Ford dépose un brevet pour une nouvelle boîte de vitesses à 11 rapports

Ford travaille très dur sur l’un des sujets les plus délicats de l’industrie automobile : les transmissions. Les boîtes de vitesses ont connu une évolution rapide ces dernières années, et le constructeur américain ne veut pas rester en arrière.

C’est pourquoi, bien que les boîtes de vitesses les plus courantes aujourd’hui comptent 6 ou 7 rapports, Ford travaille sur une boîte à 11 rapports, pas moins.

Comme nous le disions, les boîtes de vitesses ont connu un fort développement ces dernières années, en multipliant pratiquement leurs rapports. Elles sont désormais plus précises, plus rapides et plus fiables que jamais. Pour les boîtes manuelles, il y a peu d’années encore, trouver une boîte à 6 rapports relevait presque de l’exploit en dehors du monde des supercar. Aujourd’hui, c’est pourtant l’option majoritaire sur les voitures particulières.

Cependant, c’est dans le domaine des boîtes automatiques que le bond a été « spectaculaire ». Jusqu’à récemment, la grande majorité des transmissions automatiques étaient plus lentes, plus lourdes et beaucoup plus complexes que les boîtes manuelles. Elles augmentaient en outre la consommation et réduisaient les performances par rapport à la même voiture équipée d’une boîte manuelle. C’est un temps révolu : la situation s’est inversée, et elles constituent désormais une alternative tout à fait raisonnable aux boîtes manuelles.

Il existe aujourd’hui des boîtes automatiques à 9 rapports (Mercedes-Benz possède la sienne, ZF en fournit pour Jaguar, Land Rover…), mais ce n’est pas le plus courant. Les boîtes automatiques à 7 et 8 rapports se distinguent, de plus en plus répandues et montées sur des véhicules meilleur marché. C’est là que se pose le problème : selon les mots du PDG de ZF, « 9 rapports représentent la limite naturelle et raisonnable pour une boîte de vitesses, car l’ajout de rapports supplémentaires ne compense pas les bénéfices face à l’augmentation du poids et de la complexité de l’ensemble ».

Malgré cette affirmation, il est connu que Volkswagen travaille depuis un certain temps sur une boîte à double embrayage DSG à 10 rapports, une transmission qui ne tardera pas à voir le jour et à équiper des véhicules de série. On sait maintenant que Ford a obtenu le brevet d’une boîte à 11 rapports, ce qui constitue un nouveau record en nombre de rapports.

Pour Ford, ce n’est pas un terrain inconnu : comme VW, la marque avait annoncé depuis longtemps qu’elle travaillait sur une boîte à 10 rapports, transmission qui fera sa première apparition sur le F150 Raptor 2017. On peut donc penser que la boîte à 11 rapports ne soit pas entièrement nouvelle, mais qu’il s’agisse plutôt d’une modification de cette transmission à 10 rapports, ce qui réduirait les coûts de développement comme de production.

Source | autoguide.com