rzeczą, która zwraca uwagę w amerykańskim parku samochodowym, jest mnogość starszych modeli, z których wiele jest dobrze zachowanych. Nietrudno spotkać modele z lat 50, 60 i 70. Dla pasjonata motoryzacji to prawdziwa uczta dla zmysłów, zwłaszcza dla wzroku i, w wielu przypadkach, dla słuchu — jakże dobrze brzmią te silniki sześcio- i ośmiocylindrowe!

Radary i mandaty

Po tym krótkim przeglądzie rynku przechodzimy do innych osobliwości amerykańskiego świata motoryzacji. Europejskiego kierowcę zaskoczy z pewnością mnogość znaków ostrzegających o kontroli prędkości radarem. Często nawet z samolotu („Speed limit enforced by aircraft”). Jednak bardzo trudno natrafić na stacjonarny radar. W ostatnich latach z dróg i miast znikają te, które kiedyś istniały.

Tak więc pozostały właściwie tylko radary mobilne, zazwyczaj pistolety laserowe obsługiwane przez funkcjonariuszy ruchu drogowego, należących do formacji nazywanej „Highway Patrol”, „State Patrol” lub „State Police”, w zależności od stanu. Istnieje natomiast liczne kamery na sygnalizacji świetlnej w miastach, które wykrywają przejazd na czerwonym świetle i automatycznie nakładają mandaty, odczytując tablice rejestracyjne.

Cechą amerykańskich przepisów ruchu drogowego jest to, że kary za łamanie przepisów mogą być bardzo wysokie, bardziej niż za przekroczenie prędkości — średni koszt to 150 USD, około 110 €— za takie rzeczy jak wyrzucanie śmieci z samochodu czy przejazd na czerwonym świetle. W niektórych przypadkach przekraczają 300 USD (225 €), a nawet 600 lub 1000 USD — odpowiednio 450 i 750 €. Jednym z najczęściej ściganych wykroczeń jest blokowanie skrzyżowań. Dlatego praktycznie wszyscy kierowcy ruszają dopiero wtedy, gdy upewnią się, że nie zatrzymają się na środku skrzyżowania, nawet jeśli mają pierwszeństwo lub zielone światło.

Obecność funkcjonariuszy policji na amerykańskich autostradach jest większa niż obecność członków Grupy Ruchu Drogowego Guardia Civil w Hiszpanii, a przynajmniej takie odnosi się wrażenie podczas podróży. Sprawia to, że wielu kierowców jest bardzo uważnych na to, co dzieje się po bokach drogi. I nietrudno zobaczyć radiowóz i funkcjonariusza — zazwyczaj patrolują samotnie — który zatrzymał inny pojazd.

Jeśli policjant poprosi nas o zatrzymanie się, należy postępować zgodnie z pewnymi zasadami, aby sytuacja została rozwiązana bez problemów. Pierwszym krokiem jest zjechanie jak najszybciej i bezpiecznie na prawe pobocze, po czym włączamy światła awaryjne i czekamy, aż funkcjonariusz podejdzie do pojazdu. Zazwyczaj po sprawdzeniu, czy wszystkie dokumenty są w porządku, pozwoli nam odjechać bez problemów.

Paliwo i tankowanie

Kolejną wielką osobliwością dla Europejczyków, którzy siadają za kierownicą jakiegokolwiek pojazdu w Stanach Zjednoczonych, jest wszystko, co dotyczy paliwa i tankowania. Jednostką miary jest galon, równy 3,78 litra. Używa się go nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale także w niektórych krajach Ameryki Łacińskiej. Tak więc na amerykańskich stacjach benzynowych cena paliw podawana jest w dolarach za galon. Obecnie benzyna, dostępna w trzech różnych liczbach oktanowych (87, 89 i 93), waha się średnio od 3,50 do 4,00 dolarów za galon, co oznacza od 0,75 do 0,85 euro za litr, znacznie taniej niż w Hiszpanii.

Diesel jest nieco droższy, ale z pewnością nie osiąga hiszpańskich cen. Na wielu stacjach nie ma oleju napędowego, ponieważ park pojazdów z silnikami Diesla jest wciąż bardzo mały. Cechą amerykańskich stacji benzynowych jest to, że dzięki wolnemu handlowi ceny bardzo się różnią, nawet w obrębie tej samej miejscowości czy miasta.

Praktycznie wszystkie stacje akceptują płatność kartą, ale na niektórych nie można płacić za paliwo kartą kredytową. Zdarza się, że zagraniczne karty debetowe są przez systemy płatnicze TPV rozpoznawane jako kredytowe, co uniemożliwia zapłatę. Dlatego warto mieć przy sobie gotówkę. Ponadto na niektórych stacjach można uzyskać kilka centów zniżki, płacąc w ten sposób, a nie kartą.

