Essai de la Alfa Romeo Tonale Edizione Speciale : des sensations « contrastées »

Nous avons essayé l’un des SUV compacts les plus en vue du moment, pour son esthétique, son pedigree et parce qu’il annonce d’autres modèles de la marque qui arriveront sous la houlette de son recrutement phare à la tête du département Design, l’Espagnol Alejandro Mesonero-Romanos : la Alfa Romeo Tonale. Plus précisément, dans sa version Edizione Speciale, avec moteur 1.5 de 160 CV. Mais ce séduisant tout-chemin italien est-il vraiment « dans le ton » ?

J’ai eu la chance de la voir en pré-série à Turin, lorsque j’étais dans le nord de l’Italie pour essayer d’autres modèles de Stellantis. Là, dans un parking du groupe, avec des plaques provisoires et encore un peu de camouflage, la première impression fut moins gratifiante que prévu : un SUV plus petit et moins voyant que le Alfa Romeo Stelvio, dans une couleur sombre et mate, probablement ni définitive ni prévue pour aucun catalogue dans aucun pays… Mais avec un « regard » très prometteur.

Maintenant, il est temps de tester cette Alfa Romeo Tonale Edizione Speciale qui, habillée de ce beau bleu Misano avec lequel elle m’accueille, paraît déjà plus affinée (et raffinée) que ce à quoi nous nous attendions. À première vue, en outre, cette version se distingue par ses flatteurs accents sportifs, comme le noir brillant de la calandre, les grilles, les encadrements des portières, les moulures des passages de roues et les bas de caisse, les rétroviseurs (avec drapeau italien inclus)… Et bien sûr, des jantes en alliage polylobées à cinq branches avec finitions grises spécifiques à cette finition, qui laissent voir les étriers rouges de freins Brembo et qui visent aussi à renforcer l’ensemble en accueillant des pneus taille basse de 20″ et en fonctionnant avec une suspension prétendument abaissée.

Et c’est qu’il s’agit d’un tout-chemin compact parmi les nombreux qui sont à la mode sur le marché, c’est vrai. Mais comment prétend-il séduire un public potentiel aussi large ? En restant fidèle aux valeurs de la marque qui arbore le « scudetto » : avec toujours plus de sensations à chaque centimètre de voiture.

Poste de conduite très « Alfa »

C’est pourquoi, à bord, il convient d’observer combien tout est bien disposé, ainsi que les éléments qui ne devraient manquer ni aujourd’hui ni demain dans aucune Alfa Romeo digne de ce nom, et qui apparaissent ici après un formidable effort de design pour allier la tradition de plus de 100 ans du constructeur aux dernières technologies en matière de connectivité, de sécurité, de confort et, pourquoi pas, d’esthétique.

Ainsi, on s’installe vite sur ses jolis sièges en cuir soignés (avec le logo sur les appuie-têtes) et l’on apprécie rapidement un design fonctionnel et élégant mais ergonomique partout où l’on regarde, avec des matériaux de bonne qualité et bien ajustés, des concessions au plaisir visuel (comme le fil lumineux à technologie LED qui traverse la planche de bord d’un côté à l’autre, dans des couleurs assorties à la carrosserie), les grilles rondes latérales de ventilation typiques, avec des touches métalliques – comme sur les pédales – et les deux « canons » qui entourent les compteurs.

Ceux-ci sont entièrement numériques, mais simulent des cadrans, des aiguilles, et même un compteur kilométrique « rotatif » comme sur les analogiques ! D’autres détails pour le plaisir des sens : volant en cuir multifonction avec bouton de démarrage et d’arrêt du moteur – auquel il faut s’habituer les premières fois que l’on part de chez soi en retard – et palettes en aluminium.

Comportement dynamique… mais pas autant que ça

Il est temps de mettre en marche cette mécanique, la première hybride de la marque qui, après un tel festival de sensations, justifie la vignette ECO placée sur le pare-brise et qui rejoint un peu la réalité et le public cible : quelqu’un qui cherche un SUV assez haut, joli et un peu différent, d’une marque au caractère, à la tradition et au pedigree affirmés, sans lésiner sur les éléments de plaisir… mais de dimensions réduites, avec une habitabilité correcte, des consommations modérées et la possibilité d’accéder au centre-ville sans se soucier des restrictions de circulation, et davantage orienté vers le quotidien que vers les longs trajets.

Il s’agit d’un groupe thermique hybride (HEV), qui n’appartient pas aux micro-hybrides de type Mild Hybrid Electric Vehicle (MHEV) car ses quatre cylindres, d’une cylindrée de 1 469 cm³ et d’une puissance de 160 CV, s’appuient sur une batterie de 0,8 kWh – avec seulement 20 CV supplémentaires – dont le système d’électrification permet d’entraîner directement les roues (même si ce n’est que sur quelques kilomètres, dans des conditions très précises et en sollicitant rapidement le moteur à essence).

Ainsi, le sourire aux lèvres dès le garage et « faisant tourner beaucoup de cous » avant même de démarrer, j’aborde un lundi quelconque d’une manière différente. La position de conduite, la bonne visibilité et une longueur de 4,5 m aident à évoluer très aisément dans la circulation quotidienne.

