드디어! Volkswagen 가솔린 엔진용 미립자 필터

여러분도 아시다시피 “다운사이징(downsizing)”은 엔진 배기량을 줄이는 것을 의미하며, 그 주된 목적은 대기로 배출되는 오염 가스를 줄이는 데 있습니다. 대부분의 제조사는 엄격한 배출가스 규제 때문에 엔진 개발에서 이 방향을 택할 수밖에 없었습니다.

하지만 배기량을 줄이면 당연히 엔진의 성능이 크게 떨어집니다. 그래서 자연흡기 엔진은 점점 줄고, 소배기량에 터보 과급을 결합하는 방식이 주류가 되었습니다. 몇 년 전만 해도 터보가 달린 가솔린 차량이라고 하면 몇몇 “마니아용” 차량을 떠올렸습니다. 오늘날에는 도심 주행을 위해 설계된 B 세그먼트 차량에도 터보, 4기통 미만, 작은 배기량이 적용되고 있으며, 심지어 A 세그먼트에서도 Fiat 500이 0.9리터 2기통에 105마력을 내고 있습니다.

연료 분사 시스템을 더 정밀하게 제어하기 위해, 몇 년 전부터 이런 유형의 대부분 엔진은 가솔린 직접 분사§h9# 방식도 채택하고 있습니다. 피스톤이 압축 행정을 위해 상사점 부근에서 상승할 때 연료를 피스톤 헤드에 분사하는 방식입니다. 이를 통해 더 높은 에너지 효율과 낮은 연비를 달성합니다.

이러한 기술들의 결합 덕분에 연료를 더 효율적으로 활용하고, 출력은 높이며, 대기로 배출되는 CO2는 줄일 수 있습니다. 다만 화학 전문가가 아니더라도 짚고 넘어갈 점은 이산화탄소는 독성 가스가 아니라는 것입니다. 온실효과에는 기여하지만 건강에 직접적으로 해롭지는 않습니다.

또한 엔진은 배기가스로 CO2만 배출하지 않습니다. 일산화탄소(CO), 질소산화물(NOx), 부유 탄소입자(PM), 탄화수소(HC) 등 여러 물질도 함께 배출합니다. 이론적으로 사람의 건강에 가장 해로운 것은 마지막 네 가지이며, 그중에서도 그을음 입자가 두드러집니다.

가솔린 직분사 엔진이 널리 쓰이기 전에는 이런 입자에 대한 이야기가 거의 디젤 엔진에서만 나왔습니다. 배출량이 매우 높았기 때문입니다. 이후 디젤용 미립자 필터가 등장하면서 문제는 “해결되었다”, 더 정확히는 상당히 줄어들었습니다.

새로운 가솔린 엔진에서도 비슷한 일이 벌어지고 있습니다. 실린더 내부의 연소가 매우 높은 압력과 온도에서 이루어져 디젤 엔진의 연소와 점점 더 비슷해지고 있기 때문입니다. 승용 가솔린차에서는 최근까지 고려되지 않았던 미립자 배출 수치가 매우 높으며, 이 그을음 입자는 호흡기에 매우 위험해 암과 그로 인한 사망 위험을 높입니다. 규제 기관이 이를 고려하지 않았기 때문에 제조사들도 배기 계통에 전용 필터를 설치해 줄이려는 노력을 거의 하지 않았습니다.

결국 Volkswagen는 몇 년 전 가을 터진 일부 엔진의 배출가스 스캔들 이후 이미지를 크게 쇄신해야 하는 상황에서, 가솔린 직분사 엔진, 즉 TSI와 TFSI용 미립자 필터를 선보였습니다. 사실 이는 Volkswagen가 자연을 사랑해서 내놓은 것이 아니라, 유럽 법규가 곧 이를 의무화할 예정이어서 제조사가 의무화 전에 조금 앞서 나가려는 것입니다. 거의 1년 동안 얼룩진 이미지를 이것으로 되돌릴 수 있을지는 알 수 없지만, 이 장치가 우리의 호흡기가 덜 “더러워지고” 삶의 질이 향상되는 데 도움이 될 것은 분명합니다.

뿌린 대로 거둔다고 할 수 있을까요? 아닙니다, 전혀 그렇지 않습니다. “디젤게이트”는 매우 심각한 사건이었고, 발각되기 전까지 이익을 취했습니다. 이제야 제대로 했지만, 얼마 지나지 않아 Volkswagen와 모든 제조사가 이를 의무적으로 해야 하는 상황을 생각하면 그리 큰 공로라고 하기 어렵습니다. 따라서 몇 년 전 이를 의무화하지 않은 모든 브랜드와 당국을 “꾸짖어야” 할 것입니다. VAG의 이 장치들은 내년 6월부터 상용화되며, Volkswagen Tiguan의 1.4 TSI와 Audi A5의 2리터 TFSI부터 장착되기 시작할 것입니다.

출처 | Volkswagen