航続距離延長装置（レンジエクステンダー）は、EVの航続距離を伸ばす方法の一つだが、その代償は何か？

電気自動車には大きな弱点がある。それは航続距離である。ここ数年でバッテリーは大型化してきたが、電気自動車の大規模な普及に対応できる急速充電インフラは、まだ整っていないのが現状だ。そこで登場した代替策が、レンジエクステンダーである。これは必要に応じて、電源コンセントに接続せずにバッテリーを充電できる仕組みで、それが航続距離延長装置である。

この方式では、走行中に効率的にバッテリーを充電できる。ただし問題は、このシステムが発電用として内燃機関を使い、その電力をバッテリーに蓄えて、車を走らせ続けるという点である。もっとも、走行そのものは完全な電気モードで行われる。

ここで「プラグインハイブリッド」の話だと思うかもしれない。確かにプラグインハイブリッド車も内燃機関と電気モーターを併用し、条件によっては排出ガスを出さずに走行できる。しかしEREV車では、内燃機関は車両を駆動させるためではなく、電力を生み出すためだけに使われる。

すでにこの方式を採用したモデルはいくつかある。確かに排出ガスは少なくなる。エンジンが常に一定の回転数で稼働するからである。これにより効率が高まり、排出の急増もなく、排出量は一定に保たれ、プラグインハイブリッド車よりも低く抑えられる。

小型の燃料タンクを備えており、それによって内燃機関が作動してバッテリーを充電する。このエンジンは常時稼働するわけではなく、バッテリー残量が非常に少なくなった時だけ作動する。まったく使われないこともありうるため、非常用システムであり、適切に充電できる充電器まで走行するための補助となる。

ただし、この非常措置は車が依然としてガソリンに依存することを意味し、いずれにせよ排出ガスを生じる。それでも、このタイプの車両は環境ラベル0（DGTの環境ラベル）を取得できる。もちろん、電気モーターは引き続き搭載されている。

EREV車の利点

これらの航続距離延長型車両は、電気モーターのみで走行するという利点がある。そのため、摩耗は純粋な電気自動車とまったく同じである。機械部品も多くなく、非常に運転しやすい。内燃機関は発電機としての役割に回り、必要な時だけ使われる。

航続距離を延ばすためにこの方式を採用したモデルは多くない。通常、純粋な電気自動車より高価であり、特にヨーロッパのメーカーでは、ラインナップに含まれることがほとんどない。

しかしアジア市場では、いくつかのモデルにとって非常に実用的な解決策となっている。中国では、航続距離を延ばすこの方式を採用したモデルがいくつも提供されており、一方でヨーロッパではこの方式は採用されていない。内燃機関の使用に関して、ヨーロッパの法規制がより厳しいためである。

この種の車両の最新の例の一つがVoyah Free 318である。これは航続距離延長装置付きの電気駆動方式を持つバージョンで、CLTCサイクルで最大318キロメートルを実現し、バッテリーのみで、さらに延長装置の助けを借りて、燃料タンクに給油するだけで、さらに何キロメートルも走行できる。

現時点では、ヨーロッパのメーカーはこの方式を検討していないが、堅固な急速充電インフラが整うまで、電気自動車を普及させる良い解決策となりうるだろう。