最新世代のRange Rover Sportは決定的なモデルとなるでしょう

Jaguar Land Roverは、過去18カ月の激動から立ち直りつつあり、同社にとって最も重要なモデルとなる可能性のある新しいRange Rover Sportの開発を進めています。

成功を収めたLand Rover Defenderの発売直後であり、その受注台数は予測を大きく上回っています。Jaguar Land Roverグループは、昨年も重要な再建計画「Project Charge」のもとで利益を回復させました。エンジニアとデザイナーは現在、さらに大きな利益を生み出すと期待されるモデル、すなわちRange Rover Sport 2022に注力しています。

第3世代のPorsche Cayenneのライバルとなるモデルは、現行モデルの方式を踏襲すると見られています。より電動化された推進システムと、向上した技術を備えたラインアップを採用し、両モデルの前身が知られていた高級感と走行性能のバランスを維持することを目指すでしょう。

現在のRange Rover Sportは、3月に7歳の誕生日を迎えます。そして今年は、控えめなマイナーチェンジを受け、マイルドハイブリッドの直列6気筒Ingeniumエンジンが搭載される予定です。

通常であれば7年落ちの車両は寿命の終わりに近づいているはずですが、新しいハイブリッド対応の3-in-1 MLAプラットフォームの導入に伴う大規模なエンジニアリング作業により、新世代のプレミアムモデルの投入が遅れています。

歴代最高のRange Rover Sportになるのでしょうか？

発売の最優先事項は、来年発表される新しいRange Roverのフラッグシップモデルですが、2005年に初代が発売されて以来、確かな収益源となってきたのは、密接に関連するSportモデルの方です。

Fordが2008年にLand Roverを売却する前から、Mk1 Sportは世界中のFord製品の中で最も高い利益率をもたらしていると業界内で強く噂されていました。年間販売台数は約35,000台と控えめでしたが、顧客の熱意により、ショールームでの取引価格は極めて好調でした。

今後もこの成功を維持するために、新モデルの鍵となる重要な要素は、初代および2代目で実現された、サイズと重量を感じさせないハンドリングです。デザインも極めて重要です。ライバル自動車メーカーの上級デザイナーの多くが、現行Sportは好まれる現代的なデザインだと語っており、それはショールームでの実績にもはっきりと表れています。

新しいRange Rover Sportを検証

第3世代のRange Rover Sportは、Mk1からMk2で見られたような大きなデザイン変更を繰り返さないと予想されています。Discoveryと同様に、方式を急激に変えすぎることはリスクが大きすぎると考えられるでしょう。

新しいMLAハイブリッドプラットフォームへの移行を考えれば、クラス最高のハンドリングを備えた別のSportを作ることは大きな課題ではないはずです。このアーキテクチャによる最初の新型車は、Jaguar XJのバッテリーEVとなり、Jaguar Land Roverは3月以降に発表すると述べています。

MLAについてはまだ具体的な情報はほとんど出ていません。主にアルミニウムで構成され、従来のアルミプラットフォームのDシリーズより大幅に軽量になるとされています。従来のプラットフォームでは、スチール製プラットフォームのライバル車より軽くならないことも多かったのです。

BMWやMercedes-Benzのライバルの全く新しいアーキテクチャと同様に、MLAプラットフォームによりJaguar Land Roverは、同じ生産ラインで同じモデルのマイルドハイブリッド、プラグインハイブリッド、純電気自動車版を生産できるようになります。

プラグインハイブリッドモデルでは、後輪の駆動力は電動モーターから供給されます。路上ではトルクベクタリング機能により敏捷性が大幅に向上し、また後輪へのトルクを正確に配分できる能力は、さらなる性能の進化をも約束します。

Range Rover 2021は、超高級モデルとしての地位からBMW由来のV8を搭載していると言われていますが、新しいRange Rover Sportは環境性能を重視すると見られています。

現行モデルと同様に、フラッグシップのSportモデルにも、マイルドハイブリッドおよびフルハイブリッドのアシストを備えた過給式の6気筒エンジンが再び搭載されるでしょう。また、Mk3 Sportには4気筒ハイブリッドモデルも用意される可能性が高く、ドイツの自動車メーカーとの包括的なパワートレイン提携に向けてJaguar Land Roverが進む中、新しい4気筒エンジンがBMW製となる可能性もあります。

新世代のJaguar Land Rover車に採用する推進システムの組み合わせと選択は、この新プロジェクトで最も重要な側面であり、車両の中で最もコストのかかる部分でもあります。

同グループ独自の調査によると、2026年までに、競合する市場セグメントの世界の23%を電気自動車（BEV）が占めると見込まれています。ハイブリッドとプラグインハイブリッドは市場の16%、ディーゼルは12%、ガソリンは驚くべき49%を占めるとのことです。

これらの数字は世界市場のものであり、同グループも推計が難しいと認めています。しかし、大型モデルは、その重量と前面面積のため、純電気自動車として作り上げるのに最も適していないとされています。

純電気自動車のRange Roverとなる可能性が高いものの、アジアのメガシティを対象とした航続距離の短い都市型車両になるでしょう。Jaguar I-Paceにはまだ数年の寿命があり、次の「Road Rover」が両メーカーのEV販売の基幹を担うことになりそうです。

昨年公表された文書によると、MLAの導入計画は、「大型セダン」（Jaguar XJ）と大型SUV（Range Rover 5）から始まり、その後「中型SUV」が続くとされており、これが最も低く洗練された Road Roverと考えられています。しかし、新しいSportこそが巨額の投資から最大の恩恵を受けるはずです。同社は、2023年以降に利益率を7〜9%の水準まで回復させることを見込んでおり、これにより英国の自動車メーカーは再びプレミアム市場の領域に戻り、新たな安定期に入ることになります。

Land Rover：販売に焦点を当てて

新しいRange Rover Sportの重要性を理解するために、Land Roverの近年の販売台数を見てみましょう。2016年1月から11月までに、Land Roverは78,600台のRange Rover Sportを売り上げ、同期間に販売された49,900台のRange Roverと46,700台のDiscoveryを大きく上回りました。

昨年に話を進めると、同期間にLand Roverは74,400台のSportと47,400台のRange Roverを売り上げました。昨年1月から11月までに新しいVelarも55,000台を販売したことを考慮すると、このモデルの姉妹車の販売は非常に好調を維持していました。

グループの経営陣は、同社の4つのプレミアムモデルのうち3つを、クロス購入の影響をほとんど受けない明確に差別化されたブランドとして確立したことを評価できますが、Discovery 5は同様の成果を上げられていないことに注目すべきでしょう。

2016年1月から11月の期間に、旧型のDiscovery 4は46,800台を売り上げました。同期間の昨年、2017年に発売されたDiscovery 5の販売台数はわずか32,232台でした。その数字は、2018年の同期間と比べて19%の減少でもありました。

Land Rover Defenderがショールームに並んでわずか数週間で明確な立ち位置を確立している中、Discoveryを再構築し、Land Roverの成長するプレミアムファミリーの中で独自のメンバーとして再び位置づけることは、たとえ将来のことであっても、大きな課題となるでしょう。