BMW M3の30周年を祝う中で、決して目にすることのできない4つのプロトタイプ

モデルの一生には、さまざまなバリエーションが考えられます。その一部は生産段階まで進みますが、プロトタイプの段階で終わったり、設計台の上にとどまったりするものもあります。こうした設計は、技術者を十分に納得させられなかったり、市場における実用性や影響を評価する予備テストを通過できなかったりします。BMW M3にもこのようなことが起こり、そのうちのいくつかのプロトタイプはテスト用モデルとしてのみ扱われ、生産段階に進むことはなかったことがわかっています。

BMW M3は30年を迎え、これまでに誕生したすべてのバージョンの中から、実現しなかった4つのプロトタイプもこの祝典に登場します。それらは設計図から生まれ、実際の形になりながらも、最終的には十分な支持を得られなかった、非常に興味深いバリエーションです。今回はその姿を知ることができ、自動車の世界ではほとんどすべてが可能であることを示す一方で、すべてのアイデアを形にしないほうが良い場合もあることも物語っています。

BMW M3 PICK UP（1986年）

意外に思われるかもしれませんが、BMW M3にはピックアップ仕様も存在しました。これによりこのスポーツカーは、工場内で使用する輸送車両へと姿を変えました。驚くことに、BMW M3の性能は工場内で資材を運搬するうえで最も魅力的な選択肢の一つとなったのです。このバージョンでは、この機能に求められる特性により適したカブリオレ版のボディが採用されました。

搭載されたエンジンは2.0リッター、192 CVでしたが、後に4気筒・2.3リッターのベースエンジンに換装されました。26年にわたり社内用の運搬車として使用され、高い実用性を発揮し、課されたすべての業務を果たしてきました。もちろん市販されることはありませんでしたが、非常に興味深いバージョンになり得たことでしょう。実は、このモデルにはのちほど詳しくお伝えするアップデートも施されました。

BMW M3 Compact（1996年）

このバージョンは、より若い顧客層を対象としたものでした。わずかに小型で軽量化され、その重量・サイズの減少を補うために出力を抑えることが考えられていました。しかしこのアイデアから生まれたプロトタイプは、エンジンをそのまま維持していたため、兄貴分と同じくらいパワフルで、非常に印象的な走行体験を提供するものでした。量産化には至りませんでしたが、この基本構想をもとにBMW M2が開発されたため、ある意味ではその後の形で実現したと言えるでしょう。

BMW M3 Touring（2000年）

BMW M3 Touringもまた社内用の車両でした。これは、TouringのボディをM3の精神に適合させることが可能であることを示すために生まれたものです。限定的ながら生産段階に進み、この構成が実現可能であること、そしてBMWの技術チームがこの挑戦に果敢に取り組んだことを証明するものとなりました。

BMW M3 Pick-up（2011年）

先ほども述べたように、ピックアップ仕様は社内用途に使われていましたが、26年間の使用ののち、カブリオレのシャシーを新たに採用するモデルのアップデートが行われました。そして、このモデルをエイプリルフールの日にちょっとしたジョークとして活用しようと誰かが思いつきました。英語圏でエイプリルフールは、私たちのスペインの「Día de los Inocentes（無垢な者の日）」に相当する日です。

そこで、第4のボディバリエーションとして量産モデルのように発表することになりました。ニュルブルクリンクのサーキットで撮影された写真が公開され、その日には特徴を確認する記者発表も行われました。発表文の最後には、社内用の車両であり市販されないことが明記されていました。ただし、前のピックアップ版とは異なり、公道を走行できる認可を受けていた点には注意が必要です……。

BMW M3は2016年に30周年を迎えるため、年末までにいくつかの記念行事が行われ、誕生日パーティーではこの4台が登場し、量産モデルの兄弟たちとともにお祝いのろうそくを吹き消します。BMW M3「30 Jahre M3」はブランドが発売したバージョンで、500台の限定生産として今夏に発表され、30周年を祝うものです。

このバージョンでは、とりわけエンジンの改良により、モデルの出力が約19 CV向上し、450 CVに達しています。

出典：BMW