TWR Supercat, de supersportwagen met V12-motor die door Jaguar gebouwd had moeten worden

Sinds Jaguar samen met Land Rover deel is gaan uitmaken van de groep Tata Motors, is zijn prestige als fabrikant geleidelijk afgenomen tot het niet meer is dan een schaduw van wat dit Engelse merk ooit was, niet alleen door de twijfelachtige betrouwbaarheid en bouwkwaliteit van de modernste modellen, maar ook doordat de geschiedenis ervan wordt opgeblazen.

De elektrificatie van de merken heeft ook Jaguar geraakt, en de beslissing van het bedrijf om zich aan te passen was een sprong in het diepe, letterlijk: men stopte met het bouwen van modellen met verbrandingsmotoren, met als excuus dat er voor een jaar voorraad was, terwijl het eerste volledig elektrische model nog niet in de catalogus stond. Dat model wordt uiteindelijk een sportieve GT die een sedan vervangt die men al had ontwikkeld. Om het nog erger te maken heeft het merk een rebranding gepresenteerd die de geschiedenis definitief de nek omdraait, met een commercial waarin je niet weet of je vanaf nu parfum, kleding of auto’s te koop krijgt.

Jaguar heeft jarenlang opgehouden het historische en premium merk te zijn dat het was. Ik betwijfel of het ooit weer in de buurt zal komen van wat het in het verleden was. In onze herinnering blijven de meest historische, representatieve en iconische modellen over, terwijl jonge merken als TWR ons, de liefhebbers van de autowereld, herinneren aan wat Jaguar zelf ooit was.

TWR is een merk dat in 2020 werd opgericht door Fergus Walkinshaw, zoon van de inmiddels overleden coureur Tom Walkinshaw, die destijds een racestal met dezelfde naam oprichtte. In dit moderne tijdperk wil het de erfenis van het oorspronkelijke TWR, dat leider was in competitietechniek, overbrengen naar de automobielwereld. Daarvoor presenteert het officieel zijn eerste model, de TWR Supercat, een voertuig dat als referentie en basis één van de meest iconische modellen van Jaguar neemt, de XJS, en daarnaast ontwerpelementen overneemt van andere modellen zoals de XJR-9, de XJR-15 en de uitstekende XJ220.

De TWR Supercat berust op een buisframe van staal met koolstofvezelpanelen voor de carrosserie, alles gevormd onder het ontwerp en toezicht van Khyzyl Saleem, een gerenommeerd prototypeontwerper die modellen heeft gemaakt voor zulke illustere namen als de onvergetelijke Ken Block en Travis Pastrana. De creatie behoudt het profiel en de silhouet van de XJS, die een imposante en gespierde uitstraling heeft gekregen. Daarbij is ook aan zoiets belangrijks als aerodynamica gedacht, die is gecontroleerd door een expert van Mercedes-Benz F1 en die zichtbaar is in elementen als de herontworpen achterste dwarsligger om de lucht langs de zijkanten te optimaliseren, de vlakke bodem met de achterdiffuser en het verplaatste uitlaatsysteem van achter naar de zijkant.

Al deze ontwerpoefening geeft de TWR Supercat een ongelooflijk uiterlijk dat de XJS met moderne technologie opnieuw interpreteert en tot een ideaal verheft. Daarnaast heeft hij een grotere aanwezigheid dankzij een royale breedte van 1.975 mm. We vergeten ook niet elementen als de TWR Forged Monoblok-velgen, 18 inch op de vooras en 19 inch op de achteras, waarmee de oorspronkelijke 15-inch velgen van de XJS definitief achter zich worden gelaten. Achter deze velgen schuilen nu geventileerde remschijven van staal met zeszuigerremklauwen vooraan en vierzuigers achteraan. Deze schijven kunnen optioneel worden vervangen door koolstof-keramische exemplaren.

Maar let op, want ondanks zijn indrukwekkende uiterlijk is dit een auto die ook op de weg gebruikt is bedoeld. Daarom is het interieur niet verwaarloosd: het is een moderne herinterpretatie van het interieur van de XJS waaraan bovendien een digitaal scherm voor het instrumentenpaneel en een ander voor het MMI-infotainmentsysteem zijn toegevoegd, compatibel met Apple CarPlay en Android Auto. Via dat laatste scherm kunnen de stuurparameters en die van de MultiLink-ophanging met actieve dynamica moeiteloos worden aangepast. Opvallend is dat het een tweezitter is, want de achterbanken zijn vervangen door een bergruimte.

Mechanisch wordt de TWR Supercat aangedreven door een prachtig 5.600 cc turbo V12-blok dat 660 CV vermogen levert en een koppel van 730 Nm. Dit wordt, zoals het niet anders kan, via een handgeschakelde zesversnellingsbak met een differentieel met beperkte slip naar de achteras gestuurd. Zeker een genot in deze tijden van elektrische motoren en automatische versnellingsbakken.

De TWR Supercat wordt slechts in beperkte oplage gebouwd, 88 exemplaren, een aantal dat een eerbetoon is aan de overwinning van Tom Walkinshaw met de XJR-9 in Le Mans in 1988. Er zijn nog enkele exemplaren beschikbaar voor een prijs vanaf 225.000 pond sterling, terwijl de eerste leveringen worden verwacht in de zomer van 2025.