Tesla, 제품 측면의 좋은 소식에도 불구하고 미래에 먹구름이 드리워져 있다

일부 모델의 콘텐츠 업데이트, 최고 수준의 탑승자 안전 분야에서의 중요한 성과,… Tesla는 제품 소식에 관해서는 좋은 방향으로 나아가기 시작한 것으로 보이지만, Elon Musk가 여전히 이끄는 이 브랜드의 재정 및 경영 위기는 지속되고 있으며, 불과 145일 안에 지불해야 할 막대한 현금 지급으로 인해 단기적으로 복잡한 미래가 기다리고 있다.

며칠 전 우리가 발표했던 것처럼, Tesla는 Model S, Model X, Model 3의 소프트웨어 콘텐츠에 대한 대규모 업데이트 출시를 막 발표했다. 또한 Model 3는 최근 미국 NHTSA에 의해 시장에서 가장 안전한 모델로 인정받았는데, 이는 사고 시 탑승자가 부상을 입을 확률이 낮기 때문이며, Model S와 Model X가 각각 2위와 3위를 차지했다. NHTSA에 따르면, Tesla가 안전 분야 시상대의 정상을 차지했으며… 미국 시장에서 가장 안전한 50대 차량 가운데 포함되었다.

Model 3는 분석된 차량 가운데 사고 시 부상 확률을 6퍼센트 아래로 낮춘 유일한 차량이며, 이 결과는 미국에서 판매되는 모든 차량을 대상으로 NHTSA가 실시하는 충돌 테스트에서 모든 항목에 대해 5성급을 달성한 것에 따른 것이다. 이러한 결과는 내연기관이 없어서 차량 내부에 더 넓은 공간을 확보할 수 있었던 덕분이다(충격에 더욱 견고하고 안전한 구조를 만들기 쉬워짐). 또한 더 나은 무게 배분과 배터리 배치 덕분에 매우 낮은 무게 중심을 갖게 된 것도 이유다.

하지만 전 세계에서 가장 주목받는 전기차 제조사로부터 나온 제품 관련 좋은 소식은, 최근 몇 달 동안 이 브랜드가 겪고 있는 기업 위기 관련 소식과 뚜렷한 대조를 이룬다. 이 위기는 회사가 막대한 현금 지급을 극복하지 못할 경우 회사의 미래를 위태롭게 할 정도로 악화될 수 있으며, 그 지급은 향후 140일 동안 감당해야 한다.

이미 알려지고 반복된 생산 및 인도 지연, 즉 이미 선불로 결제된 차량들의 인도 지연과 Musk의 최근 강제 사임 외에도, 이제 Tesla가 앞으로 맞이할 다섯 달의 중대한 시기가 더해지는데, 이 기간 동안 회사는 재무상 누적된 막대한 부채를 상환해야 한다.

5개월 안에 15억 달러를 지불해야 함

Tesla는 향후 5개월 동안 누적된 115억 달러 부채 중 15억 달러 이상을 지불해야 하며, 이 지급은 전부 불과 13개월 안에 완료해야 한다. 일부 지급은 즉시 이루어져야 한다. 단 2~3주 안에 Musk의 회사는 돈을 지출하기 시작해야 하지만, 그 첫 번째 큰 지급일은 실제로 2019년 3월 1일로 정해져 있다. 이날은 회사가 발행한 9억 2천만 달러 규모의 전환사채가 만기되는 날이며, 전환가격은 3억 6천만 달러로 설정되어 있다.

현재 주가가 단 262.80유로에 머물러 있다는 점을 고려하면, 회사에 투자했던 투자자들이 주식 교환을 통해 투자금을 회수할 가능성은 낮아 보이며, 이는 Tesla가 투자자들에게 현금으로 돈을 되돌려주어야 한다는 것을 의미한다. 게다가 세계 경제 상황이 전반적으로 악화되고 있어, 시장에서 부채를 재융자할 때 Tesla의 선택지가 더 비싸질 수 있다.

설명되지 않는 인도 지연: 팬들이 직접 배달을 자처하다

이러한 맥락에서 Tesla가 생산 목표를 달성하고 특히 고객에게 차량을 인도하는 속도를 높이기 위해 최근 기울인 노력이 중요하다. 최근 Tesla는 고객에게 차량을 인도하기 위해 자영업자와 개인들의 도움을 받았다. 직원들, 특히 사무직 직원들 중 다수가 주말에 인도 업무를 수행했지만, 가장 놀라운 것은 회사의 팬들, 특히 이 회사 차량의 구매자들이 신규 고객에게 차량을 직접 인도하고 차량 작동법을 자세히 설명해 주겠다고 자발적으로 나선 일이었다.

문제는 Megan Gale라는 여성이 회사의 심각한 물류 문제로 인해 인도가 설명할 수 없게 지연되는 동안, 그녀가 몇 달째 기다려 온 차량이 자기 도시의 기차역 주차장에 주차되어 있다는 사실을 발견하면서 불거졌다. Elon Musk가 Twitter를 통해 직접 사과한 뒤, 많은 회사 팬들이 차량 인도를 맡겠다고 나섰으며, 신규 사용자에게 차량 사용법을 교육하고 조언해 주겠다고 했다. 자동차 역사상 이처럼 사용자들이 자신이 꿈꾸던 차의 브랜드를 적극적으로 홍보하는 대사가 된 적은 없었으며, 이 모든 일이 Tesla가 광고에 어떠한 투자도 하지 않은 상태에서 이루어졌다.

Elon Musk에게는 대단한 성공이지만, 그의 상황은 아직 완전히 해결되지 않았다. Musk는 최근 2천만 달러의 지급 판결을 받았으며(같은 이유로 §0*가 지불해야 하는 2천만 달러에 추가로), 지난 8월 그가 퍼뜨린 잘못된 정보로 인해 향후 3년 동안 자동차 회사의 회장직에서 물러나야 한다. 그 잘못된 정보는 뉴욕 증권거래소에서 Tesla를 상장폐지하려 한다는 내용으로, 투자자와 개인이 보유한 주식을 대규모로 매수하는 방식이었다. 이를 통해 Tesla는 주가를 크게 끌어올렸고, 재무 상황을 더욱 악화시킬 수 있었던 주가 하락을 막아냈다.

현재 Musk는 Tesla의 CEO로 남아 있지만, 그의 행위는 미국 증권거래위원회(SEC)가 Musk의 결정을 감시하기 위해 선임한 두 명의 독립 이사가 포함된 이사회의 감독을 받게 된다. 처음에 합의(경제적 제재와 행정적 제재를 모두 포함)는 확고해 보였지만, 실제로는 Musk가 아직 이에 서명하지 않은 것으로 보인다.