2018年F1オーストリアGP：フェルスタッペンが地元で勝利、ベッテルがトップを奪還

F1世界選手権はオーストリアへと舞台を移した。レッドブルの本拠地であるこの地は、しかしここ数年Mercedesにとって得意のサーキットとなっていた。ドイツのチームは、コースの名称にちなんでレッドブルリンクと呼ばれるこのサーキットで、もし達成していれば5連勝となったはずの勝利を祝うことができなかった。思わぬ大失態によってマックス・フェルスタッペンに勝利が転がり込み、セバスチャン・ベッテルはその隙をついてトップの座を取り戻した。

Mercedesは得意とするサーキットに加え、改良も施された状態でこの地に乗り込んだため、大本命と目されていた。土曜日の予選ではその力を証明し、2台がフロントローを占めた。しかし日曜日の決勝では事態が大きく異なった。13周目にはポールポジションのバルテリ・ボッタスがリタイアし、残り6周となったところでルイス・ハミルトンも姿を消した。ハミルトンはピットから指示された戦略にわずかな誤りが重なり、それまでにレースのリードを失っていた。

この混乱で最も得をしたのはマックス・フェルスタッペンだった。2018年シーズン初勝利である。このオランダ人はフランスとカナダの直近2戦で表彰台に上がり、好調を維持していた。今回の勝利で、チーム内でのダニエル・リカルドとの争いにも一つ勝ち星を加えた。土曜日にもこの争いの新たな場面があり、このオーストラリア人ドライバーが雄牛のチームに残留する道はますます遠のいた。

もちろん、セバスチャン・ベッテルもオーストリアで大きな笑顔を見せたもう一人のドライバーだ。このレースに臨んだ時点でハミルトンに14ポイント差をつけられており、その差がこれ以上広がらないことを願っていた。しかし、大きな活躍をしたわけでもないのにレース後にはトップに立ち、わずか1ポイントながらリードを手にした。週末の戦いぶりは決して順調とはいえなかったが、最終的にライコネンが2位、ベッテルが3位に入ったことで救われた形だ。

オーストリアでのスペイン勢の結果は、良い面と悪い面が入り混じるものとなった。良い結果はフェルナンド・アロンソによるもので、パーツ交換の影響でピットレーンスタートとなりながら追い上げ、8位でフィニッシュした。ここ3戦で得られなかったポイントを獲得した。一方、悪い結果はカルロス・サインツに訪れた。9番手からスタートしながらタイヤのトラブルに見舞われ、トップ10に入ることができなかった。今シーズンでこのようなことが起きたのは、バーレーンGP以来のことだ。

夏が来たとはいえ、F1世界選手権に休みはなく、数日後には次のレースがカレンダーに待っている。2018年イギリスGPだ。ドライバーとチーム全員がすでにイギリスに向けて動き出している。7月6日、7日、8日には、シルバーストーン・サーキットでコースを走っている必要があるからだ。