ご注意ください！ガソリンと軽油も使用期限があります

きっと一度は疑問に思ったことがあるのではないでしょうか。ガソリンや軽油は使用期限があるのか？ 短く答えるなら「はい」です。ただし、これには多くの要素が関わるため、どのようにして劣化が起こるのかを説明していきましょう。別の記事で、燃料タンクを残量ぎりぎりまで使い切ることは望ましくないと説明しましたが、これも本記事のテーマと大きく関係しています。

ガソリンの使用期限

ガソリンには着火する性質があり、空気と混ざって火花が散ると燃焼することで、その爆発的な燃焼がエンジンを動かします。しかし、ガソリンの着火性は時間の経過とともに低下していき、その効率が失われることがあります。

ガソリンが劣化する主な原因は、空気と光にさらされることです。燃料タンクは完全な密閉構造ではなく、そこから着火の役割を担う気体の炭化水素分子が逃げていきます。この進行は非常にゆっくりなので危険はありませんが、エンジンに送られる時点で効果が落ちてしまう一因になります。

また、空気や光に触れることで起こる酸化も理由の一つです。不飽和化合物がポリマーに変化し、それがインジェクター、ポンプなどエンジンの部品を詰まらせることがあります。こうした現象は、タンク内に空気が多いほど進行しやすくなります。つまり、燃料より空気の量が多いほど問題は大きくなります。

タンクに保管されたガソリンが品質を失うまでの目安は、約2か月から1年程度ですが、これは複数の要因によって変わります。そのため、タンクに給油を重ねて古いガソリンを入れ替え、品質を保つことが望ましいです。長期間車を動かさない場合は、タンク内の空気をできるだけ減らすため満タンにしておくのが良いでしょう。

プラグインハイブリッド車の場合、電気モードで走行できるため特に注意が必要です。エンジンでの走行が少ないと、ガソリンの効率が低下し、タンク内で劣化してしまうことがあります。定期的に入れ替え、古くなるまま放置しないようにしましょう。

ディーゼル車の場合はどうでしょうか？

軽油はガソリンよりもはるかに早く劣化します。軽油に含まれる炭化水素は、タンクが密閉されていても蒸発しやすい性質があります。さらに、現在の軽油には生物由来成分であるバイオマスが多く含まれています。このカビや細菌は繁殖しやすく、深刻な問題を引き起こすことがあります。バイオマスは泥状の堆積物となり、エンジンの各部を詰まらせることがあります。そのため、タンクを3か月以上放置して補充しないままにすることも避けるべきです。