Test Alfa Romeo Tonale Edizione Speciale: 'tegenstrijdige' indrukken

We testten een van de meest besproken compacte SUV’s van dit moment, vanwege de esthetiek, het pedigree en omdat het de voorbode is van andere modellen van het merk die onder leiding van de grote aanwinst aan het hoofd van de ontwerpafdeling zullen komen, de Spanjaard Alejandro Mesonero-Romanos: de Alfa Romeo Tonale. Concreet in de Edizione Speciale-uitvoering met 1.5-motor van 160 CV. Maar is deze aantrekkelijke Italiaanse crossover ‘op toon’ met de rest?

Ik had het geluk hem als preserie te zien in Turijn, toen ik in het noorden van Italië andere Stellantis-modellen testte. Op een parkeerplaats van de groep, met tijdelijke kentekenplaten en nog wat camouflage, was de eerste indruk minder positief dan verwacht: een kleinere en minder opvallende SUV dan de Alfa Romeo Stelvio en een donkere, matte kleur die waarschijnlijk niet definitief is en voor geen enkele catalogus in enig land bedoeld is… Maar met een zeer veelbelovende ‘blik’.

Nu is het tijd om deze Alfa Romeo Tonale Edizione Speciale te testen, die in dit mooie Misano-blauw staat waarin hij mij ontving, en die al fijner afgestemd (en geraffineerder) lijkt dan we verwachtten. Op het eerste gezicht valt deze versie vooral op door de flatterende sportieve accenten, zoals het glanzend zwarte grillfront, de roosters, de deurlijsten, de lijsten van de wielkasten en de zijskirts, de buitenspiegels (met Italiaanse vlag inbegrepen)… En uiteraard de specifieke lichtmetalen velgen met vijf veelhoekige spaken en grijze afwerking van deze uitvoering, die de rode Brembo-remklauwen zichtbaar maken en het geheel nog meer accent geven doordat ze 20″-banden met lage wanden dragen die op een zogenaamd verlaagde ophanging zijn gemonteerd.

Want dit is een compacte crossover, een van de vele die momenteel populair zijn op de markt, dat klopt. Maar hoe wil hij zo’n breed potentieel publiek verleiden? Door trouw te blijven aan de waarden van het merk dat het ‘scudetto’ voert: met steeds meer sensaties in elke centimeter van de auto.

Zeer ‘Alfa’-achtige bestuurdersplaats

Daarom is het aan boord de moeite waard om te zien hoe goed alles is ingericht, evenals de elementen die vandaag en morgen in geen enkele Alfa Romeo mogen ontbreken en die hier verschijnen na een formidabele ontwerpinspanning om de meer dan 100-jarige traditie van de fabrikant te verenigen met de nieuwste technologieën op het gebied van connectiviteit, veiligheid, comfort en, waarom niet, esthetiek.

Zo neemt men snel plaats op de mooie, verzorgde leren stoelen (met het logo in de hoofdsteunen) en merkt al snel een functioneel en elegant maar ergonomisch ontwerp op, waar men ook kijkt, met materialen van goede kwaliteit en goed afgewerkt, toegevingen aan het visuele genot (zoals de LED-verlichte lijn die het dashboard van zijde tot zijde doorloopt, in kleuren die passen bij de carrosserie), de typische ronde ventilatieroosters aan de zijkant met metalen accenten – net als bij de pedalen – en de twee ‘kanonnen’ die de meters omringen.

Deze zijn volledig digitaal, maar simuleren wijzerplaten, naalden en zelfs een ‘draaiende’ kilometerteller zoals bij analoge exemplaren! Meer details voor het genot van de zintuigen: een multifunctioneel leren stuur met startknop en stopknop voor de motor – waar je aan moet wennen de eerste keren dat je met haast van huis gaat – en aluminium schakelpaddles.

Dynamisch gedrag… maar niet zo heel erg

Het is tijd om deze aandrijflijn in beweging te zetten, de eerste hybride van het merk, die na zo’n feest van sensaties de ECO-sticker op de voorruit rechtvaardigt en enigszins aansluit bij de realiteit en het beoogde publiek: iemand die op zoek is naar een SUV met een zekere zithoogte, mooi en enigszins anders, van een merk met karakter, traditie en pedigree, zonder te bezuinigen op luxe-accessoires… maar met beperkte afmetingen, redelijke ruimte, gematigd verbruik en de mogelijkheid het stadscentrum in te rijden zonder zich zorgen te maken over verkeersbeperkingen, en meer gericht op het dagelijks gebruik dan op lange reizen.

Het gaat om een gehybridiseerd thermisch blok (HEV), dat niet tot de microhybriden van het type Mild Hybrid Electric Vehicle (MHEV) behoort, want de vier cilinders, met een inhoud van 1.469 cc en een vermogen van 160 CV, worden ondersteund door een accu van 0,8 kWh – met slechts 20 extra CV – waarvan het elektrificatiesysteem de wielen direct kan aandrijven (ook al is het maar voor een paar kilometer, onder zeer specifieke omstandigheden en waarbij de benzinemotor snel wordt ingeschakeld).

Zo begin ik met een glimlach op de lippen vanuit de garage en ‘draaiende hoofden’ al voordat ik wegrijd, een willekeurige maandag op een andere manier. De rijpositie, het goede zicht en een lengte van 4,5 m helpen om zich prima te redden in het dagelijkse verkeer.

