Goodyear gegen Firestone, der Parallelkrieg zu Ford gegen Ferrari bei Le Mans 1966

Die 24 Stunden von Le Mans 1966 gehörten zu den denkwürdigen Rennen, vor allem wegen der historischen Niederlage von Ferrari gegen Ford. Doch es gab auch einen parallelen Reifenkrieg, angeführt von Goodyear gegen Firestone, den wir Ihnen erzählen

Der Film Le Mans 66´ kommt am Freitag, dem 15. November, in die Kinos und zählt zu den meisterwarteten Filmen für alle Motorsportfans. Den Trailer des Films, der auf dem Krieg bei den 24 Stunden von Le Mans 1966 zwischen Ford und Ferrari basiert, haben wir Ihnen bereits gezeigt.

Obwohl in der Geschichte, die im Film mit Matt Damon und Christian Bale erzählt wird, Ford der klare Sieger und Ferrari der Verlierer war, wurde auch ein weiterer, paralleler Kampf ausgetragen: der Reifenkrieg. Dabei traten zwei Hersteller aus den USA in dem gegeneinander an, was ein echter Bürgerkrieg war: Goodyear gegen Firestone.

Goodyear war schon immer ein innovatives Unternehmen, denn nicht zuletzt war es das erste, das sich dem autonomen Fahren näherte. Das geschah 1956, und der Protagonist war der Golden Sahara II, das erste autonome Fahrzeug, das Goodyear in demselben Jahr auf dem Genfer Automobilsalon präsentierte.

Der Krieg zwischen Goodyear und Firestone brach mit dem Rennstart aus

Um diesen Kampf zu verstehen, müssen wir den Kontext erklären: Die Ausgabe 1966 der 24 Stunden von Le Mans begann mit einem sintflutartigen Regen. Ford und Shelby American hatten eine Armada aus drei Ford GT40 auf die Strecke des Circuit de la Sarthe geschickt: die Nummer 1 mit Ken Miles/Denny Hulme (die Hauptfiguren in Le Mans 66´), die Nummer 2 mit Bruce McLaren/Chris Amon und die Nummer 3 mit Dan Gurney/Jerry Grant.

Die Wagen 1 und 3 fuhren auf Goodyear-Reifen, doch der schwarz lackierte Wagen Nummer 2, gesteuert von Bruce McLaren, ging mit Firestone-Reifen an den Start. Obwohl die ersten beiden Wagen mit dem Wasser auf der Strecke keine Probleme hatten, begann der Wagen von Bruce McLaren auf der Mulsanne-Geraden bei 337 km/h Teile seiner Lauffläche zu verlieren.

McLaren wusste genau, dass sein Ziel der Sieg war und dass er mit den Firestone-Reifen nicht gewinnen konnte. Deshalb nutzte er den Fahrerwechsel mit Chris Amon, um den Firestone-Vertreter aufzusuchen und ihm seine Unzufriedenheit zu erklären, sodass sie spontan beschlossen, Goodyear-Reifen aufzuziehen.

Daher waren die drei von Shelby American entwickelten Ford GT40, mit denen die Armada Ferrari geschlagen werden sollte, bereits mit Goodyear-Reifen bestückt. Das Rennen entwickelte sich mit einigen offenen Zweikämpfen auf der Strecke, vor allem zwischen Ken Miles und Lorenzo Bandini, dem Fahrer von Ferrari.

Nach der Nacht musste der Ford GT40 mit der Nummer 3 aufgeben, und die Ferrari schieden aus, sodass an der Spitze drei Fahrer der Armada Ford lagen: Ken Miles, Bruce McLaren und Ronnie Bucknum vom Team Holman & Moody.

Ford und Goodyear feierten den Erfolg gemeinsam

Damit der bevorstehende Sieg in Maranello und besonders dem höchsteigenen Enzo Ferrari noch mehr wehtat, beschloss Ford, dass seine drei Wagen gemeinsam die Ziellinie überqueren sollten, um ein Foto zu machen, das in die Rennsportgeschichte einging.

Diese Absprache gelang so gut, dass der Ford GT40 Nummer 1 von Ken Miles und der Nummer 2 von Bruce McLaren vollkommen gleichauf über die Ziellinie fuhren. Obwohl der Sieg eigentlich Ken Miles und Denny Hulme hätte gehören müssen, die von Beginn an um den Sieg gekämpft hatten, fiel das Endergebnis anders aus.

Die Rennleitung entschied, den Sieg Bruce McLaren zuzusprechen, da der Wagen Nummer 2 trotz des technischen Gleichstands das Rennen von einer weiter hinten liegenden Position aus begonnen hatte. Nach dem Reglement hatte dieser Wagen daher mehr Meter zurückgelegt und verdiente den Sieg.

Diese Entscheidung zählt zu den umstrittensten in der Geschichte des Motorsports, und tatsächlich wird bis heute debattiert. Doch eines ist klar: Die eigentlichen Sieger der 24 Stunden von Le Mans 1966 waren Ford und Goodyear, denn ohne die Reifenmarke hätte Bruce McLaren nicht nur nicht gewonnen, sondern das Rennen wahrscheinlich nicht einmal zu Ende fahren können.