Mazda ROVを発表したこのバギーで、Lexusは何を狙っているのでしょうか？その答えは、水素エンジンにあります。

ブランドのエンブレムがない写真を見ても、Lexusの車だとは思わないでしょう。しかし実際にそうなのです。Lexus ROVコンセプトは、ブランドによれば「エコロジーに楽しく冒険するため」の水素エンジンを搭載したバギーです。ちなみにLexusはこれを、英語の頭文字であるRecreational Off-highway Vehicle、つまりアスファルトの外を走るためのレクリエーション用車両の略で「ROV」と呼んでいます。

バギーは、Lexusのカタログで見かけるようなタイプの車ではありません。それでもこの日本のブランドは、水素エンジン車の分野への最初の進出にこの形式を選びました。

燃焼エンジン…水素の

注意してください。私たちが言っているのは「水素エンジン」であり、水素燃料電池ではありません。Lexus ROVが使用しているのは、水素で作動する燃焼エンジンだからです。Toyota Miraiが採用しているような、電動モーターと、車内で電気を発生させる水素燃料電池を組み合わせた推進システムとは全く異なります。車種以上に注目すべき点であり、Toyotaも燃焼エンジン車の燃料として水素を利用するこの第二の道を開発しているのではないかと思わせます。

現時点で確かなことは多くありません。わかっているのは、Lexus ROVには1リットル排気量のエンジンが使われており、高圧タンクに貯蔵された圧縮水素を「燃焼」させ、特殊な噴射システムを通じて供給されるということです。このシステムがROVのような車で機能するなら、Toyotaがラインナップにない都市型車両や、より大きな出力と排気量のエンジンを搭載するより大型の車にも応用できるかもしれません。

すでに2006年、BMWはBMW 7シリーズ水素の開発の第一段階を完了していました。その6リットルV12エンジンは水素で作動するよう改良されていました。しかしこの技術は定着せず、燃料電池式の電気自動車が主流となりました。

デザインと品質Lexus

バギーであっても、Lexusが手を抜かなかったのは、この日本ブランドを特徴づけるデザインと仕上げの品質です。全長3.12メートル、全幅1.72メートル、全高1.80メートルのボディを持つLexus ROVは、このモデルに特徴的なパイプフレーム・シャーシを採用していますが、フロントや前照灯の形状がブランドの乗用車を思わせる、ブロンズ色の非常に目を引くボディで「装い」を施されています。

インテリアには、合成皮革で張られたスポーツシートが備わり、シートベルトが装着され、障害物を乗り越える際のガタつきをさらに抑える専用のサスペンションを備えています。Lexusらしさを示すその他のディテールとして、大きなパドルシフトを備えたレザー製ステアリングホイールや、トランスミッションのセレクターノブがあります。

Lexus ROVのギャラリー