Zazwyczaj tankowanie odbywa się w systemie przedpłaty: najpierw płaci się żądaną kwotę, w kasie lub w automatach do samodzielnego tankowania, a następnie napełnia się zbiornik. Jeśli chcemy zatankować pełny bak, trzeba obliczyć, ile się zmieści, zapłacić i nalać paliwo. Reszta zostanie zwrócona na kartę kredytową lub w gotówce, w zależności od wybranego sposobu płatności. Nie działa tu system zostawiania dokumentu obsłudze stacji jak w Hiszpanii — zatankowania i późniejszej zapłaty kwoty wskazanej przez dystrybutor.

Podczas podróży trzeba być przezornym na mniej zaludnionych obszarach. Na przykład jeśli wybierzemy podróż przez pustynne rejony, gęsta sieć stacji benzynowych, typowa dla niemal całej amerykańskiej sieci drogowej, przestaje już istnieć i trzeba tankować zawsze, gdy tylko jest to możliwe, aby uniknąć problemów. Właściciele stacji, wiedząc, że ich stacja jest jedyną lub jedną z nielicznych na wiele kilometrów, często znacznie podnoszą ceny. Na przykład na nielicznych stacjach w Parku Narodowym Yosemite lub na najbardziej bezludnym odcinku Highway 15, łączącej Los Angeles z Las Vegas, ceny paliw są wyraźnie wyższe.

Podczas tankowania warto docenić, że niemal wszystkie węże mają system „kliknięcia”, który blokuje mechanizm umożliwiający wypływ paliwa z dystrybutora, czego zazwyczaj w Hiszpanii nie ma lub nie działa. Końcówka węża ma plastikowy mieszek, który tworzy próżnię przy wlocie do baku i zapobiega wyciekom.

Inne ciekawostki

Kończymy ten specjalny materiał o jeździe w Stanach Zjednoczonych kilkoma drobnymi szczegółami, które — przynajmniej mnie — zwróciły uwagę podczas życia i jazdy po ich drogach. Na przykład w niektórych stanach zabronione jest palenie w samochodzie, jeśli podróżują w nim dzieci poniżej określonego wieku, zazwyczaj 18 lat, nawet jeśli wiozą je rodzice. Możliwe jest także jeżdżenie motocyklem bez kasku, również w niektórych stanach, a także to, że w żadnym pojeździe nie można przewozić napojów alkoholowych, chyba że opakowanie jest pełne, zapieczętowane i nieotwarte. Warto też wiedzieć, że dopuszczalne limity alkoholu we krwi dla kierowców są niższe niż w Hiszpanii.

Zaskakujący jest także widok nastolatków w wieku 16 lat prowadzących samochody — to wiek, w którym legalnie można prowadzić w Stanach Zjednoczonych — zwłaszcza tych, którzy wyglądają na dzieci, oraz to, że niektóre pojazdy poczty — „United States Postal Service” (USPS) — mają kierownicę po prawej stronie. Innym filmowym mitem, który się potwierdza, jest dowożenie pizzy do domu samochodem, a nie na motocyklu, jak to mamy w zwyczaju w Hiszpanii.

Równie ciekawe, choć w świecie, w którym internet i kino przybliżają nam bardzo odległe rzeczywistości, mniej zaskakujące, jest to, że model obsługi przy okienku w restauracjach fast food do obsługi klientów bez wysiadania z samochodu rozszerzył się na inne placówki, nie tylko gastronomiczne, jak na przykład banki. Można podjechać do bankomatu i wykonać dowolną operację bezpośrednio z samochodu. Samochód zazwyczaj wydaje głośny sygnał, informując, że został zamknięty. W Europie nie jesteśmy przyzwyczajeni do tego, że po naciśnięciu pilota do zamka centralnego samochód włącza klakson. To sposób na sprawdzenie, czy pojazd jest zamknięty. I tak, na początku to zaskakuje, a czasem nawet lekko przestrasza.

Po tym doświadczeniu w Stanach Zjednoczonych jedno jest dla mnie jasne: miłośnik samochodów ma tysiąc i jeden powodów, by mieć wszystkie pięć zmysłów w pełnej gotowości i cieszyć się tym. Tam wszystko, co wiąże się z prowadzeniem, to prawdziwe doznanie, niemal zawsze bardzo satysfakcjonujące.

Zdjęcia | Jaime Arruz