Adieu au prolongateur d'autonomie des véhicules électriques : BMW ne le juge plus utile

Vous avez peut-être entendu parler de ce système de propulsion. Il s’agit d’un petit moteur à combustion utilisé comme prolongateur d’autonomie, lorsque la batterie électrique est épuisée, afin de pouvoir atteindre une borne de recharge en toute sécurité sans rester en panne au milieu d’un trajet. En cas de besoin, on peut faire le plein d’essence pour alimenter ce moteur et continuer à rouler jusqu’à trouver une borne de recharge.

Mais la technologie des voitures électriques a évolué depuis leur lancement sur le marché, de manière plus ou moins continue, et l’autonomie de ces véhicules a considérablement augmenté. À tel point que là où une voiture électrique ne dépassait pas les 100 kilomètres avec une seule charge, elles dépassent aujourd’hui les 200 kilomètres.

Dès lors, la nécessité d’un moteur à combustion pour épauler le moteur électrique n’a plus de sens, puisque la batterie assure déjà cette autonomie supplémentaire. C’est du moins l’idée de BMW, l’une des marques qui ont adopté ce système et qui l’ont déjà retiré de ses modèles électriques. L’un des plus connus est la BMW i3 REx, qui intègre un moteur à combustion de deux cylindres et 647 cm³.

Au moment du lancement de la BMW i3, l’autonomie était de 130 kilomètres. La dernière version de la BMW i3 affiche une autonomie de 256 kilomètres, un chiffre qui dépasse de plusieurs kilomètres celui de la version à prolongateur d’autonomie. La nécessité de disposer de ce petit moteur alimenté à l’essence relève davantage d’un soutien psychologique qui rassure le conducteur pendant le trajet.

Pour l’instant, BMW continuera de proposer ce type de moteur auxiliaire sur la BMW i3 REx, surtout sur le marché américain, où il a été mieux accueilli que dans d’autres marchés. Mais ce système a une durée de vie limitée : lorsque le modèle recevra une mise à jour de la batterie en 2021, il disparaîtra du catalogue du constructeur bavarois.