Valencia Street Circuit : premières impressions

Grâce à Dunlop et à son programme Quiero Ser Piloto, nous avons passé ce week-end sur le Valencia Street Circuit pour discuter avec des pilotes, flâner dans le paddock, tirer nos conclusions de visu et, bien sûr, assister aux courses de l’International GT Open dans la catégorie GTA.

Tout d’abord, il faut souligner qu’une partie de l’infrastructure de l’America’s Cup a été réutilisée, ce qui a permis de réduire ses coûts et son investissement initial à seulement 90 millions d’euros. La longueur totale du tracé est de 5.473,5 mètres, avec un total de 25 virages (11 à gauche et 14 à droite) et une vitesse maximale et minimale estimée de 323,3 et 95,2 km/h respectivement, avec une moyenne de 201,3 km/h, pour un tour d’un peu moins de 1 minute et 40 secondes.

Après les données d’usage, la première chose que nous avons décidé de faire fut de nous mettre à la place de n’importe quel spectateur du GP de F1 et de vérifier les possibilités réelles d’entrer par l’une de ses 8 portes pour chercher à se garer. La principale, par laquelle nous sommes entrés, se situe au bout de l’Avenida del Puerto, une rue à 5 voies qui débouche, comme son nom l’indique, sur le port, et que nous avons trouvée fermée 2 ou 3 pâtés de maisons avant la fin. Cela nous a obligés à prendre une rue perpendiculaire où il était facile de trouver une place. Quoi qu’il en soit, l’entrée recommandée est la A ou, à défaut, la B.

Après à peine 10 minutes de marche, nous sommes arrivés à la ligne droite des tribunes et au grand virage rapide qui la termine. Pour cet événement, il n’y avait pas d’entrée : à une vingtaine de mètres seulement de la barrière qui sépare le circuit, un muret à hauteur de genou nous empêchait de nous approcher davantage, mais la visibilité directe sur le circuit était tout à fait bonne.

Pour les plus avisés, il existe plusieurs parkings numérotés et signalés par des couleurs où laisser son véhicule ; plus on est avisé, plus on se rapproche du paddock et des tribunes. Bien sûr, c’est ce que nous avons trouvé, mais cela ne se reproduira pas forcément lors des courses de F1. Depuis ces parkings, une navette s’arrêtait aux différents points d’intérêt, il n’était donc pas nécessaire de trop marcher.

Une fois à l’intérieur, tout nous rappelle l’America’s Cup : on a conservé les façades peintes des bâtiments des Challengers, réutilisés comme salles de conférence, terrasses ou bâtiments de l’organisation.

Ce qui nous intéressait, c’étaient les stands de chaque écurie, et il n’en manquait aucun. Nous avons pu voir de près chacune des voitures engagées, discuter avec les pilotes, leur demander leur avis sur le nouveau tracé et, bien sûr, constater de près l’ambiance (et l’intensité) du travail à quelques instants de la course. Ce ne sont que nerfs, derniers réglages des voitures, tout préparer pour qu’elles fonctionnent sur l’asphalte et ne penser qu’à doubler le plus de concurrents possible. L’objectif : être les premiers à voir le drapeau à damier.

Lors d’une de ces pauses, nous avons pu parler avec Miguel Ángel de Castro et l’interroger sur le nouveau circuit. Comme il est logique pour un circuit neuf, on a tenu compte des besoins actuels, mais il fallait aussi qu’il plaise aux pilotes, qu’il soit facile et, surtout, qu’il dispose de dégagements de sécurité. Bien sûr, il n’a pas déçu.

L’impression dans le paddock et chez les pilotes qui ont pu le tester de leurs propres yeux ne pourrait être meilleure. Selon Castro, il s’agit d’un tracé très complet. Il y a des virages lents et rapides (la dernière et la première en sont des exemples), mais c’est aussi un circuit amusant où il faut disposer de bons freins, car on accélère et on freine sans cesse, ce qui use énormément ces derniers . Il semble que ce nouveau tracé ait porté chance à l’originaire d’Ávila, puisqu’il a remonté 7 places et franchi la ligne d’arrivée en 7e position.