Valencia Street Circuit: eerste indrukken

Dankzij Dunlop en hun programma Quiero Ser Piloto zijn we dit weekend op het Valencia Street Circuit geweest, hebben we met coureurs gesproken, rondgelopen op de paddock, zelf onze conclusies getrokken en natuurlijk de races van de International GT Open in de GTA-categorie bekeken.

Allereerst moet worden gezegd dat er gebruik is gemaakt van een deel van de infrastructuur van de America’s Cup, waardoor de kosten en de initiële investering konden worden teruggebracht tot slechts 90 miljoen euro. De totale lengte van het circuit bedraagt 5.473,5 meter, met in totaal 25 bochten (11 linkse en 14 rechtse) en een geschatte maximale en minimale snelheid van 323,3 en 95,2 km/h, met een gemiddelde van 201,3 km/h, en een ronde duurt iets minder dan 1 minuut en 40 seconden.

Na de noodzakelijke cijfers was het eerste wat we besloten te doen ons te verplaatsen in de positie van een bezoeker van de F1-Grand Prix en na te gaan welke echte mogelijkheden er zijn om via één van de 8 ingangen een parkeerplaats te vinden. De belangrijkste ingang, waardoor wij naar binnen gingen, bevindt zich aan het einde van de Avenida del Puerto, een straat met 5 rijstroken die, zoals de naam al zegt, uitkomt op de haven en die we 2 à 3 blokken voor het einde afgesloten aantroffen. Dit dwong ons een loodrechte straat te nemen, waar gemakkelijk plaats te vinden was. In elk geval is de aanbevolen ingang A, of anders B.

Na nauwelijks 10 minuten lopen kwamen we bij de tribunerechte en de grote snelle bocht aan het einde ervan. Voor dit specifieke evenement was er geen toegang, want op nog geen 20 meter van het hek dat het circuit scheidt, stonden we voor een muurtje op kniehoogte dat ons verhinderde dichterbij te komen, maar met een vrij goed rechtstreeks zicht op het circuit.

Voor de meer ervaren bezoekers zijn er verschillende genummerde parkeerterreinen, met kleuren aangeduid, om het voertuig achter te laten: hoe ervarener je bent, hoe dichter je bij de paddock en de tribunes zult staan. Dat is wat wij aantroffen, maar het hoeft zich niet te herhalen bij de F1-races. Vanaf deze parkeerterreinen reed een shuttle die bij de verschillende interessante punten stopte, zodat het niet nodig was veel te lopen.

Eenmaal binnen doet alles ons denken aan de America’s Cup, want de beschilderde gevels van de gebouwen van de Challengers zijn behouden en worden hergebruikt als congreszalen, terrassen of kantoren van de organisatie.

Wat ons interesseerde waren de boxen van de verschillende teams, en die ontbraken niet. We konden van dichtbij elk van de deelnemende auto’s bekijken, met coureurs praten en hen ook vragen stellen over het nieuwe circuit en, uiteraard, van dichtbij zien hoe de sfeer (en de intensiteit) van het werk is op een moment vlak voor de race. Het is één grote zenuwachtigheid: laatste afstellingen aan de auto’s, alles klaarzetten zodat het op het asfalt werkt en er alleen maar aan gedacht wordt zoveel mogelijk auto’s in te halen. Het doel: als eerste de geblokte vlag zien.

Tijdens één van die pauzes konden we praten met Miguel Ángel de Castro, en vroegen we hem naar het nieuwe circuit. Zoals te verwachten is bij een nieuw circuit, is er rekening gehouden met de eisen van het moment, maar het moet ook zo ontworpen zijn dat het de coureurs bevalt, eenvoudig is en, het belangrijkste, dat er veiligheidsuitlopen zijn. Uiteraard heeft het niet teleurgesteld.

Het gevoel in de paddock en bij de coureurs die het in de praktijk hebben kunnen uitproberen, kan niet beter zijn. Volgens De Castro gaat het om een zeer compleet traject. Er zijn langzame en snelle bochten (de laatste en eerste zijn daar al een voorbeeld van), maar het is ook een leuk circuit waarbij je goede remmen nodig hebt, want het is een constant optrekken en remmen, waardoor de remmen erg slijten. Het lijkt er zeker op dat dit nieuwe traject de Avilees geluk heeft gebracht, want we herinneren eraan dat hij 7 posities goedmaakte en als 7e over de finish kwam.

Tot slot, als negatief punt: er moet in deze maand nog heel wat gebeuren. Veel zaken zijn voorlopig, alles is erg nieuw en je krijgt best warm als je in de zon staat, en dan denk je dat het midden in augustus in Valencia zal zijn wanneer de F1-Grand Prix wordt gehouden. Ik denk niet dat er regenbanden nodig zijn.

Foto’s | Highmotor