Het klopt dat de weinige ‘rubber’ van de banden en de stijfheid van de ophangingen waarop we eerder wezen hier het comfort – en de integriteit van de materialen – benadelen bij het rijden over oneffenheden, verkeersdrempels, opstappen… Het is ook geen auto om je te wagen op het typische terrein naast een ziekenhuis, bijvoorbeeld, of om al te ontspannen over een onverharde weg te rijden, zelfs niet in een woonwijk, vanwege de lagere grondspeling dan de gewone Tonale en de kenmerken van zijn ‘schoeisel’.

Toch wordt zijn sportievere configuratie gewaardeerd wanneer je snelheid maakt op secundaire wegen, omdat het overhellen veel minder is dan bij dit soort crossovers gebruikelijk is. Wel moet je dan snel met de draaiknop op de middenconsole naar de D van de rijmodus Dynamic (er zijn ook Normal en A voor All-Weather) zodat de reactie helemaal verbetert.

Dat is goed, want het merk je meteen… en ‘niet zo goed’, want, zoals de voertuigen van de Groep Fiat (nu Stellantis) sinds ze deze selector meer dan tien jaar geleden invoerden al ervaren, voelt het gedrag in de andere twee modi, als je aan de D gewend bent, daarna wat ‘schraal’ aan bij elk ander rijgedrag.

Vooral bij een testwagen die niet opschept met veel vermogen: de 160 CV die het geheel levert, met 240 Nm maximaal koppel, schieten een beetje tekort als je een redelijk dynamisch gedrag van hem vraagt. Inderdaad, hij gaat merkbaar beter dan de benzineversie van 130 CV en biedt – vandaag heel belangrijk voor stadsgebruik – de ECO-sticker in plaats van de C, al hadden we wat meer aandrijving verwacht.

Maar die wendbaarheid in bochten – die hij wel heeft – verdwijnt uiteindelijk in een opzet die meer op comfort is gericht tijdens rustige en prettige ritten dan op sportieve ervaringen. Sterker nog, de zeventraps automaat met dubbele koppeling komt door dat beperkte vermogen ook niet goed tot zijn recht, omdat je er niet al te veel mee kunt ‘spelen’ (hij schakelt snel als hij merkt dat je het toerental opjaagt). Dat is jammer, want de ontwerpers hebben de moeite genomen om vaste, grote, mooie schakelpaddles met een zeer prettig metalen gevoel te monteren… die echter geen direct gedrag bieden en zeker niet het gevoel van echte controle bij het schakelen.

Leven aan boord

Na vele kilometers in allerlei situaties en met verschillende soorten passagiers is het de moeite waard nog eens naar de cabine te kijken. Op de voorste rij zit men erg goed en de ergonomie is echt goed. Het minpuntje is dat, naar de mening van “de auto’s zich moeten onderscheiden door als tablets op wielen te zijn” (een mantra die ze in Italië ons steeds voorhouden), het multimediascherm voldoet en niet klein is (12,3 inch), maar beperkte informatie bevat, net als de fysieke knoppen onder de ventilatieroosters, die lastig te herkennen zijn en de beschikbare ruimte niet goed benutten.

Overigens verbetert de ervaring met het infotainment door het digitale ‘display’ – dat we eerder noemden – achter het complete en sportieve multifunctionele stuur (waarop ook belangrijke en goed uitgewerkte assistenten worden bediend, zoals die voor ongewild van rijstrook wisselen) en de USB-aansluitingen van twee formaten voor en achter… en alles wat je tegenwoordig van de connectiviteit van een auto verwacht, met compatibiliteit voor Apple CarPlay en Android Auto.

Op de achterbank is het zitcomfort weliswaar goed, maar is de ruimte voor drie personen aanzienlijk beperkter, vooral in hoogte, waardoor volwassenen van enige lengte dit zullen merken. Het is duidelijk dat het ontwerpteam de voorkeur heeft gegeven aan zoveel mogelijk ruimte voor de kofferbak (500 l), wat hem in zijn segment laat schitteren, zolang het doel is om met twee of drie kinderen (of kleine personen) op de achterbanken te reizen.

Kortom, de Alfa Romeo Tonale is een crossover die het oog streelt en een meerwaarde biedt aan wat men van dit soort voertuigen verwacht: een auto met beperkte afmetingen, die praktisch, comfortabel en functioneel wil zijn… maar die niet wil afzien van zijn DNA en van de schoonheid en sportiviteit die daarbij horen, met meer ‘sportieve’ accenten – in lijn met de verfijning, de hoogwaardige afwerking en de goede smaak – dan een werkelijk ‘racing’-gedrag.

En daarom is hij ook niet bepaald een low-cost SUV: de prijs van de basis Alfa Romeo Tonale begint bij 37.032 euro, terwijl deze Edizione Speciale rond de 41.000 begon. Nu kun je de HEV-motorisering van deze test (versie TI, HEV, 160 CV) vanaf 44.000 euro krijgen, maar in combinatie met de speciale uitvoering kan op de Spaanse markt alleen met de plug-inhybride PHEV-aandrijving worden besteld (vanaf 51.000 euro). Een reden te meer waarom we tijdens de hele testperiode van deze zo opvallende en aantrekkelijke Alfa Romeo ‘tegenstrijdige indrukken’ hebben gehad… maar die in de eindbalans zeker veel positiever dan negatief zijn uitgevallen.

Technische fiche van deze auto

CrossoverAlfa Romeo Tonale14 versies · vanaf 40.150 €