Toyotaは、自動運転車両のための新しいテストセンターを建設する予定です

新施設には、自動運転車両技術の開発のための閉鎖型テストコースが設けられます。Toyota Research Institute（TRI – Toyota研究所）は、アメリカ・ミシガン州のオタワ湖畔に新たな研究施設の建設を開始しました。来年10月に稼働を開始する予定で、同社はそこで自動運転車両に関する新技術を、完全に安全な環境で開発・試験していく計画です。

TRIの新施設では、公道では危険すぎて実施できないような限界的な運転状況を、安全に再現することが可能になります。

「自社でテストコースを一から構築したことで、より迅速に開発を進めるため、当社の具体的なニーズに合わせて設計できるようになりました。特に『Guardian（ガーディアン）』と呼ばれるToyotaの自動運転モードの開発を加速させたいと考えています」とTRIの自動運転担当シニア・バイス・プレジデントであるライアン・ユースティス氏は述べています。さらに同氏は、「この新施設により、当社の技術の限界を試すような運転状況を再現できる柔軟性が得られ、人間が運転していても事故を起こすことのない車両の開発に一歩ずつ近づくことができます」と語りました。

TRIの新施設は、約24ヘクタールの敷地に設けられます。そこには2.8キロメートルの楕円形コースが建設されるほか、混雑した市街地、滑りやすい路面、そして高速での合流・分岐を伴う4車線の高速道路区間を再現する、さまざまな構成の練習用コースも整備される予定です。

この新センターでは、Toyotaがミシガン・テクニカル・リソース・パーク（MITRP）と提携しています。MITRPは、車両試験用の敷地、支援施設、そして業務サービスを提供する、主要な自動車試験場です。MITRPでは1968年の創設以来、車両試験が行われてきました。同施設は、自動車業界の大手サプライヤーによって設立されたものです。MITRPの技術園区は136ヘクタールの広さを持ち、2010年に民間デベロッパーに売却されました。それ以降は、商用車、オフロード車その他さまざまな車種の部品メーカーや自動車メーカーが、試験や先進技術の開発を行うための施設として運営されています。

TRIが使用する土地はMITRPの所有地であり、MITRPはそれを賃貸しています。その土地上に、Toyotaが建設予定の施設を設計・建設・維持管理します。また、TRIの技術者は、MITRPの他の施設やサービスにもアクセスできるようになり、これらは同機関の他の顧客にも同様に提供されています。

「TRIとの提携を大変嬉しく思います」とMITRPのマイク・ジョーンズ社長は述べています。「双方にとって有益な関係になると確信しています。」