Ontwerp bij SEAT: zo zijn de ingenieurs van potlood en papier naar het digitale tijdperk overgestapt

Het ontwerpen van een auto is altijd minstens fascinerend, want het is een proces waarbij talloze elementen nodig zijn om het gewenste model tot leven te brengen. Vandaag heeft SEAT ons de deuren geopend om uit de eerste hand te leren hoe het ontwerp van automobielen zich heeft ontwikkeld en welke stappen nodig zijn om een van de modellen van het Spaanse merk tot leven te brengen. 40 jaar evolutie waren nodig bij SEAT om de technologische mogelijkheden van vandaag te bereiken en het creëren van auto’s op alle fronten te moderniseren, en vandaag vertellen we het u.

SEAT revolutioneert sinds zijn oprichting de automobielindustrie, niet alleen in Spanje, maar ook op alle markten waar het actief is. Het succes dat het merk heeft behaald, is echter niet alleen het resultaat van jarenlang hard werken, maar ook van een duidelijke en constante verbetering en evolutie op het gebied van ontwerp, een essentieel onderdeel in de auto-industrie.

Met het verstrijken van de tijd heeft SEAT alle processen die nodig zijn om een van zijn modellen tot leven te brengen, uitgebreid en gemoderniseerd, maar er zit meer achter. In totaal gaat het om zeven verschillende elementen die elk hun eigen evolutie hebben doorgemaakt, die nodig was om het huidige resultaat te bereiken. Daarvoor heeft het Spaanse bedrijf hard gewerkt aan elk van de onderdelen.

Enerzijds maakt men vandaag gebruik van de nieuwste digitale technologieën en 3D-visualisatie om een voorlopig ontwerp van het model te maken, maar vroeger was dat heel anders. Ángel Lahoz, technisch ingenieur van het centrum, vertelt ons dat men in de jaren 80 tot zes meter papier gebruikte, waarbij passer, potlood en gom de trouwe bondgenoten van de ingenieurs van het Spaanse merk waren. Na verloop van tijd is dit aanzienlijk geëvolueerd, maar vroeger was er geen enkele vorm van informaticaondersteuning.

Ook de werkinstrumenten hebben hun vruchten afgeworpen met de komst van de technologie, en Lahoz herinnert zich hoe de computer vroeger slechts beschikbaar was voor elk van de afdelingen en hun bijbehorende directieassistent. De ingenieurs werkten hard met verschillende kleurpotloden; “het leek wel een kunstenaarsatelier”, herinnerde Ángel Lahoz zich lachend terwijl hij verwees naar het tijdperk waarin digitale potloden en tablets de overhand hebben genomen.

Een andere fundamentele stap bij het creëren van een nieuw model is het maken van een maquette op ware grootte, wat vroeger met gips gebeurde. Dit materiaal werd gebruikt om de eerste generatie van de Ibiza tot leven te brengen, maar tegenwoordig gebruikt men klei, een veel kneedbaarder materiaal waarmee de verschillende modellen van SEAT tot op de millimeter kunnen worden uitgewerkt.

Tegelijkertijd wil SEAT er zeker van zijn dat zijn modellen perfect zijn voordat ze op de markt komen, en dat heeft het bereikt met virtual-realitybrillen. Lahoz verklaarde dat hij dit vroeger tot de science fiction rekende, maar dankzij deze uitvinding kan men heel realistische sensaties ervaren van hoe het is om achter het stuur van een nieuw model te zitten voordat het het levenslicht ziet.

Het Spaanse bedrijf let echter niet alleen op het uiterlijk en de rijervaring, maar ook op de veiligheid en duurzaamheid van zijn voertuigen. Daarom onderwerpt SEAT zijn nieuwe creaties tegenwoordig aan talrijke kwaliteits- en veiligheidstests, wat te danken is aan de integratie van een uitgebreid arsenaal aan technologie in de nieuwste voertuigen.

SEAT richt zich ook op een zeer belangrijk aspect, de aanzienlijke uitbreiding van zijn personeelsbestand door de jaren heen. Om al deze nieuwe technologie in de praktijk te brengen, was het nodig meer ingenieurs aan te nemen, en daarom telt het Spaanse bedrijf vandaag meer dan 1.000 professionals in zijn gelederen, terwijl er in 1975 slechts “maar” 211 ingenieurs waren geregistreerd.