La Toyota Hilux célèbre ses 50 ans d'existence après huit générations à son actif

Nombreuses sont les marques qui comptent dans leur gamme un modèle emblématique, qui se distingue nettement de la concurrence et, heureusement pour les passionnés de l’automobile, celui-ci conserve intacte son essence de génération en génération. La Toyota Hilux fait partie de ces modèles qui ne laissent personne indifférent et qui transmettent leurs gènes de pick-up depuis 50 ans déjà. Aujourd’hui, à l’occasion de son anniversaire, nous retraçons l’histoire de ce modèle légendaire.

Rares sont les véhicules actuels qui restent fidèles à ce qu’ils étaient autrefois, mais la Toyota Hilux peut se ranger parmi ces privilégiés, aux côtés de la Mercedes Classe G. Grâce à sa polyvalence de pick-up, elle a su séduire ses clients en associant confort et réelles aptitudes tout-terrain depuis 1968, année où le premier Hilux est sorti de l’usine de la marque japonaise.

La première génération du pick-up japonais a vu le jour à la fin des années 60 et s’est présentée comme un concept encore peu implanté en Europe, mais peu à peu le Hilux a conquis tous ceux qui se laissaient séduire par ses atouts. À l’époque, il offrait déjà une mise au point capable de franchir les terrains les plus difficiles et de supporter tous types d’imprévus, grâce à son moteur de 1,5 litre développant 70 CV et, surtout, grâce à sa suspension avant à double triangle/ressort hélicoïdal et à sa suspension arrière à essieu rigide/lames.

En 1972, le deuxième Hilux fait son apparition tout en restant fidèle à ses aînés, puisqu’il conserve les mêmes éléments mécaniques. La principale différence est que ce second pick-up délivrait 105 CV grâce à un moteur plus gros de 2,0 litres pour la version Highway, qui occupait le sommet de la gamme. Six ans plus tard, la troisième génération a pris la relève, avec d’importantes évolutions à l’intérieur.

La qualité de l’habitacle s’est améliorée et des matériaux propres à une berline ont été adoptés. Cette évolution s’est aussi traduite par une hausse de la taille, puisque la cabine du Hilux s’agrandissait de 90 mm, offrant ainsi davantage d’espace à ses occupants. En 1983, c’est l’année choisie pour lancer la quatrième génération de ce pick-up par excellence, que la Toyota a mise à profit pour introduire certaines nouveautés.

Ce Hilux pouvait transmettre toute la puissance du moteur à l’essieu arrière, et la carrosserie était habillée pour offrir un aspect moderne et innovant. La cinquième génération a conservé la même philosophie, en augmentant l’équipement disponible sur le pick-up de la Toyota. Une différence notable entre les modèles à propulsion et les modèles à quatre roues motrices résidait dans les passages de roue : les premiers disposaient de garde-boue sans saillies, tandis que les seconds présentaient d’imposantes saillies au niveau des passages de roue, ce qui rendait les Hilux 4×4 larges de 40 mm de plus.

La sixième génération, avant-dernière, a adopté une orientation commerciale, dans le but de s’introduire dans d’autres secteurs et de doter ses conducteurs de capacités suffisantes pour être un fidèle compagnon de travail. Mais ce n’est qu’avec la septième génération que la Toyota Hilux s’est implantée sur plus de 140 marchés différents, étendant ainsi ses frontières et augmentant considérablement ses ventes. Cela a duré jusqu’en 2015, date à laquelle la huitième génération, actuelle, du pick-up a fait son arrivée sur le marché.

Cinquante ans se sont écoulés depuis cette première génération, qui a marqué le début d’une nouvelle ère pour la Toyota et, depuis, il reste une référence de son segment. Pour l’instant, le dernier Hilux n’a que trois ans, et il faudra encore beaucoup de temps avant de voir une neuvième génération, qui promet d’offrir toute la dernière technologie de la marque.