Zmień nawyki, zmień opony

Nie znajdowałem trafniejszego sposobu rozpoczęcia niż od pytania, którym otwarto tę konferencję: „Czy pojechałbyś na śnieg w klapkach?” Hasło kampanii nie mogłoby być jaśniejsze, by uświadomić kierowcom potrzebę dostosowania pojazdu do niekorzystnych warunków pogodowych, jakie panują w naszym kraju, montując oponę zimową, która, jak zobaczymy, nie służy tylko do jazdy po śniegu.

Jeśli pytanie wydało ci się dziwne i myślisz, że zwariowaliśmy, dobrze zastanów się nad odpowiedzią, a teraz przenieś ją na swój pojazd. Zrozumiesz, że warunki nawierzchni zmieniają się wraz z porą roku, a właściciele używają tych samych opon przez cały rok. Otóż opony zimowe, oprócz doskonałego zachowania na zaśnieżonej nawierzchni, poprawiają też zachowanie w porównaniu z oponą letnią, gdy pracują w temperaturze poniżej 7°C, zarówno na suchej, jak i mokrej nawierzchni. Ale idźmy krok po kroku.

Nie tylko na śnieg

Bardzo częstym błędem jest kojarzenie opony zimowej wyłącznie z ekstremalnymi warunkami śniegu lub lodu, ale rzeczywistość wygląda inaczej. Wysoka zawartość krzemionki, wraz z innymi składnikami, w których dominuje kauczuk, zapewnia znacznie skuteczniejsze działanie na różnych nawierzchniach w okresie zimowym.

Dzięki temu nie trzeba, by padał śnieg, aby przekonać się o zaletach tego typu opon: w warunkach suchej, deszczowej, a nawet błotnistej nawierzchni, o ile temperatura jest równa lub niższa niż 7°C, przyczepność będzie znacznie większa. W większości naszego kraju średnia temperatura w najzimniejszych miesiącach jest niższa od tego progu, zwłaszcza w północnej części kraju.

Główną przyczyną tej różnicy w zachowaniu jest to, że powierzchnia opony letniej w niskich temperaturach twardnieje, uniemożliwiając optymalny kontakt z nawierzchnią, a nawet tracąc przyczepność. Skład opon zimowych zapobiega tej sztywności.

Ponadto bieżnik ma bardziej wycięte i głębsze rowki, co zapewnia lepsze odprowadzanie wody i poprawia trakcję. Ten bieżnik zawiera też dużą liczbę lamelek, które zapewniają większą przyczepność na śnieżnych, mokrych i oblodzonych nawierzchniach, zmniejszając ryzyko utraty przyczepności i poślizgu.

Pierwsze kroki do wspólnego celu

Uświadamianie. Taki jest jasny cel, jaki wyznaczyła sobie Komisja Producentów Opon, złożona z pięciu największych marek opon: Bridgestone, Continental, Goodyear, Michelin i Pirelli, by promować używanie opon zimowych w naszym kraju.

W ciągu ostatnich 2-3 lat zaczęliśmy słyszeć o oponach zimowych w naszym kraju, ale jeszcze niedawno były one wielką niewiadomą z powodu braku świadomości ze strony władz publicznych i mediów. Nie trzeba sięgać daleko, by zobaczyć, że w niektórych sąsiednich krajach nie tylko zachęca się do ich używania, ale obowiązuje się jazdę na oponach zimowych w warunkach i porach roku, które tego wymagają.

Rzeczywiście, podczas tej zimy w kampaniach DGT oraz na znakach w rejonach górskich zaczynamy widzieć i słyszeć o oponach zimowych jako realnej alternatywie dla łańcuchów. Ale przed nami jeszcze wiele pracy.

Oficjalne oznaczenie, po którym je rozpoznać, to piktogram góry z trzema szczytami i symbol płatka śniegu. Ten piktogram pojawia się na boku opony obok rozmiarów i kodu prędkości, a czasem obok liter M+S (Mud+Snow, czyli błoto i śnieg po angielsku).

Jak widać na wykresie, zasadnicza różnica między oponą zimową a letnią, jeśli chodzi o zachowanie pojazdu, ujawnia się podczas hamowania. Nie zapominajmy, że w nieprzewidzianej sytuacji hamowanie awaryjne uruchamia systemy bezpieczeństwa pojazdu, takie jak ABS i ESP, ale nie wystarczą one, jeśli przyczepność jest zerowa.

