A CATL anuncia um grande salto em frente na tecnologia de baterias

A empresa chinesa CATL, líder mundial na produção de células para baterias, acaba de anunciar um feito importante no desenvolvimento de baterias de metal-lítio, ou LMB, pelas suas siglas em inglês. Segundo explicou, os seus engenheiros conseguiram aquilo que se procurava há muito tempo: combinar uma maior densidade energética com uma vida útil que chega a duplicar a dos protótipos anteriores. Estas baterias prometem revolucionar diversos setores, embora ainda estejam longe de ser implementadas em veículos elétricos devido a alguns desafios técnicos que persistem.

Na CATL garantem que este importante avanço representa um passo em frente crucial, tornando a viabilidade comercial deste tipo de baterias um pouco mais próxima.

O último protótipo desenvolvido pelos engenheiros da CATL atingiu uma vida útil de 483 ciclos com uma densidade energética de 500 Wh/kg, valor este que supera as expectativas para as baterias de estado sólido e quase duplica o das baterias atuais com química NMC, que oscilam entre 200 e 300 Wh/kg.

O segredo por detrás deste feito baseia-se na utilização de um novo eletrólito líquido. Os engenheiros da CATL descobriram que o principal problema das baterias de metal-lítio era o consumo do eletrólito, que podia degradar-se até 71 por cento no final da vida útil da célula, gerando “lítio morto” que afetava o seu desempenho. Para o contrariar, a empresa optou por um sal de lítio LiFSI, conhecido pela sua alta condutividade e estabilidade, o que permitiu prolongar a vida útil das células de alta densidade energética.

O caminho a seguir já foi traçado

Parece agora evidente que a concentração de sal LiFSI e o seu consumo são fatores-chave para determinar a longevidade das baterias, tal como já antecipava um estudo realizado em janeiro deste mesmo ano, no qual se corroborava esta ideia ao demonstrar que um eletrólito de alta concentração permitia às baterias LMB atingir 3 mil ciclos de carga e descarga, mantendo 80 por cento da sua capacidade original.

Refira-se, por último, que este importante avanço na tecnologia de baterias não teria sido possível sem o forte investimento em I+D que a CATL realiza. Só em 2024, a empresa chinesa destinou cerca de 2.590 milhões de dólares à I+D. As investigações em LMB e em baterias de estado sólido estão, além disso, interligadas, pois partilham características e beneficiam de inovações comuns, como acontece neste avanço relacionado com os eletrólitos.

Em qualquer caso, ainda há muito trabalho por fazer, e os engenheiros da CATL continuarão a empenhar-se em alcançar uma maior densidade energética nas baterias, com um maior nível de segurança, ao mesmo tempo que prolongam a sua vida útil.