BMW X3 xDrive35i de 306 CV, essai (Partie I)

Après deux essais de citadines diesel, chez Highmotor nous avons momentanément laissé la raison de côté pour vous présenter un véhicule qui, outre son essai, nous a sans aucun doute procuré un vrai plaisir de conduite. D’ordinaire, je préfère les diesel pour leur faible consommation, mais certaines voitures ne peuvent pas être évaluées selon des critères rationnels, comme ce BMW X3 que nous avons essayé, équipé du moteur essence six cylindres en ligne qui délivre une puissance de 306 CV.

Bien qu’extérieurement il ressemble à un SUV, le comportement du X3 est à la hauteur d’une berline, et cette version xDrive 35i est idéale pour les amateurs de véhicules à essence. Équipé d’un moteur de trois litres développant 306 CV, il fait partie des plus puissants du marché et laisse loin derrière lui pratiquement toute la concurrence, en offrant les sensations sportives qui caractérisent la marque bavaroise.

Le BMW X3 a été récemment mis à jour, devenant en quelque sorte un petit X5 à l’échelle et bénéficiant d’un design renouvelé. Ce n’est pas pour rien qu’il fut l’un des premiers SUV de luxe à arriver sur le marché. Dans la première partie de l’essai, comme toujours, nous examinerons en détail son moteur et ses performances, ainsi que le comportement de ce X3 xDrive 35i de 306 CV, associé à une boîte automatique à huit rapports. Commençons donc l’essai de ce sportif déguisé en crossover.

Moteur et performances

Sous le capot du X3 se trouve un moteur de trois litres à six cylindres en ligne à injection directe, doté d’un seul turbo et du système Valvetronic. Grâce à ce système, il consomme moins tout en offrant une réponse plus immédiate aux commandes de l’accélérateur. Tout cela se traduit par une réponse percutante lorsqu’on appuie sur l’accélérateur, puisqu’il pousse avec force de 2 000 tr/min jusqu’à près de 7 000 tr/min.

Pour illustrer la puissance du moteur, on relève un couple de 400 Nm et une accélération de 0 à 100 km/h en seulement 5,7 secondes, des chiffres très bons pour un SUV et non pour une berline. Ce qui était le plus impressionnant, c’est que lorsque nous avions besoin d’une réponse rapide dans certaines situations (comme un dépassement), il suffisait d’appuyer résolument sur l’accélérateur pour que la boîte n’hésite pas à rétrograder de plusieurs rapports jusqu’à placer la voiture entre 6 000 et 6 500 tr/min, disposant alors de toute la force disponible à cet instant. Par ailleurs, le moteur est très souple, tant dans la délivrance de la puissance que dans son fonctionnement.

De plus, comme je le mentionnais au début, ce moteur est associé à une boîte automatique à huit rapports, qui complète l’ensemble avec une réponse rapide à nos commandes. Elle dispose aussi du mode Sport, qui maintient le X3 à des régimes plus élevés et qui est très recommandé pour les rétrogradages, car il retient davantage la voiture qu’en mode normal. En complément, on dispose de palettes au volant ; le levier de vitesses est confortable (il faut s’y habituer, mais une fois maîtrisé, il est plus rapide et fonctionnel qu’un levier classique).

Un autre détail que nous avons apprécié est le son du moteur, car lorsqu’on voit un SUV, on devine généralement qu’il est diesel ou que le son moteur n’est pas caractéristique. Mais dans le cas de ce puissant X3 xDrive35i, le son du moteur est un vrai atout. Sans être gênant ni trop grave, il sonne fort et laisse deviner que sous le capot se cache quelque chose de « costaud », et c’est précisément ce son qui faisait que plus d’un piéton se retournait sur la voiture.

Comportement

L’esprit SUV est à nouveau absent dans cette partie, car le X3 se comporte comme une berline. Son terrain idéal est constitué par les routes de montagne, avec leurs virages et leurs changements constants d’appui, où il révèle toute sa puissance et où l’on prend plaisir à conduire ce SUV comme s’il s’agissait d’une sportive. Pour contrôler la réponse du véhicule, on dispose de trois modes de conduite différents : Normal, Sport et Sport +.

Ces trois modes agissent sur la suspension, la direction et la réponse de l’accélérateur. En mode Sport, les suspensions se raffermissent, la réponse de l’accélérateur s’accélère et la direction se durcit, tout cela afin que l’on oublie que l’on conduit un X3, tandis qu’on prend les virages d’un col de montagne sans sentir qu’on est au volant d’un crossover. Quant au mode Sport +, il est conçu pour profiter pleinement de la conduite : c’est un mode plus radical qui, en plus d’agir sur tout ce qu’agit le mode Sport, retarde l’intervention des systèmes d’aide électroniques, laissant le conducteur contrôler la voiture à sa façon sans trop d’interférences.

La stabilité est remarquable sur ce X3, comme l’ont confirmé les différents parcours sur des routes sinueuses et des tronçons plus complexes, où il a parfaitement tenu la route, avec une réponse juste et atypique pour un crossover. Mais le confort ne reste pas en arrière, car c’est un véhicule confortable qui roule très doucement, le moteur n’est jamais brusque et les suspensions maintiennent un bon niveau de confort intérieur, enveloppant ses occupants et les isolant de l’extérieur, certes avec un toucher plutôt ferme, surtout si on le compare à d’autres SUV.

Enfin, il reste la partie freins et direction : l’équipement de freinage est à la hauteur du modèle et résiste bien à la fatigue, tandis que la direction est typiquement BMW, avec un toucher un peu ferme et précis, ce qui contribue à garder le X3 parfaitement sous contrôle.

Consommation

Le X3 adopte le système Start&Stop, associé pour la première fois à une boîte automatique. Malgré tout, ce moteur de 306 CV et le poids du véhicule, qui avoisine les 1 900 kg, pèsent sur la consommation. Comparé à d’autres modèles de puissance et de taille similaires, le BMW X3 xDrive35i affiche une consommation assez maîtrisée.

Sur autoroute, en conduite tranquille, nous avons tourné autour de 9 litres aux 100 km, tandis que sur route, si l’on fait attention à l’accélérateur, on peut descendre vers 12 litres aux 100 km, mais avec cette voiture il est très difficile de ne pas appuyer.

Conduite hors route

Pour conclure l’essai du BMW X3, il nous reste à parler de la conduite hors route, mais il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’un SUV. Cette version xDrive est dotée de la transmission intégrale, mais elle n’a pas de réducteur ni de mécanisme permettant de sélectionner manuellement le type de transmission. De plus, les angles d’attaque et de sortie du véhicule ne sont pas particulièrement bons pour une conduite tout-terrain.

Cela dit, hors bitume, il se défend plutôt bien et il dispose d’une aide, le contrôle de descente, qui le maintient à la vitesse que l’on sélectionne avec le bouton. Autrement dit, c’est une bonne voiture pour s’aventurer de temps en temps sur des pistes et des zones plus complexes, où l’on bénéficie de la garde au sol et de la traction.

Dans la deuxième partie de l’essai, nous parlerons du design extérieur du X3, ainsi que de l’espace intérieur et de la qualité des finitions, un point fort du BMW X3.

Photos | David Taboada et équipe d’essais