Przy okazji tej kwestii nie możemy nie wspomnieć o fałszywym micie, że pojazd z napędem 4×4 nie potrzebuje łańcuchów (a więc i opon zimowych). Rzeczywiście napęd na cztery koła pozwala pojazdowi łatwiej ruszać, co ma znaczenie przede wszystkim na podjazdach. Ale przy zjeździe nie potrzebujemy żadnego rodzaju napędu, lecz przyczepności, dlatego to właśnie w tym przypadku opony zimowe są najbardziej potrzebne, nawet w pojazdach z napędem na wszystkie koła.

Tor próbny

Cała teoria jest bardzo dobra, ale praktyka pozwala w sposób wizualny naocznie sprawdzić, że opona zimowa zachowuje się znacznie lepiej w warunkach deszczu, śniegu lub lodu. Różnica jest mniej widoczna na suchej nawierzchni, ale też istnieje.

Tor próbny stanowiła wypolerowana powierzchnia cementowa o współczynniku przyczepności/tarcia zbliżonym do deszczu, gdy była sucha, a po polaniu wodą, jak w naszym przypadku, przypominała zaśnieżoną nawierzchnię. Warto też wspomnieć, że aby odróżnić samochód z jednym lub drugim rodzajem opon, na zdjęciach na przednim błotniku widać szalik dla opon zimowych i słońce w przypadku letnich.

W czterech próbach dynamicznych odtwarzano rzeczywiste warunki, na jakie możemy natrafić podczas jazdy po drodze. Najpierw hamowanie awaryjne w zakręcie na śliskiej nawierzchni (śnieg): mogliśmy zobaczyć, że mimo działania ABS i ESP w przypadku opon letnich tor jazdy był niemal prosty, podczas gdy na oponach zimowych zakręt był niemal idealny.

Różnicę najlepiej było jednak widać w przejeździe zakrętu przy niskiej prędkości (około 25-30 km/h), gdzie opona letnia rzeczywiście miała tendencję do ślizgania się i wypadania z toru przy najmniejszym skręcie kierownicą, podczas gdy na oponach zimowych tor jazdy pozostawał ten sam.

Wykres z poprzedniego podrozdziału mogliśmy sprawdzić przy hamowaniu awaryjnym na mokrej nawierzchni. Obydwa samochody, jadąc z prędkością około 50 km/h, zatrzymywały się w tym samym punkcie; droga potrzebna do całkowitego zatrzymania pojazdu na oponach letnich wynosiła prawie 5 metrów, czyli mniej więcej długość samochodu.

Ruszanie pod górkę również pozwoliło nam sprawdzić nadmierną różnicę przyczepności między jedną a drugą oponą. Podczas gdy na oponach zimowych (po lewej, czerwony samochód) układ trakcyjny prawie nie działał, na letnich (po prawej, niebieski samochód) bardzo trudno było przejechać choćby kilka metrów. Fotografia ilustrująca te słowa porównuje prędkość obrotową kół na oponach letnich z zimowymi w tych samych warunkach, wyraźnie pokazując, że opony letnie się ślizgają, podczas gdy zimowe nie.

Kiedy zmieniać opony?

Komisja zaleca zmianę opon wtedy, gdy przestawiamy zegarki na czas letni lub zimowy. Zatem na początku listopada możemy założyć opony zimowe, a zdjąć je w ostatnich dniach marca.

Nie należy tego traktować jako wydatku, lecz jako inwestycję, ponieważ wydłużymy żywotność opon letnich, a przede wszystkim zyskamy na bezpieczeństwie. Ponadto świadomość jest kluczowa: tak jak przy zakupie samochodu bierzemy pod uwagę zużycie paliwa, przeglądy czy konserwację, powinniśmy uwzględnić w budżecie kolejną pozycję na wymianę opon.

Coraz więcej warsztatów oferuje klientom usługę przechowywania opon, które nie są założone, aby zachęcić do ich używania i by problemy z zakupem opon zimowych oraz inwestowaniem w bezpieczeństwo były minimalne.