A Waymo começa a operar em quatro novas cidades dos Estados Unidos

A Waymo já nos vinha mostrando há alguns meses a sua intenção de chegar o quanto antes a muitas mais cidades, tanto dos Estados Unidos como de outros países. Seguindo esta nova estratégia, a empresa acaba de iniciar operações com os seus robotáxis autónomos em quatro novas cidades dos Estados Unidos.

Os cidadãos e estrangeiros em Dallas, San Antonio, Houston e Orlando já podem pedir que um dos veículos da Waymo vá buscá-los para completar um percurso por estas cidades. Com esta incorporação, a Waymo já opera num total de dez áreas metropolitanas do país.

Esta implantação simultânea em quatro grandes cidades do país representa um novo marco para a empresa, pois até agora costumava introduzir o seu serviço em uma ou duas cidades, com intervalos consideráveis entre lançamentos. Assim, por exemplo, passaram quase quatro anos desde a estreia da Waymo em Phoenix, em 2020, até à conclusão da implantação dos seus veículos autónomos em São Francisco, em 2024. Este ritmo acelerou consideravelmente nos últimos meses, com a chegada recente dos robotáxis da Waymo a Los Angeles, Austin, Atlanta e, no mês passado, também a Miami.

“Na Waymo estamos a atender mais passageiros do que nunca e caminhamos para superar o milhão de viagens semanais até ao final do ano. As novas cidades texanas e também Orlando são extremamente importantes na nossa estratégia, pois servirão para preparar o terreno para o lançamento em mais de 20 cidades adicionais. Cada cidade tem as suas particularidades em termos de trânsito e necessidades de mobilidade. Isto é importante ter em conta, já que o nosso objetivo é oferecer uma experiência segura, fiável e atrativa tanto para residentes como para visitantes.”

Passo a passo

É importante assinalar, contudo, que atualmente o serviço nestas quatro cidades que mencionámos ainda não está aberto ao público em geral. Tal como já aconteceu noutras cidades, nesta primeira fase utilizadores selecionados que já têm a aplicação da Waymo instalada nos seus dispositivos móveis receberam convites para realizar as suas primeiras viagens. A empresa planeia ampliar progressivamente o acesso até o oferecer finalmente sem limitações a todo o público antes do final do ano. Esta estratégia gradual permite gerir a procura inicial e a capacidade limitada da frota disponível em cada zona.

A rápida implantação da Waymo durante os últimos meses é consequência de importantes avanços na tecnologia de condução autónoma da empresa. A Waymo desenvolveu um novo sistema que utiliza um modelo base aplicável a qualquer cidade, sobre o qual se vão aplicando posteriormente melhorias. Antes era necessário treinar e validar exaustivamente o sistema para cada nova cidade, o que levava muito tempo.

A Waymo afirma que os seus robotáxis já percorreram mais de 200 milhões de milhas em modo totalmente autónomo e, segundo os seus estudos, o número de acidentes e incidentes graves registados é inferior ao dos veículos conduzidos por humanos, contribuindo assim para uma melhoria da segurança rodoviária nas cidades onde opera.