르망의 Mercedes-벤츠 CLR: 하늘을 난 자동차들

Mercedes-벤츠는 1999년 르망 24시간 레이스에서 큰 낭패를 겪었습니다. 그 규모가 워낙 커서, 두 대의 차량이 말 그대로 날아오르는 사고가 라 사르트 서킷 어딘가에서 발생했고, 그 결과 새로운 CLR 프로그램은 완전히 중단되었습니다. 예선 중이었는지 본 경기 중이었는지는 가리지 않았습니다.

당시 CLR은 레이스에 세 대의 차량으로 출전했습니다. 4번 차량을 몬 마크 웨버(바로 그 선수입니다)는 몇 시간 간격으로 두 번이나 차량을 날려 버렸습니다. 첫 번째는 목요일 야간 예선 중이었고, 두 번째는 토요일 아침 워밍업 중이었는데, 이때도 Mercedes는 극적으로 또 한 번 날아올랐습니다. 다행히 웨버는 두 사고 모두에서 부상 없이 빠져나왔습니다. 차량은 회수되었지만(나머지 두 대는 그렇지 않았습니다), 노르베르트 하우크는 앞부분에 다운포스를 더 추가해 개조한 나머지 두 대로 계속 가기로 합의했습니다. 선수들에게는 트랙의 매우 빠른 내리막 구간에서 다른 차량과 너무 가깝게 달리지 말라는 조건이 붙었습니다.

하지만 같은 원인으로 인한 세 번째 사고도 있었습니다. CLR의 설계 결함으로 인해 차체 아래로 흐르는 공기의 힘에 차량이 강제로 들려 올라갔습니다. 영국인 피터 덤브렉이 몰던 5번 차량도 레이스 4시간째에 비슷한 사고를 겪었습니다. 이번에도 인디애나폴리스 코너에서 Mercedes가 날아올랐습니다.

더 이상 긴급 공기역학 해결책은 시도되지 않았습니다. 이 시점에서 하우크는 남은 차량을 레이스에서 철수시켰고, 1999년 남은 기간의 CLR 레이스 프로그램은 Mercedes 측에서 최종적으로 취소되었습니다.