Mercedes-Benz CLR、ルマン24時間レースで空を飛んだマシン

Mercedes-Benzは1999年のルマン24時間レースで大きな失態を喫し、そのため新型CLRのプログラムは完全に打ち切られた。2台のマシンが文字通り宙に浮いてしまったのは、ラ・サルトサーキットのどこかで、予選中か本戦中のことだった。

この時、CLRは3台でレースに臨んだ。マーク・ウェバー（そう、あのウェバーである）の乗る4号車は、わずか数時間のうちに2度宙に浮いた。1度目は木曜夜の予選中、2度目は土曜の朝、ウォームアップ中にMercedesが再び劇的に飛び上がった。幸いウェバーはいずれの事故でも無傷で、マシンは回収された（残りの2台は別として）。ノルベルト・ハウグは、前部により多くのダウンフォースを加えて改良した残る2台でレースを続行することを決めた。ドライバーに課された条件は、コース上の超高速の起伏で他車と近づきすぎて走らないことだった。

だが、同じ原因による3度目の事故がまだ残っていた。CLRの設計上の欠陥により、ボディ下を通る空気の流れに押し上げられて、マシンが文字通り浮き上がってしまったのだ。イギリス人のピーター・ダンブレックは5号車を駆っていたが、レース4時間目に同様の事故を起こした。今度はインディアナポリスコーナーで、またしてもMercedesが宙を舞った。

もはや緊急の空力対策が試みられることはなかった。この時点でハウグは残る1台をレースから撤退させ、1999年シーズン残りのCLRによるレースプログラムは最終的に打ち切られた。

出典 | ミュルサンヌ・コーナー