Il est vrai que la faible « gomme » des pneus et la rigidité des suspensions évoquées plus haut pénalisent ici le confort – et l’intégrité des matériaux – lorsqu’on passe sur des nids-de-poule, des dos-d’âne, des ralentisseurs… Ce n’est pas non plus une voiture à risquer sur le terrain vague typique à côté d’un hôpital, par exemple, ni à conduire trop détendu sur un chemin non goudronné, même dans un lotissement, en raison de sa garde au sol inférieure à celle du Tonale normal et des caractéristiques de sa « chaussure ».

Cependant, sa configuration plus sportive est appréciable à l’accélération sur les routes secondaires, car le roulis est bien moindre que dans ce type de tout-chemins. Attention toutefois : il faut vite passer avec la molette rotative de la console centrale sur le D du mode de conduite Dynamic (il dispose aussi du Normal et du A pour All-Weather) pour que la réponse s’améliore totalement.

C’est une bonne chose, car on le sent immédiatement… et « pas si bon », car, comme cela arrive aux véhicules du Groupe Fiat (désormais Stellantis) depuis qu’ils ont adopté ce sélecteur il y a plus de dix ans, le comportement dans les deux autres modes, une fois qu’on s’est habitué au D, devient ensuite un peu « faible » quand on conduit dans l’un des autres.

Surtout sur une unité d’essai qui ne se vante pas d’une puissance excessive : les 160 CV que délivre l’ensemble, avec 240 Nm de couple maximal, restent un peu courts lorsqu’on exige un comportement moyennement dynamique. En effet, il est nettement meilleur que la version essence de 130 CV et offre – très important aujourd’hui pour un usage urbain – une vignette ECO au lieu de C, même si nous attendions un peu plus de reprise.

Mais cette agilité en virage – qu’il possède – finit par se diluer dans une conception plus pensée pour le confort sur des trajets paisibles et agréables que pour des expériences sportives. De fait, la boîte à sept rapports et double embrayage ne se montre pas non plus comme elle le devrait, en raison de cette faible reprise, et elle ne permet pas de « jouer » beaucoup avec les rapports (elle passe vite au rapport supérieur si elle « sent » que l’on pousse les régimes). C’est dommage, car les designers se sont donné la peine d’installer des palettes fixes, imposantes, élégantes et d’un toucher métallique très agréable… qui, pourtant, n’offrent pas un comportement direct ni, encore moins, la sensation d’avoir un véritable contrôle lors du passage des rapports.

Vie à bord

Au fil des kilomètres, dans toutes sortes de situations et avec différents types de passagers, il vaut la peine de jeter un autre coup d’œil à l’habitacle. Au premier rang, on est très bien installé et, définitivement, l’ergonomie est vraiment bonne. Le bémol vient de ce que, pour « se distinguer des autres en étant des tablettes sur roues » (mantra qu’on nous répète depuis l’Italie), l’écran multimédia remplit son rôle et n’est pas petit (12,3 pouces), mais contient des informations réduites, tout comme la rangée de boutons physiques située sous les aérateurs, qui sont un peu difficiles à identifier et n’exploitent pas bien l’espace disponible.

Pour le reste, l’expérience du système multimédia s’améliore grâce à l’écran numérique – que nous évoquions plus haut – derrière le volant multifonction complet et sportif (où l’on contrôle aussi des aides importantes et bien conçues, comme celle de correction involontaire de trajectoire), les prises USB de deux formats à l’avant et à l’arrière… et tout ce que l’on attend en matière de connectivité d’une voiture actuelle, avec une compatibilité Apple CarPlay et Android Auto.

À l’arrière, en revanche, le rembourrage des sièges est confortable mais l’habitabilité est nettement plus limitée pour trois personnes, surtout en hauteur, ce que ressentiront les adultes de grande taille. Il est clair que l’équipe de design a préféré accorder le maximum d’espace au coffre (500 l), ce qui le fait briller dans son segment, à condition que l’objectif soit de voyager avec deux ou trois enfants (ou des personnes de petite taille) sur les sièges arrière.

Ainsi, la Alfa Romeo Tonale est un tout-chemin qui séduit au premier regard et apporte un plus à ce que l’on attend de ce type de véhicule : c’est une voiture aux dimensions contenues, qui se veut pratique, confortable et fonctionnelle… mais qui ne veut pas renoncer à son ADN ni à la beauté et au caractère sportif que cela implique, avec davantage d’éclats « sport » – en harmonie avec le raffinement, les finitions de haute qualité et le bon goût – qu’un comportement véritablement « racing ».

C’est pourquoi ce n’est pas non plus précisément un SUV low-cost : le prix de la Alfa Romeo Tonale de base part de 37 032 euros, tandis que cette Edizione Speciale démarrait autour de 41 000. Aujourd’hui, vous pouvez accéder à la motorisation HEV de cet essai (version TI, HEV, 160 CV) à partir de 44 000 euros, mais associée à l’édition spéciale, elle ne peut être commandée sur le marché espagnol qu’avec la mécanique hybride rechargeable PHEV (à partir de 51 000 euros). Une raison de plus pour laquelle, pendant tout le temps où nous avons testé cette Alfa Romeo si séduisante et désirable, nous avons éprouvé des « sensations contrastées »… mais qui, dans le bilan final, ont été sans aucun doute bien plus positives que négatives.

Fiche technique de cette voiture

CrossoverAlfa Romeo Tonale14 versions · à partir de 40 150 €