La Lamborghini 350 GT revient 60 ans plus tard dans la ville qui lui a servi de vitrine mondiale

Parler de Lamborghini, c’est parler d’une marque historique, mais dont l’histoire a peut-être commencé moins tôt qu’on pourrait le croire, en parlant toujours de Automobili Lamborghini, car auparavant la marque se consacrait à la fabrication de machines agricoles, avec les tracteurs comme principal créneau de marché, à tel point que en 1960, Lamborghini était l’un des plus grands constructeurs italiens de ce secteur.

Bien évidemment, cela a rapporté des revenus considérables à Ferruccio Lamborghini, le fondateur, ce qui lui a permis non seulement de mener une vie sans soucis, mais aussi de profiter de l’une de ses plus grandes passions : l’automobile. Parmi ses joyaux figuraient toutes les marques de luxe et de sport de l’époque, dont plusieurs Ferrari, qui se sont avérés être les plus problématiques en matière de pannes, au point que Ferruccio, excédé, a contacté Enzo Ferrari lui-même pour lui expliquer comment résoudre les problèmes endémiques de ses modèles.

Enzo, plus fier de ses véhicules que quiconque, lui a répondu avec mépris, ce qui a poussé Ferruccio Lamborghini à fonder en 1963 Automobili Lamborghini pour défier la toute-puissante Ferrari. Le germe de cette nouvelle entreprise de voitures de sport n’a pas tardé à éclore : quelques mois plus tard seulement, la marque présentait la 350 GTV, un prototype dessiné par Franco Scaglione et construit par la Carrozzeria Sargiotto à Turin, dont est né le Lamborghini 350 GT présenté au Salon de l’automobile de Genève en mars 1964, qui fut évidemment la première Lamborghini de série.

Aujourd’hui, soixante ans après ses débuts, la Lamborghini 350 GT, portant le deuxième numéro de châssis et le titre de plus ancien modèle de production de Sant’Agata Bolognese encore existant, revient à Genève pour célébrer son histoire et les origines de Lamborghini. Être la première n’est toutefois pas la seule chose qui rend la 350 GT spéciale : elle était très rapide et très belle, et possédait une conception technique vraiment digne d’admiration. Sa carrosserie en aluminium a été dessinée et produite par Carrozzeria Touring de Milan, considérés à l’époque comme les meilleurs, tandis que son châssis a été conçu par le jeune Giampaolo Dallara, aujourd’hui considéré comme le meilleur constructeur de châssis au monde.

Sous son capot se trouvait un moteur V12 de 3,5 litres à quatre arbres à cames, conçu par Giotto Bizzarrini pour la compétition, mais adapté à la route grâce à l’ingénieur Paolo Stanzani, pour délivrer une puissance non négligeable à l’époque de 320 CV à 7 000 tr/min, transmise à l’essieu arrière par une boîte de vitesses ZF à cinq rapports. Ce V12 a été porté à 4 000 cm³ quelques mois plus tard pour équiper la 400 GT, devenant en outre un symbole de Lamborghini pendant les 40 années suivantes, où il a été utilisé dans différentes configurations : longitudinal avant sur la 400 GT, Islero, Jarama, Espada et LM 002 ; transversal arrière sur la Miura, et longitudinal arrière sur la Countach et la Diablo.

Le moteur n’était pas la seule technologie embarquée qui faisait alors le bonheur des amateurs : il faut aussi souligner la suspension indépendante sur les 4 roues à ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques, ainsi que quatre freins à disque, comme on pouvait s’y attendre, et un poids de 1 100 kilogrammes. Le tout relevé par un habitacle en configuration 2+1 (deux sièges avant et un siège central arrière), où le cuir et le chromé étaient considérés comme le summum de l’époque.

Aujourd’hui, ce modèle mythique revient à Genève. Pour clore cette anecdote historique : le modèle 350 GT au châssis n° 101, en vert Genève métallisé avec intérieur blanc, qui fut le premier à être fabriqué et exposé au Salon de Genève, a ensuite servi de véhicule d’essais de développement et de résistance, avant d’être détruit par une collision arrière alors qu’il était à l’arrêt à un feu rouge. Ainsi, la 350 GT qui est amenée aujourd’hui à Genève est le deuxième numéro de châssis, en gris métallisé avec intérieur rouge, expédiée depuis Sant’Agata Bolognese le 15 août 1964 pour être livrée entièrement neuve à Genève. Restaurée et certifiée par Lamborghini Polo Storico, elle retourne aujourd’hui dans les rues de la ville qui l’a vue rouler pour la première fois.