La Mercedes-Benz CLR au Mans : les voitures volantes

La Mercedes-Benz a subi un sérieux revers lors des 24 Heures du Mans de 1999, d’une ampleur telle qu’elle a définitivement annulé le programme des nouvelles CLR après que deux de ses voitures ont littéralement décollé quelque part sur le circuit de La Sarthe, que ce soit en qualifications ou en pleine course.

À cette occasion, la CLR s’est présentée au départ avec trois voitures. La voiture numéro 4 de Mark Webber (oui, lui-même) est celle qui a décollé à deux reprises en l’espace de quelques heures : la première fois, pendant les qualifications nocturnes du jeudi ; la seconde, le samedi matin pendant le warm-up, où la Mercedes a de nouveau spectaculairement décollé. Heureusement, Webber est sorti indemne des deux accidents, la voiture a été retirée (pas les deux autres) et Norbert Haug a décidé de poursuivre avec les deux voitures restantes, modifiées avec davantage de downforce à l’avant. La condition imposée aux pilotes était de ne pas rouler trop près d’une autre voiture dans les descentes très rapides du circuit.

Mais il restait un troisième accident provoqué par les mêmes causes. Une erreur de conception de la CLR faisait que la voiture décollait littéralement, poussée par le passage de l’air sous la carrosserie. Le Britannique Peter Dumbreck, au volant de la voiture numéro 5, a subi un accident similaire pendant la quatrième heure de course. Une nouvelle Mercedes volante, cette fois dans le virage d’Indianapolis.

On n’a plus tenté de solutions aérodynamiques d’urgence. À ce stade, Haug a retiré de la course la voiture restante et le programme de course de ce qui restait de l’année 1999 de la Mercedes CLR a été définitivement annulé.

Source | Mulsanne Corner