조심하세요! 휘발유와 경유도 유통기한이 있습니다

아마 한 번쯤은 궁금했을 겁니다. 휘발유와 경유가 유통기한이 있을까요? 짧게 답하자면 그렇습니다. 다만 여기에는 여러 세부 사항이 있으니, 이것이 어떻게 일어날 수 있는지 설명해 드리겠습니다. 다른 기사에서 이미 설명했듯이, 연료 탱크를 바닥까지 비우는 것은 바람직하지 않으며 이는 이 글의 주제와도 깊이 관련되어 있습니다.

휘발유의 유통기한

휘발유는 점화 능력을 지니고 있어, 공기와 섞인 상태에서 불꽃이 튀면 연소가 일어납니다. 이 순간적인 폭발이 엔진을 움직입니다. 하지만 휘발유의 점화 능력은 시간이 지나면서 점차 떨어지며 그 효율도 잃을 수 있습니다.

이러한 휘발유 노화의 주된 원인은 공기와 빛에 노출되는 것입니다. 연료 탱크는 완전히 밀폐되어 있지 않아, 그 안에서 점화를 담당하는 기체 분자인 탄화수소가 빠져나갑니다. 이 과정은 매우 천천히 일어나므로 위험하지는 않지만, 엔진에 전달될 때의 효과가 떨어지는 원인이 됩니다.

또 다른 원인은 공기와 빛에 닿아 일어나는 산화입니다. 불포화 화합물은 중합체로 변하고, 이것들은 인젝터, 연료 펌프 및 엔진의 다른 부품들을 막을 수 있습니다. 그리고 이 현상은 탱크 안에 공기가 많을수록 더 크게 일어납니다. 즉, 연료보다 공기의 양이 많을수록 문제는 더 심각해집니다.

탱크에 보관된 휘발유가 품질을 잃기까지 걸리는 예상 기간은 두 달에서 1년 사이이며, 여러 요인에 따라 달라집니다. 따라서 탱크를 가득 채우고 휘발유를 꾸준히 교체해 품질을 유지하는 것이 좋습니다. 차량을 장기간 세워 둘 경우에는 공기가 최대한 적게 들어가도록 탱크를 가득 채우는 것이 바람직합니다.

플러그인 하이브리드 모델의 경우, 전기 모드로 주행할 수 있으므로 이 문제에 더욱 주의해야 합니다. 내연기관 주행이 적으면 휘발유의 효율이 떨어져 탱크 안에서 변질될 수 있습니다. 따라서 휘발유를 주기적으로 교체하여 탱크 안에서 “오래된” 상태로 두지 않는 것이 좋습니다.

디젤 차량은 어떨까요?

경유는 휘발유보다 훨씬 빠르게 변질됩니다. 이 연료에 들어 있는 탄화수소는 탱크가 밀폐되어 있어도 더 쉽게 증발합니다. 게다가 현재의 연료에는 바이오매스라는 생물학적 성분이 많이 들어 있습니다. 이 곰팡이와 박테리아는 번식하기 쉬우며, 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 바이오매스는 엔진의 여러 부품을 막는 일종의 슬러지를 만들 수 있습니다. 따라서 연료 탱크를 3개월 이상 방치하고 채우지 않은 상태로 두어서는 안 됩니다.